云菩凝视着竹庭。

看着竹庭那副努力解释这不是阴沟老鼠阴谋的样子，这一瞬，她释然了。

在母亲故去后她曾反思过，往日里是不是自己待母亲太过苛刻，终究母亲只是一个身似浮萍的可怜人，一生不得自主，母亲是一个脾气秉性与她截然不同的女子，这造成了母亲的悲剧，也导致了她的愧疚。

总的来说，她和母亲的关系始终不近不远，谈不上疏离，但也绝称不上亲密，这种疏远的分寸在晋阳事件后达到了极点。

有段时间她很喜欢在心情不好的时候对母亲说一些诸如“我快死了你是不是很高兴”或“我是死在家里你更开心点还是我应该悄悄死在外边”的话语，尤其那时她也很担心自己好不起来，再不能提兵出征，在西信，那将意味着她作为君王正统性的终结，只要她拿不起兵刃，第二日便会有人反，第三日金墨就会把她处理了。

因此，所有的烦躁和焦虑，她都一股脑的倾倒给了母亲，谁叫母亲是罪魁祸首呢。她年轻时可没兴趣分辨母亲的动机，她当时认为母亲是觉得杀了她就能回家了，因此出了手——当然，一句装死可无法洗脱母亲在这个动机上的嫌疑，人就是复杂的，每个决断做出，看似顷刻之间，实则权衡过利弊。

她做不到与母亲亲近，便等着母亲出招，以此来让自己的内心自洽。

让她内疚余生的是母亲至死没出招，死前倒数第三句话还问她晚上想不想吃杏仁豆腐。

虽然她知道这个世道并非她的来处，这个卫竹庭也不是她的母亲，只要有卫竹庭的这句话，她就能极其阴暗地在心里将自己所造的孽一笔勾销。

“可你要谋的是山河。”她卷着发尾，“现在做皇帝的，论亲缘，她是你的妹妹，论尊卑，她的母亲是皇后，你的母亲只是庶妃，论身份，她是先皇所出长公主，你是漠西次妃，怎么说呢，我们就是小老鼠呀。”

她觉得竹庭可能没见过老鼠，解释道，“小老鼠就是灰色的，这么一点点大，毛茸茸地小东西，有一双大大的黑眼睛，很可爱的，性格怕人，昼伏夜出。”

竹庭一脸费解而又茫然地看着她。

“你想做的事情我当然支持你，”她说谎，“谁叫我们是母女，你赢，我未必是继任者，我心里是清楚的，帝王就是帝王，世间从未有过所谓的一日帝王，不过我也没有别的选择，我不帮你，你会找别人帮忙，你败了，我要跟你一起倒霉。”

其实从情感上说，她宁肯一直对母亲内疚着，缅怀着这样故去的一份亲情。

只是理智上讲，她会得意于她预判了母亲的预判。

“我不懂。”竹庭蹙眉反问，“闺女是小猫，她不能做继任者。”

“二姨跟陆氏有一个孩子，你还记得纪鸯吧。“云菩不高兴的时候特别喜欢卷头发玩，把头发缠在手指上，她管了云菩很多次，可云菩就是不肯改。“说不准你想给纪鸯，再或者，曼音姨也可以。”

“我没有士兵，纪鸯没有军队，曼音……”竹庭垂下眸，“小芍走了这么多年，害死她的人都还在世，我不能让她再等下去，他们必须立时就死。”她倏然捉住云菩的手，“不要卷头发，会打结，梳的时候梳不开会扯掉很多头发。”

她很喜欢摸云菩的发，女儿鸦青色的长发像绸子一样，滑滑的，有点像挼一只小猫。

“你看，你还是想交给曼音姨的。”女儿抽走手。

她想为自己的停顿找一个理由，可她的大脑是麻木的，她想不到完整句子，只是对女儿颠三倒四地说，“我姑母被夫家殴打致死的时候，太后娘娘也只是流放了她的丈夫，过了三年，又再度重用，做了指挥使，我祖姑母被夫家苛待，堂堂公主之尊，一顿饱饭都没吃过，被关在小院里，在自己的公主府活活饿死，当时的皇后娘娘说这是因为公主不敬翁姑，咎由自取，还对公主夫家加以抚慰。我再嫁，生了你，这本不应是我的错，她们要我死，我怎么去相信，她们会给小芍报仇？”她一段时间里只能想一件事，“陆家有士兵，有将军，清歌使用了这些士兵……”她豁然站起来，在房间里踱步，“为什么陆家肯给她士兵？自然是买一条生路。”

“云菩，他们还活着，小芍死了肯定快三年了，他们要当枢密使、执宰了！”竹庭双手紧紧掐在一起，魔怔一样的复述着。

“这我真不知道。”云菩回答道。“如若他们流放期满，大概会这样吧。”她非常恶毒地告诉竹庭，“你要不要去问问纪乐乐？她或许会告诉你实话。 ”

与纪正仪同下一盘棋可谓是真正的如履薄冰，只是行局之时，弱点的暴露是有选择性的。

中州可以换一个新皇帝，能让她师出有名的只有纪正仪。

发病的母亲自是疯疯癫癫，“你说得对。”说罢，直接就出门了。

她叹息地走出门，刚想回卧房，结果闻到一股纪鸯煮饭时特有的糊味，指引她精准地直扑花厅。

纪鸯煮了加了肉的面片汤，从卖相上看，估计是原本想做馄饨。

“你这么心悦我吗？”纪鸯诚惶诚恐，还带着一丝疑惑，满脸的受宠若惊。“我，我也只是个平平无奇的女郎，我性格不好，出身尴尬，没有一点值得你喜欢。”

“不不不，你是很好的女孩子。”从延龄的糟糕厨艺能看出，她不挑食，捧着露馅馄饨吃的可欢了，她用有点结巴而发音又有些奇怪的中州官话说：“不要，那个怎么说，妄自菲薄。”

云菩想溜进去确认一下纪鸯有没有关炉灶的火——纪鸯常干这种事，俗称人菜瘾大忘性更大，有一次差点把清平宫给点了，传出去被民间那些反信复陈的江左书生歌颂为烈女。

结果纪鸯还是看见了她。

纪鸯先是一副做了错事的样子，手足无措，还把锅背在背后，哗啦一下里面剩下的面汤和馄饨残骸泼了一地。“我，我想煮点吃的，我有点饿。”她彷徨地抱过锅，“你饿不饿，我也给你煮点吃的。”

说完，她落荒而逃。

“中州的小姑娘都是特别好的女孩子。”延龄一脸幸福地端起碗喝面汤。

“你这是利用人家。”她不得不尴尬地坐下来——因为跑开显然更尴尬。

她看着地上的馄饨尸体，决定这个活属于绵绵。

“她不需要我款待。”延龄兴奋地把眼睛睁得大大的，“她就是仙女下凡，比素言那些垃圾强多了。”

听着延龄的话，有一瞬她荒谬地想到了金墨和竹庭那些似有似无的暧昧过往。

大概这是竹庭不讨厌金墨的原因。

“你这是破罐子破摔了么。”她问，“她自己也说了，她是内卫首领。”

延龄咬着唯一一个完整的馄饨，她很认真地用茉奇雅自己的话打败茉奇雅，“你的论点难道不是儒家灭绝人性，压迫女子，我们要替天行道，践行正义。”她喝着馄饨汤，“谁家往上数七八代不是中州人呢，我可能上一代就是中州人。”

茉奇雅沉默地看着她，忽抬手斟了杯茶，问：“你觉得我该做什么？”

“我们是同伴。”她听得出茉奇雅的言外之意，大约这是每任君王的宿命，每个可汗都大同小异，无论男女，没有任何区别，只是在宿命化彻底到来之前，哪怕螳臂挡车，她也不肯承认茉奇雅变了，不再是那个可爱的小女孩，“同伴永远不背弃同伴，无论多大的利益与权力的争斗，我们一起作战，就是性命托付的同伴，我们没有尊卑，没有等级，你我各有所长，在你擅长之处，我绝对服从，在我擅长之处，你也应该绝对服从，友情永远是友情，朝堂只是公事，我们厌倦了前一代的为了权力反目成仇，乃至你死我活。”

“不觉得幼稚么。”茉奇雅捻着茶盏，“权力就是一种血腥而又你死我活的东西。”她黛眉微扬，“我曾经是那么奇怪的人嘛。”

“我追随的是幼稚的你和那幼稚新国度，新世道。”延龄把筷子丢在碗里，伸了个懒腰。“但你越来越像金墨阿姨了。”她又坐正，“我发现你是受到金墨阿姨把你嫁出去的刺激后性情大变的，勉强可以原谅，但我希望你能尽快恢复好。”

“人都是有惯性的，一旦适应了一种生活方式，便很难去适应另一种。”云菩看向延龄，她谈论着可行性，实际上隐隐觉得自己在说自己。

“那没有关系，我们可以去别的地方，去征服别的国家，在别的地方落地生根，而那里的人只能遵守我们的规定，因为胜者为王，败者为寇。”延龄站起身，拿手帕擦擦嘴，“我们本来就是蒲公英，从中州流浪到了东之东，又迁徙到了西信上城，在哪里我们都能开花结果。”她把碗和盘子叠在一起，“给你剩了半个煎蛋，你表姐做饭还挺好吃的。”

延龄走后，云菩好奇地捡起筷子，把那半个蛋捞出来，果然糊了。

她又把那半个蛋丢回去，往碗底按了按，以确保那个蛋藏在汤里。