歌玛大阏氏自尽于尚方监。

消息传出，朝野哗然，众说纷纭。

有人说，歌玛畏惧罪行公诸于众、枭首示众的羞辱死法，宁愿自尽留个全尸；

也有传言，她是在雪夫人探监后自尽，雪夫人身为左贤王之女，私下动用了酷刑，歌玛不堪折磨，求死解脱；

百姓中流传最广的传言，却是歌玛大阏氏作恶多端，昔年仗着大单于庇佑，冤魂无从近身，如今气数已尽，恶债难逃，终被索命。

流言如风，真假难辨。

不管真相如何，能在守卫森严、重重禁制的尚方监内自尽而亡，必然是天子默许，更与雪夫人探监脱不了干系。

齐都暗探将消息传回西戎时，阿吉勒正一笔一划临摹字帖，他专心致志，持笔如握刀，沉着气写完最后一笔，吹干墨迹，提起纸上下左右看了半天，摇头叹气：“怎么写都不如，还是得让她亲自教。”

帐外传来卓沫目激动的声音：“大居次，你总算回来了！”

阿吉勒微微翘起一边嘴角，将练字纸丢进火盆，火舌迅速吞噬纸上字迹：……昔与玉苏阿自绿洲夤夜逃出……

“阿吉勒，我嫁给你。”玉苏阿站在帐中，往日健康匀称的身体变得坚硬瘦削，脸颊凹陷，骨骼轮廓分明，她昂着下巴，曾如宝石般光彩明亮的眼睛，燃烧着熊熊恨意：“我当你的大阏氏，用我的月神真灵转世身份，为你凝聚人心。”

“我不要别的，只要你为我杀了雪霁，杀了齐长宁。”

“我要用这两个人的头颅，祭奠大大阿囊的在天之灵。”

她说这番话时胸膛上下起伏，眼中怒火滔天，仿佛她看到的不是阿吉勒，而是雪霁、齐长宁。

不知当年歌玛听到央珍羞辱“自吹自擂的则喀杂种”时，是不是也是这副样子？

阿吉勒悠悠想着，悠悠道：“大居次不需要委屈自己嫁给我，神师归顺于我，可以凝聚西戎人心。”他并不看玉苏阿，说完拔出匕首，开始漫不经心地修指甲。

帐中寂静，被阿吉勒晾着，玉苏阿的怒火很快消散，眼中慢慢蓄满泪水。

玉苏阿悲哀确定：嘴上一直说爱她想娶她的阿吉勒，其实并不在乎她。

失去耆善大居次的身份，她拿不出有价值的筹码。

泪水无声无息滑落，阿吉勒依然不为所动，慢条斯理地举起手，吹去修出的甲屑。

“我和雪霁有交情，她很珍视我们的友谊。”玉苏阿深吸口气，隐瞒在齐都废园已和雪霁决裂：“时机合适时，我可以骗她，把她骗到你手上，用她要挟齐长宁。”

阿吉勒挑高眉毛笑了。

他站起身，走到玉苏阿面前，手指点上她丰满的胸脯：“玉苏阿……变聪明了。”

他手中还握着匕首，隔着衣服，依然能感受到刀尖锋利，玉苏阿起了一身战栗，却不敢像以前一样推开阿吉勒骂他。

“我当大阏氏，”玉苏阿挺起胸，让自己更贴近阿吉勒：“能变得更聪明。”

阿吉勒收起匕首，朗声大笑：“原来只要变强，傲慢的大居次也会贴上来讨好。”笑声一住，阿吉勒道：“可惜大居次变得太晚了。”

“玉苏阿，你可以当我的阏氏，”阿吉勒拍拍玉苏阿的脸：“但不能是我的大阏氏。”

只要能给大大阿囊报仇，当什么都可以。

玉苏阿抓住阿吉勒手腕，像抓住救命的稻草，将脸贴在他掌心，姿态谦卑：“阿吉勒，我什么都听你的。”

木泰、歌玛既死，齐长宁整饬西戎。

齐长宁并未像许多人想的那样扶持狼主阿吉勒，他不扶余部，不立新主，亦不许西戎再聚势为患，而是亲断边政，划地为郡，设“西戎四郡”，置郡守、设军镇，以虎兕军亲信屯兵驻守。

又迁齐地贫民、功臣之后往西戎，实边地，为“屯边籍”，给予土地、牛具，迁者三年不徭，五年不赋，子孙世居者视同齐人，编入齐册。

凡随阿吉勒征讨木泰者，尽数收降，封为“部王”或“外臣”，位高而权轻，名惠而实不至，用以牵制旧部强族，自相掣肘。

设“西学司”，开馆施教，教授大齐文字、礼制，明诏诸部：“西戎野俗，当循大齐之礼。”凡受封部王，皆须听命于齐廷，朝贡有常。

大齐天子乃西戎最古老尊贵的龙神化身，龙子真灵转世；而雪夫人乃左贤王之女、“青色月神”，得诸神宠佑，为现世神裔，两人同为西戎神长，天命所归。

西戎所信诸神皆在神长之下；凡侍奉神明者，上至神师下至神侍，尽归大齐册封；天子所不封者，不得奉神称神。

碍于齐长宁神威，西戎未敢不服，俯首称臣，争相纳贡。

大齐开疆拓土，势不可挡。

宫中亦传来喜讯：在雪夫人、云美人相继小产后，章美人顺利诞下一子。

齐长宁大喜，魏昭君也由衷欢喜，她不能生育，齐长宁的孩子就是她的孩子，因而大赏后宫，一扫之前阴霾。

整个后宫因新生命的到来喜气洋洋，只有雪霁倍感茫然。

她知道大齐国祚需要齐长宁开枝散叶，也知道论先来后到，她才是晚来的人，更知道齐长宁宠幸别的妃嫔只在她和亲之前。但再怎么知道，一想到这是齐长宁和别的女人的孩子，雪霁无法像魏昭君那样高兴。

雪霁想，她大概是对齐长宁动心了。

歌玛已死，父母之仇已报，雪霁完成了对阿母的誓言；南乔木是兄长，她和南乔木的最后一点缘分，随她小产而断绝。

如果她没有对齐长宁动心，她可以像之前设想的那样，做好凤皇殿雪夫人，将齐长宁当作天子服侍。

可她偏偏动了心，再也无法和别的女人分享齐长宁。

雪霁心乱如麻，自请往玄都观小住，尽奉祀月神之责，顺为小皇子求平安。

“义妹曾小产，怕是触景生痛，心有余哀。”魏昭君为雪霁着想，甚能体谅，柔声对齐长宁道：“去玄都观住上一段时间也好，既可为小皇子求平安，也可为不曾出世的孩子祈福。”

齐长宁没有说话，只长眉微蹙，眸光沉沉。

他想要雪霁的真心，却和别的女人有了孩子。

齐长宁有足够的理由：这并非私情放纵，而是职责使然。他是大齐天子，天下系于一身，肩负社稷安稳，开枝散叶是对子民的交代。

齐长宁从不在选择中徘徊，他足够强大，想要的都能一并握在手中，但这件事不一样，雪霁的真心和开枝散叶，注定不可兼得。

齐长宁记得自己知道雪霁怀有南乔木骨血时，那股几乎窒息的情绪。

那种难受，他记得清清楚楚。

他不愿，也不该让她，也这样难受。

玄都观坐落于京郊白云山深处，人迹罕至。

月坛前香火袅袅，雪霁口中轻诵祈词，为尚在襁褓中的皇子祈福，也为自己未能出世的孩子超度。

月神像有三分似她，双目低垂，美丽慈悲，超脱凡俗怜悯世人。

雪霁念过祈词，按每日习惯走到山顶，看白云舒卷，听山巅风吟。

云雾漫过登山路径，这里和白莽山景致相似，可以让她心绪平静，慢慢想，从来时路想起，想到现在，再想以后。

“阿娘，快过来，”白云缭绕的山顶，雪霁听到小女孩兴奋的喊声，有些熟悉：“这里和白莽山好像！”

雪霁倏然转身，看到浅浅雾气中钻出一个肉嘟嘟脸蛋的小姑娘。

小姑娘看到她，停下脚步，好似看到勾人魂魄的山精水怪，用手揉揉眼睛，再睁开眼，脸上还是一副惊讶如同做梦的表情。

“你跑那么快，”云雾中传来更加熟悉的声音，气喘吁吁：“倒是等等阿娘。”

雪霁怔怔站着，疑在梦中。

结结实实的田大娘从云雾中钻出：“要不是大小子非说玄都观的月神娘娘灵验，有求必应，我才不……”看到雪霁，田大娘张大嘴，没了声音。

“桑姐姐，是桑姐姐！”田家小妹第一个反应过来，向雪霁怀中扑去：“桑姐姐，你还活着！阿织一直在想你！”

火热的小身体撞入怀中，将雪霁从梦中撞醒。

她紧紧搂住田织，流下欢喜的泪水：“大家都在，都活着，太好了……”

当初田耕安顿好隐弃村中人，再上山时山上烧起大火，雪霁一家全部失踪。村民在火灾后寻觅良久，未见桑朱一家尸首，却因此地暴露，引来西戎士兵而慌乱，商议许久，大家放弃隐弃村，各奔东西。

田大娘一家搬到大齐，田耕改名田战，通过重重选拔加入齐军，累计军功小有资财，给家里买了良田三亩，田阿爹田大娘勤俭经营，日子越过越好。

“桑姐姐，你真美啊！比以前还美！”最爱美人的小田织捧着肉脸脸，说个不停：“我要是一直和桑姐姐呆在一起，是不是也能变美？桑姐姐，你还弹琴吗？阿哥说你肯定没死，他攒钱买了琴，都不让我摸一下，就等再遇到你时送给你。”

“阿织最美了。”雪霁拭去泪水，抱着田织舍不得撒手：“桑姐姐送琴给阿织，想摸就摸；还可以教阿织弹琴，教阿织读书、刺绣、骑马……”

“真的？”田织眼冒星光，向雪霁伸出手，要和她拉勾勾：“桑姐姐不用干活吗，可以教阿织这么多？阿娘阿爹还有二哥，每天都有许多活干，都没人和阿织玩。要不是今天阿哥非拉着阿娘来拜神，我都见不到桑姐姐！”

雪夫人于玄都观祈福，闲杂人等不可能轻易上山。

雪霁心有所感，再度望向云雾，一名健壮青年自云雾覆盖的山道踏出。