雪霁微微一怔，静如湖水的眼中泛起波澜。

一直以来，她最大的心愿是父母平安，家人团聚后，嫁给两情相悦的南乔木，南乔木去哪儿她就去哪儿，永远安康美满。

如今父母双亡，美梦破碎……雪霁喃喃道：“想过的。”

“我不可能再和南大哥在一起……往后留在齐宫，我做得到尽心服侍陛下，与陛下相敬如宾……”声音逐渐减弱，雪霁倏然惊觉：这样的人生并非她真正想要，而对齐长宁，尽妃嫔本分甚至可算一种羞辱。

“以前住在山中，对外面的世界很向往，老师也说应当出去，真正走走看看，才能体会书中所写山川风物、民俗人情。”雪霁摇摇头，看向齐长宁：“我现在还没想好。陛下呢，陛下真正想要的是什么？”

“守土辟疆，开创盛世。”齐长宁郑重道：“使各族百姓安居乐业，不再受战乱颠沛之苦。”

“使百姓有其业，农者有其田，市井繁盛，商贾通行无阻。”

“整饬法度，约束权贵，削弱世家，让他们不得再与百姓争利，天下不再是世家私器……”

他说这番话的时候，神采飞扬，眼中燃烧炽烈的光，是雪霁从未见过的样子。

在不知仇怨真相时，南乔木曾折服于齐长宁，认定他是值得追随一生的雄主，每当谈及齐长宁，南乔木眼中也有这样炽烈的光，是对理想执着、对未来渴望、愿为生民立命万世开太平的信念。

此刻雪霁终于明白当初南乔木的感受，看着齐长宁，就像看见即将照亮天下的熊熊火光，那样炽热、那样耀眼，让人情不自禁想要奔赴其中。

齐长宁话音渐止，目光再次落在雪霁身上。

眼底百转千柔，除了开创盛世，他想要什么，无需言说。

“天下如今已是太平。”雪霁迎着他的目光，轻声问：“为何不能南北并立，非要再掀战火？”

南乔木投靠萧氏，而雪霁，始终站在南乔木的立场考虑。

“看似太平，实则祸根未除。”齐长宁眼神一暗，道：“所谓南北并立，不过是权贵妄想苟安。”

“山河本一体，百姓同文同种，何以为敌？又何来并立？”

“商路受阻于关隘，赋税重重，商贾难行，百业不兴；律法不一，民生纷乱，百姓迁徙如越国境，动辄触法。”

“只要两国并存，猜忌便永不止息；只要疆界未合，兵戈便难消弭；更有异族窥伺，觊觎大好河山。”

“当年南怀风势强时，也想取大齐；朕若不取南朝，朕的子孙还要打，百姓还要死。”

“唯有一统，一法一制，同文同轨，方可长治久安，方得真正太平。”

雪霁其实明白这个道理。

盲老的教诲、读过的史书，无不印证割据生乱，一统太平。

雪霁从未相信齐长宁会因她一句话、一个请求更改战略，不由问出许久以来的疑惑：“既如此，陛下为何改南征为西征？”

“西戎历来是大齐盟友，木泰大单于更是对陛下推崇有加，想将大居次嫁与陛下，巩固联盟。”

“可陛下却拒绝了大居次，反而扶持阿吉勒打击大单于，这是为什么？”

齐长宁筹谋征西戎，步步布局自有定夺，从不向人解释，旁人只需奉命行事，后宫妃嫔更不得干政问策。

但是雪霁不一样。

齐长宁不仅想了解雪霁真实的一面，也希望雪霁能真正了解他。

“朕的祖父娶西戎贵女，与耆善结盟，是因起兵反萧时实力尚弱，不得不借西戎兵力。”

“木泰登上大单于之位后得寸进尺，仗着盟约年年索取巨额粮草与兵饷，毫无信用可言，稍有不满便劫掠边境，已成心腹之患。”

“唯有先平西戎，后顾无忧，方可挥师南下，一统山河。”

“若一味迁就，与西戎合力夺取天下，将来耆善做大，便会成为比萧氏更可怕的敌人。当年左贤王能火烧西京，日后木泰也能火烧齐都。”

“朕取天下，绝不靠联姻，也不靠盟友。朕不会像个废物一样，把命运交在他人手中。”

这番话，齐长宁只在秋狝拒绝齐桓杀死雪霁的要求时，对齐桓坦言过，气得齐桓大骂逆子。

“陛下用阿吉勒对付木泰，”雪霁秀眉微蹙：“就不怕养虎为患，让阿吉勒做大，成为另一个木泰？”

她站在他的立场替他考虑，齐长宁心中一暖，不由微笑：“疑人不用用人不疑，阿吉勒有本事有野心，但西戎部族众多，若没有朕的支持与供给，阿吉勒难成气候。”

“更何况，阿吉勒打着左贤王旧部的旗号起兵，要替左贤王雪恨，讨伐靠私通歌玛篡夺大单于之位的木泰。”齐长宁看着雪霁道，“你是左贤王的女儿，阿吉勒若不遵你为主，便是名不正言不顺。”

可她的父亲是南怀风。雪霁摇摇头：“我不是左贤王的女儿。我阿父只是白莽山中一名戎人猎户。”

“桑朱就是朱吉勒。” 齐长宁目中光芒微动，“雪霁，朕已借阿吉勒之口，将你左贤王之女的身份宣扬出去。你是西戎人心中的青色月神、诸神宠儿，不仅是名正言顺的耆善大居次，更是神灵在人间的象征，尊贵无比。”

“出征前，朕会恢复你的夫人位份。”

“京郊玄都观正在修缮，待完工，那里将供奉西戎的月神。”

“你可出宫修行，无须受宫禁拘束。”

“届时自由来去，大可走一走从未走过的路，体会书中所写山川风物、民俗人情。”

雪霁怔了一瞬，眼底绽出明亮光彩。