雪霁许久未曾睡得如此安稳，清晨被啾啾鸟鸣唤醒，她推开窗，在初夏季晨光中为自己挽束好长发，想，今天要做些什么好？

不管前路如何，不可再无所事事，浑噩度日。

洗漱用过早膳后，女官带着宫婢抬进一只木箱，打开箱盖，女官取出件旧皮裘抖开，皮裘式样奇特并非汉地织作，通体雪白间有银色纹路，不知取自什么动物。

“凤皇殿削减份例，今冬只有这件旧皮裘可穿。”女官对她道：“采女试试大小？”

雪霁穿上，皮裘比她大了一圈，不甚合身。

“这件皮裘太大了，改一改才好穿。”女官叹道，“只是怪模怪样，怕是不好改。”说罢上前为雪霁脱下，准备让宫婢拿下去改。

“我会针线，自己来吧。”雪霁抱着皮裘，微笑道：“既然冬日只此一件可穿，需得改得合心满意才好。”

初夏时节，金嬷嬷却不合时宜地伤了风。

躺在床上，鼻子堵得只能用嘴呼吸，嗓子很快干疼说不出话，金嬷嬷无法再管教手下贡女，只好连比带划，将贡女们交给朴国香统领。

人老了，就该放手。

朴国香翘起嘴角：她恩威并施，恐吓收买了服侍金嬷嬷的贡女，每晚都在金嬷嬷房中洒冰水，敞窗渗透凉气，如此数日，金嬷嬷感觉不适，朴国香隐瞒不报，又在金嬷嬷饮食中混入寒凉食材，使金嬷嬷病情加重卧床不起后才请太医。

取出金嬷嬷压箱底的金子，堆在面前，朴国香看着一众贡女，冷冷道：“所有人都看不起济罗贡女，只有不择手段才能向上爬，我就是最好的例子。”

“金嬷嬷将你们交给我，我让谁做什么，谁就去做什么。互相之间不该问的别问，不该说的别说。”

“你，照顾金嬷嬷有功。”朴国香拿起一块金子，示意早前收买的贡女上前：“过来领赏。”

众人盯着领赏贡女手中的金子，眼睛几乎冒出火来。

朴国香很满意，视线缓缓扫过众人：“人贵有自知之明，容貌平平的，就不要整天想着攀附贵人，多去各处走动帮忙，嘴甜乖觉些，日后才好打探消息。”分给众人一些散铜钱，朴国香道：“先拿去用，谁能结交到管事的人，谁再到我这里领。”

众人欢天喜地地散去，朴国香只留下一名容貌仅次于己的贡女，秘密叮嘱：“很快会有太医来为金嬷嬷诊治，你要施展浑身解数，迷倒前来看诊的太医。”

云美人当娠后口味愈发挑剔，除正膳外，时常要吃各种小食，这日遣宫婢往尚食署索要粟米糕。

将近午时，云美人的宫婢来到膳食署，蒸汽氤氲，人人忙得不可开交，几名来帮忙的贡女正给各殿妃嫔分装份例膳食。

“云美人要粟米糕。”宫婢向看起来没有那么忙的贡女道：“你们谁去取来？”

“我们在给凤皇殿装膳食，哪有功夫给你取粟米糕。”一名贡女头也不抬，道：“凤皇殿最重要，管你什么美人，后面排着。”

云美人的宫婢哪里受过这等气，立刻斥道：“云美人身怀龙裔，雪夫人已降为采女，你等济罗贱婢有眼无珠，敢让云美人等！”

“济罗贱婢”四个字说出口，几名贡女脸色瞬间难看，另一名贡女冷笑道：“有孕又如何，还不是被处罚？凤皇殿才是承恩最盛，这都看不出来，不知谁有眼无珠。”

云美人的宫婢竖起眉毛，正要发作，一名老成些的贡女先她一步，骂那两个贡女：“云美人当娠，岂能怠慢？”又向宫婢赔笑：“刚蒸好的粟米糕，软糯香甜，我这就去取，定不耽误姑娘差事。”

老成贡女飞速取了粟米糕，亲自提着食盒送宫婢出尚食署，一路殷勤恭维，总算哄得宫婢心情舒畅。临分别时，心情舒畅的宫婢接过食盒，往贡女手中放了串铜钱：“既然在尚食署帮忙，往后云美人的膳食，劳你多费心。以后不管哪个殿，只要不是昭阳殿魏夫人，都要以云美人为先。”贡女接了铜钱，眉开眼笑，连声道：“多谢姑娘，多谢姑娘。只是别人也就罢了，凤皇殿要和魏夫人一样排在前面，不过姑娘放心，我会偷偷以云美人为先。”

人人皆知雪夫人之前盛宠，但现在失了圣心，陛下不再踏足凤皇殿一步，这些济罗贡女为何还如此捧着凤皇殿？宫婢不禁奇道：“为何？”

贡女左右瞧瞧，将宫婢拉到一旁，悄声道：“此事隐秘，我只告诉姑娘，姑娘可别告诉别人……”

宫婢提着食盒，急匆匆赶回，向云美人秘禀：“雪夫人私奔时已有身孕，追回后流产，再也不能生育。”

倚在榻上的云美人惊得坐起：“从何而知？”

“在尚食署帮忙的一个济罗贡女收了仆的钱，偷偷告诉仆的。”宫婢道：“凤皇殿的补品由太医令亲配，旁人不得而知。但一贡女与某太医有私，贡女好奇，太医便暗中查看补品消耗，最终从几味用量异常的药材中推测出来。还有，凤皇殿用度削减，送去的膳食虽不如以往精致昂贵，但都是炙豚、生姜羊汤、当归炖鸡、赤豆枸杞羹等温补滋养之食，益气养血，最能调摄流产后的虚损。”

陛下并没有真的厌弃雪霁，所谓冷落只是做给世家看，堵悠悠众口……获知此秘，云美人心脏怦怦直跳，定定神，道：“此事不得声张，若传出风声叫陛下知道，我也保不住你。”

宫婢连声道：“仆绝不敢泄露半句。”

接连几日，云美人心神不宁，想来想去，想要先确定此消息真伪。

凤皇殿进不去，只能从济罗贡女那边着手。原本只打算草草敷衍道歉的云美人备了厚礼，捏着鼻子前去给朴国香赔罪。

恰逢朴国香往凤皇殿探望，云美人等了许久，等到朴国香回来，两人客套几句，云美人随口提道：“若不是魏夫人不准闲人探望，我倒想和朴娙娥一起去凤皇殿。”

“云美人不能去。”朴国香看着云美人高高隆起的肚子，缓缓摇头：“雪采女之前经历了些许糟心事，精神不佳，见不得云美人这个样子。”

朴国香的目光意味深长，云美人心知肚明。

夏至将至，大齐军队、军粮调整完毕，齐长宁常驻军营，将在夏至后亲率虎兕军征伐耆善，狼主阿吉勒先一步率众返回，以为接应。

宫中各处挂起五彩丝线，魏昭君要在夏至这日举办夏至宴，按照“求百饭”习俗，令众妃嫔亲手制作消夏小食，一起献给天子，谓之“食百家饭，百家祈福以消灾解难”，祝天子出征必胜。

雪霁在凤皇殿专心改皮裘，她心平气和，飞针走线，落下最后一针后，抬头看向殿外。

夏日阳光强烈，照在庭院草坪上，像一片泛着光的绿海，令雪霁想到西戎祖地一望无际的草原。