“阿姊相信你们清白，”南乔萝缓缓道：“别人未必相信。”

“相信什么？”不知何时，雪霁走到两人身旁，眼中的泪水尚未干涸，却已无力再哭：“南大哥，阿母最后对你说了什么？”

南乔木慢慢转身，看着雪霁一字字道：“雪霁，你的阿父，桑朱，是朱吉勒。”

南乔萝这次真的大惊，失声道：“左贤王？”

“对，左贤王，那个率西戎诸部大肆劫掠、火烧西京、掳走天子与太孙的朱吉勒。”南乔木惨笑：“但凡是个汉人，但凡还有一丝血性，都不会娶朱吉勒的女儿为妻。”

“阿父，”雪霁傻傻听着，无法将南乔木所说转为有意义的话：“怎会是左贤王？”

“唯一会巨弓术的西戎人，只有左贤王，我先前早有怀疑，只是未有确证不能说罢了，但你阿母说歌玛是仇人，那就对的上了。”南乔木说着世上最残酷的话，击碎雪霁最后的幻想：“雪霁，你是朱吉勒之女儿，我是南怀风之子，永不能为夫妻。我们的婚事本就是无奈之举，没有父母之言不合礼数，做不得数。”

“南大哥，你在说什么？”阿母过世，南大哥又说永不能为夫妻？接连打击令雪霁头晕目眩，心口一阵剧痛，她抬手捂上心口，菱唇颤抖：“我们已经是夫妻了啊，我们发过誓啊，两不疑永不离。”

“是我背弃誓言，我来应誓，与你无关。”南乔木深深、深深地看了雪霁最后一眼，转身离开。

雪霁扑上去抱住南乔木的腰，紧紧贴着他的脊背：“南大哥，别走！”

“我对阿母发过誓不能嫁给你，我不违誓，你也不许违背誓言！”幽如碧湖的眼中泛起血丝，雪霁拼命嘶喊：“南大哥，我想好了，安葬阿母后我们不做夫妻，但我们一直一直在一起，永远在一起，女儿叫南雪儿子叫南霁，这些都不变！”

万没料到雪霁竟作此想！南乔木一颤，身体变得僵硬，几次深呼吸之后，才看向南乔萝：“阿姊，望夫人去世雪霁受刺激太大，胡言乱语不知所谓，请阿姊照顾好她，什么都不必说，我与她死生不复见。”

一根根掰开雪霁手指，南乔木将雪霁推向南乔萝，决绝而去。

南乔萝紧紧抱住雪霁，任呼唤“南大哥”的声音撕裂庭院寂静，丝毫不能挽留南乔木的脚步。

“雪霁，雪霁，”南乔萝不断安抚：“先安葬母亲要紧，小木头会回心转意的！”嘴角微翘，南乔萝在雪霁耳边轻轻道：“等小木头消了这股别扭劲儿，我会帮你问，问出望夫人真正的遗言……”

来自大齐的密信又一次到了萧建德手上。

“索要长乐王府上西戎女奴。”萧建德看着密信，眉头紧皱：“齐长宁，葫芦里卖的什么药？”

疑惑不解时，恰好长乐王入宫求见。萧颂双目含泪，禀告从西戎带回的残疾女奴正是萧如雅：“……皇兄，小雅命苦，流落在外生下雪霁，如今她在我府上，好不容易团聚却恐时日无多。”

“是小雅？！”萧建德恍然：齐长宁必是探得萧如雅身份才索要她，倏地起身：“摆驾，去长乐王府。”

御驾微行至长乐王府，萧建德随萧颂到院中，却见屋门紧闭里面传出水声，只有南乔萝守在屋外。

“参见陛下，参见长乐王。”南乔萝行过礼，禀道：“望夫人已仙逝，雪霁伤心之极，坚持所有仪式亲手完成，正为阿母清洗准备入殓。”

萧建德面露哀戚之色，萧颂径直走进屋内，大放悲声。

“南女御，随朕来。”萧建德转身走向庭院，远离屋中两人：“将雅公主所言所行，事无巨细与朕道来。”

“诺。”南乔萝隐去南乔木与雪霁为兄妹的不实之言，着重诉说萧如雅要雪霁杀歌玛为父报仇之事。

小雅丝毫未提宝藏，是朱吉勒瞒着小雅，还是小雅已经告诉过她女儿？齐长宁已取济罗半岛，北齐实力大增，小雅已死，若小雅的女儿并不知道宝藏何在，送她和亲也无不可，只是在此之前须得确定她是否知道宝藏下落……

萧建德沉吟片刻，向南乔萝道：“长乐王说，你阿弟已与雅公主的女儿成婚？”

“妾该死，斗胆揣测圣意，以为陛下并不想送雪霁和亲。”南乔萝跪下，匍匐在地不断叩首：“阿弟与雪霁的婚事不过堵人口实，既无父母之命亦无媒妁之言，二人亦未圆房。”

“南女御虽想替朕分忧，却会错了朕意。朕不会向齐长宁俯首称臣，但为黎民百姓不受战火之殃，遣送公主和亲乃是大义。”萧建德和缓神色，道：“既然雪霁并未与令弟成婚，她又是小雅的女儿，朕若将她封为公主和亲，令弟可愿意？”

南乔萝顿了片刻，抬起头道：“当年雅公主深明大义，愿意舍弃己身嫁与齐桓和亲，只因家父力阻才未成行。”

“雪霁有雅公主之风，宅心仁厚忧国恤民；南乔木却无家父力抗北齐之能，他愿不愿意都与大局无碍。”

“妾妄揣圣意在先，现愿将功赎罪为陛下分忧，说服雪霁、南乔木二人，舍一女子之身和亲安邦。”

“南女御体恤圣意，朕甚欣慰。”萧建德悠悠道：“朕观《雪牡丹图》，雪霁容貌不逊小雅，堪称‘天下第一美人’。”

“有此绝色容颜，为国为民，小雅之女不能止于和亲。”

“南女御，朕要你想办法说服雪霁，让她想方设法获取齐长宁宠爱，使齐长宁沉迷于她的美色柔情，进而荒废政务。”