少女确定了毒药成分，放下茶盏取出银针，捧着陶七姑的脸道：“七姑，我要给你放出毒血，会很疼，忍着点别乱动。”

银针或轻或重连续刺进脸周穴道，开始时一点点渗出黑血，到后来喷出小股如线的黑血，陶七姑闷哼一声，紧紧握住双拳忍下剧痛。

随着黑血不断涌出，陶七姑脸上肿胀逐渐消退，又按少女所言吐出舌头如法炮制。

“花，魁。”陶七姑一旦能说话，立刻道：“怎，办？”

“这毒药虽霸道但并无刁钻之处，毒血散去后再找大夫调制解药，便可彻底清除余毒。”窗外竞相叫价，“赏媚香楼女乐千钱”、“赏媚香楼女乐金三斤”的呼声此起彼伏，其中打赏给琼花阁“雪牡丹”的声音稀稀落落价格寒酸。

少女毫不在意，手下连连施针：“七姑放心，我已找到摘取花魁之法，露不露面都无妨，比美色才艺可靠得多。”

听着此起彼伏的打赏声，媚香楼行首脸上露出由衷笑容：今夜之后，媚香楼便是章台第一女闾，贵客越多，那等私下交易越安全！

那些被偷走的卖身契……行首问道：“可找到了？”

“还未。”大冷的天气，回禀之人满头大汗：“各处找遍……只差观景楼和这几座小楼。”

“斗艳结束无法再留客人，必须在决出花魁前找到窃贼。”行首森然道：“我往观景楼找，你们去小楼——先搜‘雪牡丹’。”

少女收起银针，扶陶七姑坐下。

灯油洒了一地，屋中别无其他烛、灯，不可能再燃烛火重新露面答谢。

楼下传来脚步声，少女与陶七姑对视一眼，少女重新戴上幂蓠，陶七姑不顾余毒未清，起身挡在少女身前：“若有不利，我拦住他们，你去窗边求救。”

媚香楼仆役已经气势汹汹登上小楼：“有窃贼趁斗艳混乱时偷了媚香楼东西，我们要搜‘雪牡丹’的身。”

“斗艳开始前我便上了小楼，媚香楼丢东西与我何干？”少女在陶七姑身后道：“现正投选花魁，你们前来搜身羞辱，哪里符合斗艳规矩？”

“‘雪牡丹’虽然一直呆在小楼，但你身旁这位可是出去又回来，谁知道是不是她偷了东西藏在你身上？”一名仆役冷笑道：“如今情形，大豪客又不是傻子，谁会打赏连脸都没露的‘雪牡丹’？既然无人打赏，便算不得破坏规矩。”

“我还没和你们算账！”陶七姑怒骂：“媚香楼在茶中下毒毁人容貌！”

“琼花阁不要含血喷人，自己毒火上脸，关媚香楼什么事。”另一名仆役道：“废话少说。要么你们乖些，过来让我们搜身；要么你们不识好歹，我们过去搜身。”

陶七姑手指捏得“噼啪”作响：“就凭你们？”

媚香楼行首听了女乐禀告，已知各层所有客人均未在斗艳期间出过观景楼，只有顶层无人敢上，不知情形。

行首登上观景楼，一边满面春风地答谢贵客，一边往最顶层而去。中途看到义孊、六幺等琼花阁大女乐周旋于各层贵客之间，敬酒奉承强颜欢笑，心中更是欢畅。

行首直上顶层，在门外恭声道：“斗艳即将决出花魁，新京章台第一场风流盛会，若得贵人垂教受益无限。奴受章台所有女乐所托，斗胆请贵人指教新科花魁……”

媚香楼行首摆出最款曲周至的笑容，委婉邀请贵客离开观景楼去给新科花魁捧场——只要贵客离开，便能搜查顶楼。

室内，萧颂泼了一盏茶在萧翰之面上，唤醒了皇侄。

萧翰之睁开朦朦胧胧的桃花眼，在迷药余效中结结巴巴道：“人，呢，呢呢？”

“什么人？”萧颂用丝绸巾帕拭去萧翰之面上水渍，示意侍卫解开他身上绑法奇怪的窗纱：“翰之看清那人容貌了吗？”

“殿下这件衣，纱上有字。”侍卫发现端倪，禀道：“用血写的。”

萧颂面色一肃，关切道：“翰之哪里受了伤？”

“不不是我的血，没没没受伤。”萧翰之避开侍卫欲解窗纱的手：“别解，留着。”对上萧颂关爱的眼神，诚心求教：“叔，这纱给侄儿绑得好看吗？”

萧颂眼皮一阵抽动，万分确定这货确实没伤，深吸口气，平心静气道：“好看。九王叔要的东西呢？”

“哈，九王叔放心，东西丢不了。”萧翰之精神大振，捧起身上窗纱看血字留言：“字写得这么漂亮，依本殿看比以书法闻名的林太傅还要强；嘿嘿，就知道舍不得用本殿的血；哎呦，用那两人的血也不嫌脏！”

萧翰之皱眉，一跃而起，拖着白纱跑到一人高的铜灯前，对着锃亮的铜灯顾影品鉴：“怪是怪了些，但胜在巧思新异，本殿又着实生得好看……”

“翰之，纱上到底写了什么？”萧颂忍无可忍：“那人是谁？”

“纱上留言，只要‘雪牡丹’成为花魁，便将那些契约交给本殿。”萧翰之披着窗纱走到窗前，笑道：“看来她是与‘雪牡丹’交好……也无不可。”

饶是萧颂早已适应大皇侄思绪跳脱不着四六，一时之间也没反应过来萧翰之在说什么。

叫价声渐渐稀落，媚香楼女乐领先第二名倍余，大局已定，一位女乐登上高台，持着座精致小巧的金钟，环视上下：“还有贵客打赏否？即刻起击钟三次，落定章台花魁。”

“铛……”楼外响起清脆悠长的钟声。

媚香楼行首在门外谦恭絮语：“……媚香楼花魁钦慕贵客已久……”

“铛……”楼外再次响起清脆悠长的钟声。