后厨嘈杂，烧火的热浪直扑面门，直到正午才得空休息。

入宫已过一月，魏铭去办差事还未回京，期间二人书信往来。江雪寒答应为陛下做事，已然做好了付出除性命外的一切。然而魏铭信中尽是些驱寒温暖的客套话，外加周边趣事。

前有陛下罩着，后有消食故事，魏铭的银钱接济更是不少。她也乐得轻松，兴致好了便把故事改编成志怪传闻。

酒楼愈发热闹了。

“泠姐儿，魏大人又来信啦？”

切菜小妹看江雪寒掂量荷包满面笑容的样子，便知是月末最后一封信。

“本以为魏大人瞧上了你准备收进后宅，谁知那日回来后竟一字未言，还让你被掌柜的训了小半个时辰。”

“……不过也对。”

切菜小妹抹去额头的薄汗，神情萎靡，“魏大人尚未娶妻，而京中的名门贵女，这样好的人家怎可允许夫君未娶妻便纳妾？哎……倒可怜了泠姐儿，白白磋磨年华。”

“你怎知我要做妾？”江雪寒语气轻巧，毫不避讳地拆开信件。

“啊……？”小妹呆愣。

好远大的志向。

所谓人要衣装，江雪寒如今穿的是京城时新料子，一匹就要三十两雪花银，比起一月前的窘迫，如今彻底改头换面。白如云片的料子衬得她身姿修长，细看更是乌发浓眉。和魏大人着实登对。

可一旦开口就变了。

说话从没正形，单论这嘴上功夫，怕是对上御史老爷也有的辩驳。

这样一个牙尖嘴利，还过了婚配年纪的人，怎么看都不像是臣子的正妻。

想归想，切菜小妹还是转移话题：“魏大人信里说得啥？”

“睡后小故事。”江雪寒说。

傍晚下了场小雨，街巷边飘起雾蒙蒙的水汽，酒楼人声鼎沸，闷热的天气也难抵食客热情，肩挨着肩，蒲草扇子扇出残影，纷纷勾直了眼睛往高台看去。

“姐几个酒足饭饱，咱们醉春楼的饭菜可合心意？”

“合得很！”台下一女子连忙呼喊，“尤其是花掌柜的那道酒槽鱼，鲜香刮辣，何其开胃！”

“妙极！”

江雪寒接了话茬，随后唰的一声打开折扇，“上至天子，下至百姓，就连孙猴子也要夸太上老君的金丹味美。正所谓民以食为天，而相传在大荒期有一恶神，所到之处接连旱灾，百姓苦不堪言！”

“恶神名曰旱魃，长生西北，原身丑陋却善用变幻之术。百姓误认其为神灵，修庙宇供奉在上，每逢大旱，献昳丽少男少女方才得生，其得不过糙米一石，碎银几钱，六人分食苟活，来年命途未定，何其可怜！”

抑扬顿挫的语调挠的食客心里发痒，这一停顿就浑身不自在。台下晃神，视线就转到台面——

江雪寒早备了笔墨，素手翻涌，不过半盏茶功夫，面目可憎的鬼怪形象跃然纸上。

食客果不其然发出一阵阵抽气，更有年纪小的孩童呜呀叫喊。母亲见安抚无用，立刻朝高堂问道：

“那旱魃最后怎么样了？”

江雪寒浅笑不语，展示完画卷后将其放在油灯上。

“旱魃惧火。”

天色既暗，熊熊燃烧的画卷照透了半边墙壁，火翅扬起碎发，更显她得眼黑眸璀璨：

“多年后，一对未被蒙蔽的旅人把旱魃连人带庙烧了个精光，此时村民才发现，所谓神明，不过是人面兽心的畜生而已。”

声落，画卷化为灰烬，台下蹦发出激烈的喝彩，其中不乏借机让孩子珍惜粮食的教育。更有伙计悄悄比大拇指——今晚的盘子或能少洗些。

江雪寒朝台下作揖，合上屏风正准备离场，眼前忽然一暗。她抬头，只见两名身穿黑色劲装的侍卫不知何时飘到身边。

“江娘子，我家大人邀您去府上小坐片刻。”

侍卫眼神冰冷，虽用尊称，可人像两堵墙似的挡在身前，让人动弹不得。

铁质刀鞘泛着莹莹冷光，江雪寒后退一步：

“请问大人贵姓？我得跟掌柜的说一声。”

“自是礼部侍郎，冯大人。”

冯源名号一出，江雪寒默不作声，任凭侍卫带路。

相比白日，夜晚的冯府则要冷清得多，本不大的院落挤满了竹子，比上月来时茂密了不少，路途也是七拐八绕，不是去正厅的路。

竹林越走越深。

唰！

正以为走到死路，一阵寒芒闪过，几根竹子轰然倒地。

透光的地方竟是院落。

踏出竹林，月上枝头，院落的油灯倒是没省，狭长的影子如蛇般蜿蜒到她的鞋面。

“江姑娘，坐。”

还未行礼，冯源倒客气。

他正坐台面，手下笔迹未干，边上还摞着折子，俨然一副操劳贤臣的样子。

“醉花楼近来风头最盛。江姑娘巧嘴一张，讲的了传记史册，编的了志怪传闻，一介女流能有这般眼界，着实少见。”

冯源果然没能认出她来。

上次来时她灰头土面，还刻意压低了头。冯源不过把她当魏铭身边的玩意儿，只随意扫了几眼。

江雪寒早就想好了说辞，她低着头，谦虚道：

“传记史册不过前一晚背诵而已。至于那些志怪传闻，也只是梦中的景象。”

“梦中？”

“不错。”江雪寒巧笑回应，“草民近来总爱做梦，前些日子梦见个会吃人的田地；地上忽然生出银锭子；米粒变成巴掌大的虫子，还有……”

魏铭信中写了许多边关传闻，她随意捡了几个说，却见冯源的眼神变了，眼珠缩着摇曳的烛光，直勾勾盯着她。

冯源喊她来，自然不是听她讲故事的。

意识到这点，江雪寒面如火烧，脚下踉跄几步，像流淌的蜡油跌落在地：