“……”

眼前恍惚，周遭似有巨石压着她下沉，江雪寒张了张嘴，只能发出细微的呜咽声，魏铭不知何时站在她身前，躬身，“陛下，微臣告退。”

而后不由分说地拉着她离开大殿。

落日的余晖透过粗布衣袖，大喇喇洒在手臂。江雪寒扯着线头用力一崩：“魏大人这是何意？”

她的眼睛细长，跪在大殿时是一支锐利的长剑，此刻微眯，又成了弯月钩，钓得魏铭哑言。

只能从袖口掏出袋银锭子扔给她。

足额的荷包让江雪寒面色稍缓。

“大人可愿同我去趟冯府？”江雪寒往后颈狠狠一抠，面上悄然笑道：

“您手劲不小，点哑穴跟要人命似的，我这脖子差点被捅穿。”

魏铭并非不讲道理，然而伴君如虎，说多错多，点哑穴是万般不得已的下下策。他没想过江雪寒会用这点做幌子。

“可以。”他瞥了一眼泛红的后颈。

事实上，不论何种原因，这个威风他都是要为她出的。

也好认清现状。

冯府的传话小厮随了主子，自有一身清高之气。见到江雪寒，不由想起几日前那可怜巴巴的几吊钱，就更鼻孔朝天了。然而挖苦的话还没说出口，眼前忽然一晃，只见衣袍绣了金边的大人正站在身后。

小厮当下噎住：

“魏大人，您这边请。”

礼部侍郎冯源是此次科考判官，为了见他江雪寒花了挺多心思，给小厮塞钱只是其一，其他例如翻墙，打听行踪，当街拦车，可谓无所不用其极。

然而被侍卫打了个半死，也没见到冯官老爷一面。

如今走了运，皇宫去得，这冯府她自然也来得。

礼部掌祭祀，典章，冯府正厅的陈设自然不若画本描述那般奢华。院内竹林飒飒，桌椅摆件皆为沉木，古朴又板正。

魏铭落座，江雪寒自是站在身侧，店小二也不白当，行礼，沏茶，垂目，做的和府内丫鬟并无二致。

“劳烦魏大人亲自走一遭。”

浑厚的男声渐进。

冯源正值休沐，提着个木笼子来了，见魏铭一身官服，指着笼内的翠鸟讪笑：

“逗着解闷，不登大雅之堂。”

落座后两人又说了些官话，直到一盏茶凉，魏铭才切入主题：

“听闻此次状元卷文采非凡，陛下亲其为批历朝之最。”

冯源摆手：“大人说笑。大人昔日春光得意，民间盛传文曲星降世。此黄口小儿，怎能与大人并论。”

江雪寒目光闪烁，魏铭似往她这看了一眼，语气平淡：

“陛下眼光向来毒辣，我倒对原卷生出点好奇来。”

直冲主题。

冯源也没想魏铭竟这般刀枪直入，神情不由一愣，等缓和过来，面上笑意更甚，抬手就招呼小厮：

“去，把库房的原卷取来。”

小厮跑的急，过门槛时摔了一跤，冯源抚须呵呵一笑：“年轻人，做事难得稳重，大人见笑。”

“冯大人客气。”

沉木桌散发幽幽香气，江雪寒站在身侧，正对碗碟的干果，两种气味交织成奇异的腥气直冲脑门，她虚扶了把桌角，等站稳，只觉一道目光落在自己身上。

冯源吃了口茶，戏谑打趣：

“魏大人身边何曾有女侍？”

他敲了个核桃，桌角立刻凹下一块，“大人今年二十有三，还未婚配，如此年纪，瞧上有些颜色的女子实属正常。”

“可陛下那……”

冯源没有明说，留了个令人想入非非的尾音，江雪寒一怔，随即反应过来。

面、面首？

魏铭把凉了的茶盏圈了一遍又一遍，有意磨人兴致。直到杯盏碰撞出清脆之声，才悠悠开口：

“能得陛下青睐乃臣子荣幸。魏某粗俗，不比冯大人两袖清风，柳门竹巷。”

“老、老爷！不好了，不好了！”

客套话还没说尽，小厮从门外奔走而来，扑通一声跪在中堂，瘦脸黢黑：

“老爷，库、库房走水了！”

“怎会如此？！”

论震惊，此刻江雪寒与冯源如出一辙，只是后者更为夸张。

冯源的胡须随着下巴抖动：

“可是存放原卷的库房？”

“回大人，正是！”小厮抖若筛糠。

“哎…哎！”冯源气恼地拍桌，频频看向魏铭，眼中充斥无奈，“魏大人，您看这……？”

“冯大人，节哀。”

没再多说客套话，魏铭起身告辞，江雪寒一个激灵，也连忙跟上。

回去的路势畅通无阻，江雪寒百味杂陈。

她盯着魏铭，一字一顿，犹豫开口：

“陛下说，做我想做之事，不会有人为难我。”

魏铭：“你做了，如今也全身而退，陛下金口，自不会食言。”

“……”

“原先的交易是什么？”江雪寒问道。

入宫前魏铭提过交易，陛下却未多言，只说保她性命，显然不是此番入宫的目的。

“冯源喜竹。”魏铭说，转身时衣袍飞扬，目光投向比围墙还高上几寸的茂密竹林。

风吹竹晃，飒飒之声不绝于耳，竹林如巨网，遮住冯府的漫天黑烟。

江雪寒心领神会：“冯源有问题，陛下或想借我之手除掉他？”

或是……

烧掉整片竹林。