“假状元高朋满座承圣恩，真状元流落街头跪乞食！”

一卷红艳艳的对子蓦然出现在酒楼房梁，黑字笔锋苍劲，收尾更有龙蛇飞动之势。

众人凝神往高台看去，只见一说书女子正高谈阔论：

“僧人戒荤腥，断食盐，其血鲜红不败，若买通考官，再以僧人血代替朱砂之用，誊录考卷，眼看无二，细嗅却腥，封名糊条岂不为摆设？”

“大胆！春闱岂是你个说书的能妄加揣测的？”

台下一名食客不满，江泠噤声望去，只见一名衣着富贵的公子像被踩中了尾巴，红着眼对她嚷嚷：

“再者，你一介女流，可读过书？”

见江泠不说话，那年轻公子像找回了场子，折扇唰的打开，摆足了款儿。他轻蔑道：

“要我说，女人只配算算数，在后宅管些酸臭的银钱。那些个文啊墨的，天生就不适合女人研究。”

“哦？”

面对质疑，江泠四两拨千斤，并不急于自证：

“在场的多是读书人，怎么偏就你这般激动？”

“我、我……”

“依我拙见，八成是你心虚，名次有鬼！”

此话一出，满场哗然。

那公子虽衣着富贵，可平日干的都是些欺男霸女的勾当。都知道他爱说混账话，在场的也不乏科举榜上有名的女人，可愣是一人都不敢反驳，都不想惹一身骚。

醉花楼的说书人一向以灵机妙算为名，怎么今日，这张嘴跟点了炮仗似的？！

富贵公子被江泠的话刺激到了，脸红一阵白一阵，比冻疮的红屁股蛋子还有趣，他左右瞟了一眼，支支吾吾：

“你、你这娘们，且等着！我回家要告诉我爹！”

丢了一句没出息的话，他拎着小厮一溜烟儿跑出大门，大堂内食客的哄笑声久留不散。

向食客作揖，江泠穿过屏风，绕过人堆来到后院。

她脱下已经有些酸臭的长衫，此时，切菜小妹睁着圆溜溜的眼睛凑到她身边，不仅把束口短打衣递给她，更是悄悄塞了一握冰块。

“泠姐儿，你是读过书，最有文采的。”她有些不解，“都说宰相肚子能撑船，你和他计较作甚？”

江泠啧了一声，接过冰块放入口中，含糊不清地说：

“要是连吵架都吵不过，这书也白读。”

春闱既过，此时留京的多是榜上有名的新贵，吃饭也讲究熏香品茗的雅趣，于是各大酒楼纷纷赶鸭子上架，聘了不少识文断字的店小二。

其中，江泠是最能说会道的那个。

在其他掌柜还在用赝品书画附庸风雅的时候，她反其道行之，不仅不挂书画，更是做起了市井之事——说书。

说的不是官老爷又纳了几房美妾，不是公子少爷的风流韵事，而是传记史册，上古神话，读书人听得兴致骤起，生意愈发红火。

江泠把冰块塞进嘴里，吸溜着冷气，系上粗麻腰带，神情愤恨地洗碗。

她的志向不在酒楼，更不想成为什么传奇说书人。

人们都说不为五斗米折腰，可人得先吃饱饭才能谈志气。

说明白点，她今年二十有一，年纪不小，却莫名成了黑户，赶来京城的路上又被抢了钱财，索性祖上是杀猪的，她不是娇滴滴的小娘子，有的是力气和手段。

虽寡不敌众，可好歹留了条命。

她识字，机灵，条子好，长得又俊，照理说在京城可谋一份体面轻松的差事，然而就因为她是黑户，没人敢收。

只有醉花楼，这儿的掌柜从前也不是正经行当，大约是女人之间的心心相系，答应让她做些粗活。

一阵喧闹声，切菜小妹被管事吆喝，连忙上工，留江泠一人在后厨。灶台上只剩堆成小半人高的碟子，和熬得冒泡的猪油。

江泠既说书又洗碗，除了她打两份工以外，在后厨一起干粗活的都是些爱赊账的泼皮。

门外，几人勾肩搭背地绕过大门。江泠埋低了头，尽量不去闻酒气，可一些轻浮浪荡的言语还是飘到耳中：

“弟兄们，这女人开的酒楼就是不经事儿，老子这个月已经白吃七顿了，你看，不打不骂，啥事儿没有！”

“就是，掌柜的小娘子瞪起人来也娇，那眼神我以前从没见过，啧啧啧……”

男人就是这样，营生的伙计总看不上女人，做的不好便说女人不适合，做的好了，造谣诽谤的言论也就出来了，一个个说的有鼻子有眼，好像亲身经历过似的。

不同以往，今日这群泼皮的话比从前更密，还止不住地往门缝里瞄，江泠余光对上，泼皮眼中便闪过一丝兴奋，接又说了些让人浮想联翩的轻薄话。

江泠捏着碗的手指逐渐发白，鼻尖的酒味儿也愈发浓重。

等忙完，抬头，只见两个大汉早已堵在门口。

“你们要干什么？”

她冷声质问，随手抄起菜刀后退一步，刀刃的寒芒闪过大汉那粗粝的黑脸。

“干什么？”大汉朝江泠啐了一嘴，蛮横道，“大爷我在门口盯你这么久了，你个臭娘们怎的不招呼一声？”

江泠虽个头不小，但两堵肉墙似的大汉也不是她能对付的，她握紧手上的菜刀，“救”字还未说出口就被她硬生生扼住。

哐当！

眼神溜过，她一脚踢开灶台，零星的火点子还没灭，赶忙又用刀面把锅中熬得正旺的猪油撩到地上 。哗的一声，火点子呈燎原之势往四周扩散。

“走水了——！”

尖利的女声透过门缝向外逃窜。

等大汉反应过来，偌大的后厨除了江泠紧握着的刀，其他的碗碟，菜食，木桶一类的尽数被丢进火海。

火越烧越旺。

滚滚浓烟下，江泠找准时机窜到墙边，抬手用钝刀子把窗户破开个口子。

“那臭娘们儿要逃跑！”

江泠自然头也不回。可逃出屋子，晃荡在周围的几个流子又挡住前路，来人面色不善，生死关头，江泠再顾不得其他，抄起菜刀就往飞扑上来的大汉手臂上砍去！

“啊——！”

……

“草民江氏，当街行凶伤人，你可认罪？！”

读书人没等到真假状元的后续，江泠就已经被送往公堂。她侧身站着的是缺了条胳膊的流子，正哭嚎着讨说法。