阿贝丽今日不到场。

她身为波斯的驯马师，却因高昂的酬劳，跑到赛马场上与波斯一较高下，这样不妥当的事，不能再做第二次。余太太请不到她，只能请一个自称从前在英国皇室养种马的年轻男人，她觉得年轻的洋人总是可靠的，但第一场，就让她输了场大局。

李文树，姓蒋的这两人不必说。她想不到，陈与苏这两人，从前倒没见他们赛马，只是长年在马会中挂空名，上了马，苏鸿生竟与她请的马师跑平。李文树自己从不在赌马场中入局，他也厌烦人这样做，但她仍暗下掷注，虽买了李文树许多，仍因跑了末名，付出了两个金镯。

金银不用现清算，她签下“战败条约”，听着苏鸿生因胜利之后发出的呼叫，她实在不喜苏鸿生，读大学时就结识，老同学一场也是这样。她厌他的聒噪、自大。

“承让，佳慧！”

“这是怎么说？我们同一名次的呀。”

“我负磅重你。”

余太太心中大叫一声“奸商”，三分骂苏鸿生，七分骂那个假皇室洋马师。她与她丈夫常年以投机过活，对于无法给予利益的一切商人，她都要恨之入骨。而她丈夫往往会归于“时运不济”，或者“供奉不足”此类因素。

将双眼化作利刃，正要悄悄剜过一眼苏鸿生时，回过眼，却发觉马场远处的窗面正站了两位养眼的佳人。她同样妒恨美女，尤其妒恨美得太过轻松的女人，但是，她发觉那另一位用尽力，高昂着颈项的女人，是她妹妹郦慧。

蒋少成在马背上望过一眼，下了马。这竟是他第一次见唐郦慧，他发家之后一直沉溺于收集古董，此时，他将唐郦慧看作曼琳小姐的“赝品”，并且品相一般。

他眼界之高，旁人不能比。苏鸿生却是非常认可她的美丽的，当下又说道：“佳慧，我和你说过，我有一个表弟，家产丰厚，在重庆还没有娶妻。”

余太太微笑道：“苏先生呀，我也同你说过的，她不到那么远的地方去。”

马场即将重开另一场输赢，此话便挂起不谈。苏鸿生心中暗笑她：“如今说远！当初为了和一个美国佬交好，不是都游过半个欧洲了吗？”更不要提起为追求李文树，十八九岁独身狂包私船一艘艘直坐到英国。

今时今日再见面，唐郦慧仍然记得被李文树以一张船票送回的那一天。她万分的羞愧，那么多年过去，仿佛只化解了万分之一。

“你瞧。”

唐郦慧不得不向身旁这位新结识的“知己”分析战局，注道：“这样的男人长相，尖耳窄脸，骷髅般的大眼，可以猜出其崇利、自私的个性。”

玉生茫然道：“是谁呢？”

唐郦慧确认周遭的寂静，回道：“这片马场的主人蒋少成，那位坐着像瘸子的。”

“苏鸿生就不用说，如果我必须随便和一个男人结婚，也许会找他。他起码是不精明的，相貌也不至于太过不去。”

“是这样吗。”

“当然。如果有一根旗帜立在这里，我就能收钱来看天下男人的面相。”

“除去那个人我不看。”

玉生又道：“是谁呢。”

唐郦慧道：“骑着那匹黑珍珠——他叫它波斯。”

玉生静默着。

“你只要时不时望过去，你会觉得这个男人面上总挂着笑，看真了，原来他的眼尾是从不随着他的嘴角上扬的。这种笑，像云彩一样虚浮，飘过去散开后，是一大片乌云的侵入。当有一天这种人碰见什么不得意的事，除了他自己，和他那张不真切的笑面，世上什么东西也不值得他保全。”

另一声惊呼过后，马场上，李文树的波斯又拔得头筹。

唐郦慧一笑，道：“要等到他失意，不知道是几百年之后的事呢。”

只是说完，厅面中开始传来上茶的声音。蒋太太的茶会，只在上茶时会有一阵喧哗，最普遍不过的是“谢谢”，而后是“今日是什么茶”、“您请这杯”、“取块方糖”，再多也只是这些，绝不会有咂舌声或吸吮声。

忽然，有人走过，唤道：“李太太。”

唐郦慧以为自己做了梦，因为和李文树久别重逢，所以做了这样一个大胆的梦境。但是回过身来望定，见发声的是苏姨太太，她站得近，又仿佛远，却仍然可以明确发现，她注视着的人并不是自己。目光定在旁的——那位林小姐。

她重唤她道：“李太太。”

然后，唐郦慧发出在蒋太太的茶会历史上有史以来第一声咂舌声。她是被烫到了，口舌与齿间发颤，或是一整具身躯，因突如其来的高温而晕眩、发热、感知过另一种轻飘飘的痛苦，好一会儿方回到真实世界。

真实地，旁的这位“林小姐”，回了话，道：“请坐，苏太太。”

那经过多年才化解过的万分之一的羞愧，在此时此刻，又圆回来了，只是更多。唐郦慧绝望地想，自己就算活到一百岁，一百岁那一天，也不能忘记今日的窘境。

苏姨太太道：“郦慧小姐还是这样漂亮。”

在她此刻的耳中，赞歌也要变成诅咒了。她起了身，正要离开。

那位“林小姐”——不，此刻要说李太太了。李太太注视她，唤住了她，接着说道：“郦慧小姐，等一等，请你收着这个。”

她回过脸，见到一个普通的佣人正端着蒋太太家中专用的青石盘，上放着一块方糖，方糖边，放了两条亮泽光滑的细绸带，绸本质的白。

玉生道：“郦慧小姐，我来得匆匆。这是霞飞路万生绸行的绸带，放在我手包中有一些日子，今日见到你，发觉它十分衬你的手套。”

她是这样年轻，笑容却这样平静。声这样轻，这样稳。

于是唐郦慧很快不甘起来，飞快笑了一笑，回道：“谢谢。”

万红上月从扬州回来，只带回来一匹水绸，分了玉生十分之一。玉生做了两对绸带，另一对送了李文树，绑他那双生了孔的马革鞋。另一对放在了手包里，今日，派上了用途。也许是因为这一对绸带，一直到后来，唐郦慧如愿在婚姻中登上“仕途”，面对比她小许多岁的玉生，无论私下或者当旁人面，她从未在口舌上得罪过她。这是每一个比她美丽，比她年轻的女人都从未得到过的开赦。

苏姨太太见自己又怕又烦的人离开了，方展露真正笑颜，同玉生道：“李太太，我带你见个好东西，你要不要？”

玉生笑一笑，苏姨太太只当她回了话了。

接着，苏姨太太领着玉生出了厅门，走过过廊，到了外园，蒋太太的宅楼，到夏季时，连风都是舒爽的。沿着一整面高墙的橡叶叶面密集，形成高墙下一片巨大的庇荫处，随着苏姨太太的指引，玉生见到那庇荫处的中心地面，上放了几对桌椅，桌椅旁没有佣人。走近了，又发觉，桌椅上只是放着一些干果，茶水，和一支古怪的长笛状金色器具。似乎没有什么新奇东西。

“这呀。”

苏姨太太拿起来“长笛”，注道：“我刚才已经看过一阵，李太太，你不能相信！通过这条长管，可以看见蒋太太的后园。”

紧接着，苏姨太太解释道：“后园那儿，没有人去过，我方才只是匆匆一眼，并没有望见什么。你拿着——李太太，我们绝不是做什么坏事。只是说，你也试试，若是觉得好，这是德国的东西，我们两人如若一起要，可以托大洋后天的船从德国来，一件东西船费也是这么多，两件东西便划算些呀。在这些小玩意儿上，我们鸿生常说，要精打细算的。”

玉生还未回话。

苏姨太太轻轻将那管“长笛”托上了她的双眼，她不得已望时，听见苏姨太太道：“对了，这叫望远镜，李太太当然懂得。”

还未回话——忽地，玉生从这只望远镜中，见到令她双眉飞快一皱的一幕。于是，松开眉心时，她亦将镜面从自己的双眼上飞快地推开了。

苏姨太太误认为她恼了，有一会儿不知如何应对。而后镇定下来，重开了口，方道：“哎哟，这里原来比里面凉快。”

因苏姨太太为她推了椅，玉生便落了座，却忽然提起来，道：“今天也没有见到阮阮。”

茶壶是温热的，干果亦香气扑鼻，应常有人来换。苏姨太太倒下今日的祁红，为玉生递过一杯时，方回话道：“问过蒋太太，她回到蒋太太的娘家帮手，就是青岛去了。”

是茶香、果香，橡叶的湿香，又或者，只是苏姨太太身上那一种多国浓香的味道。从这一层层香气建起的围城中，有一阵连续地嗽声使其墙塌瓦裂，那不是玉生发出来，是一个男人，并且在不远处。

苏姨太太想，无论是谁，不会是自己的鸿生。苏鸿生常年抽烟，咳一声，就像一口黄痰黏嗓，只能听见黏液不断撕扯、纠缠，然后让人感到十指搅心。

首先，苏姨太太望见他的一整张脸，再是那件看起来又厚又闷的花白衬衣，一眼看出来，不是进口货，是手快的裁缝赶的批货。转又望下看，那条干净无比的缎面西服裤，让她又抹去刚生出来的猜想。

愣怔之间，只听见旁的玉生，已唤了他道：“您好，先生。”