无论鸨母是不是凶手，林清如都知她说的是谁，是鸨母。

她只轻轻点了点头，似是应下，“这些年，死在教坊司水刑之下的女子，有多少？”

“从我进来之日，总不下数十人。”

林清如又问，“锦霜平时，有什么来往密切之人吗？”

青黛自嘲地哂笑，“我们这些人，除了妈妈和恩客，还能和哪些人来往？锦霜有个常来找她的恩客，是个做粮食生意的。”

林清如闻言眉头轻轻一皱，粮食生意，这她倒是有些熟悉。

“哦对了。她还有个青梅竹马的窝囊相好。”

林清如追问道：“叫什么名字？”

“不知道。”青黛摇了摇头，“大人可以问问妈妈，或许能知道那恩客的名字。只是这相好么，锦霜曾换做玉郎，我只知他家也在朝中为官，左右也是个芝麻小官便是了。”

她见林清如有些上心的样子，神色微顿，又说道：“大人也不必在这些人身上费神。逢场作戏的恩客，有何理由害她？至于那相好么……”

她语气有片刻的停顿，“锦霜若是想跑，也定是与他私奔去了。只是看起来有几分窝囊样子，也无杀她的理由。”

言下之意，不过是说嫌疑全在鸨母身上罢了。

林清如顺着她的话问：“锦霜与他，感情很好？”

青黛点了点头，“只有提起玉郎时，锦霜才会有几分娇羞神色。她念叨的最多的便是，玉郎会为她脱籍赎身。”

说及次，青黛却像是不屑地轻哼了一声，“她也是个傻子。若真能为她脱籍，还能捱到现在？那玉郎一脸窝囊，一看便是畏惧家中压力。不过是在此风花雪月之地逢场作戏，三言两句将她哄了去，连自己辛苦攒的银子也巴巴送到人手上。”

她一番言辞带着些尖锐，说完才觉自己有些失言。轻轻一笑，又将话头扯了回来，“大人，他们是没有什么动机害死锦霜的。”

林清如突然想起锦霜脖上掐痕，又问道：“她失踪前日，可有与人起过冲突？或者……”

她试探着说道：“被谁掐过？”

青黛笑含凄苦，“我们这些人在乎皮相，即使起了冲突，最多也就是嘴上功夫。即使是鸨母，也不曾这般的。倒是有些特殊的客人……”

她不再说下去，林清如亦不再追问。

眼下不过是青黛一家之言，却也将事情说了个七七八八。

青黛引着她穿过迂回走廊，又在前厅见到了鸨母身影。

她复又换回了那副垂首的乖顺模样，轻轻地叫了一句，“妈妈。”

此时鸨母手中正捏着那柄黄铜烟杆吞云吐雾，咕嘟作响。乍一见她们过来，染着鲜艳蔻丹的手指将烟杆一挽，笑着应和道：“大人问完了？”

林清如微微颔首，又问了鸨母一些无关痛痒的话题，最后才提及锦霜那常来的恩客，得知那买粮食的生意人，叫方朝。

等她离去之时，鸨母看着林清如的身影渐行渐远，这才狠厉地看了青黛一眼，“死丫头！都问了你什么，怎得说了这么久！”

青黛挑了些无关紧要的问题，简略回答几句。

“没说错话吧！”

青黛依旧低垂着头，露出修长白皙的脖颈，十分乖顺的模样，“没有的，妈妈。”

林清如走出烟柳巷时，眉头仍然紧紧锁住。诚然，青黛的话让她十分动容，她无奈于这些女子凄惨的命运，只是……

二人一同上了马车，雪茶凑在她身边，瘪着嘴，露出些悲伤神色来，“大人，教坊司的女子，真是可怜。”

林清如沉默。

雪茶却有些忿忿之意，“大人，再明了不过了！一定是鸨母失手将锦霜溺死，为免追责，将人抛至河中。”

林清如却陷入了沉思，良久，她摇了摇头，

“青黛说，教坊司死去的女子，不下数十人。若是都丢进河中，岂非太容易被人发现？疏浚夫天天在河上来往，你瞧那日他的畏缩神情，分明是见得不多的样子。”

“若是只丢了锦霜一人呢？”

“那其他人呢？”林清如依旧有些迟疑，“若锦霜真是他杀，洛淮河两岸来来往往，热闹纷繁。她好歹是户部留籍，也太容易被发现。”

她神色平淡地说道：“若我是凶手，若要在她死后抛尸河中，定会绑上沉重石块，彻底沉入河底以免被人发现。”

雪茶倒吸一口凉气，“大人的意思是说，她不是被抛尸？而是被推入水中溺死？”

林清如轻轻晃了晃脑袋，“那也未必。还有一种可能，凶手十分确保锦霜的尸体，不会被人发现。”

她又补充道：“更何况，教坊司死了姑娘，便会拿其他买来的姑娘顶上充数。又何必谎报官府，岂非自找麻烦，多此一举？”

“若是没有可以顶包的姑娘了呢。”雪茶歪着头思考，“大人忘了，前些日子孙荣也是一脑袋虱子，哪有空跟她们做生意？所以他们才出此下策。”

雪茶话中也不无道理，林清如微一沉吟，

“如此看来，此案倒是疑点颇多。更何况，仵作还未验尸，当下也不能确认，锦霜一定是他杀。”

“可是青黛说……”

林清如知道她话中之意，却出言打断，她眼中露出一丝敏锐，

“你没发现，她在有意引导我们，将鸨母视作凶手吗？”