林清如闻言眉头微皱，只问道：“她家里从前是什么身份？犯了什么事？”

“这我可就不知道了。这是户部的事儿。照理说大人应该比我清楚才是。”

“除此之外，今日教坊司还有别的女子跑了吗？”

“没了。”

“这牡丹花箔，是教坊司独有吗？”

“那是当然。”鸨母得意地摇了摇纨扇，“除了教坊司，还有谁家用得起金粉绘箔。”

此间情形，竟都能对上，林清如顿了顿，“你们说的锦霜……或许可能已经死了。”

“死了？”鸨母眼中露出讶异之色，“怎么会？大人确定没弄错了身份？”

林清如看了鸨母一眼，“尸体就在大理寺中，若是得空，可随我回大理寺认尸。”

“不得空！”她话音刚落，便听得鸨母讪讪说道，“认尸这样的事情，还是让户部和礼部去吧。我们小小女子，哪里看得了这个。”

她推辞一番，见林清如沉默着不说话，她又试探性地问道：“那……她是怎么死的？”

林清如只说：“人是在洛淮河中被发现的。”

鸨母听得此言，脸上竟露出一点古怪神色来。

倒是一旁斟酒的青黛，握住酒壶的手突然一抖，在暗红桌案上荡出透明酒渍来。

她这般举动被鸨母狠狠瞪了一眼，于是瑟缩一下，慌忙收拾乱局。

鸨母先是赔笑一声，“她与锦霜交好，闻此噩耗想来心中难过，还请大人见谅。”

林清如察觉其间异样，皱眉继续问道：“她是什么时候跑的？”

鸨母歪头以纨扇掩面，似在努力回想，“大概有十来天了。好像是七月初三那日？傍晚她说她身子不舒服，我当时见她的确脸色不好，便推了她的客人。晚上我还去瞧了她一眼。结果第二天早上就不见了。”

林清如看着鸨母，“那你最后一次见她是什么时候？”

“后半夜了。我早知她有想跑的心思，不放心便去瞧了她一眼。那时她还在床上睡着。”

“这么说来，她算是七月初四凌晨才不见的？”

“是啊。”鸨母晃了晃扇子，“说来也怪，凌晨教坊司大门紧闭，轻易不开门的。又有家丁守卫，也不知那臭丫头从哪儿跑了的。”

她嘴一撇，“这下好了！跑去了外头，连命也丢了。”

鸨母语气中强调外头二字，言下之意不过是说锦霜是在外头死的，与她们教坊司无关罢了。

林清如沉吟片刻，说道：“带我去她房间看看。”

鸨母露出些不情不愿的表情，引着林清如穿过抄手走廊，行至一间厢房门外，听得她吱呀一声推开门，

“这便是锦霜的房间了。”

这房间四四方方不大不小，屋内陈设不失情调。一眼扫过，墙上有字画琵琶，窗下有桌案古琴，香炉生烟，袅袅环绕，倒有几分雅致。只是屋内亦有红烛数盏，床上红幔环绕，香囊碰撞，与方才风雅十分不搭。

鸨母努了努嘴，言下有些抱怨之意，“大人，您瞧屋内装潢，我们教坊司何曾亏待过这些姑娘们。打也打不得，骂也骂不得，金枝玉叶的，还不是像千金小姐一般将她们供着。”

她似是叹了一口气，“即使这样，都还想跑。现下死在了外边，可别赖上了我。”

她话中倒是冠冕堂皇，林清如却知道，她不过是想撇清干系罢了。

眼见屋内被收拾得整洁干净，倒是看不出来什么异常。林清如问道：“这屋子被收拾过了？”

“自然。只是一直空着还未住人。”鸨母忿忿说道，“那丫头心大的很。首饰银钱全给她带走了。”

林清如看着一直垂头不语的青黛，忽而说道，“我想单独问问青黛。劳烦回避片刻。”

鸨母奈何不得，警告的眼神狠狠刮过青黛，示意她不要说错了话。

眼见鸨母走远，看似乖顺的青黛一直垂着的头却突然抬起，冲着林清如哀凉地笑，

“大人，您瞧她说得多么冠冕堂皇。她对我们不打不骂，不过是怕伤了我们脸面皮肤，惹得客人厌烦罢了。”

她嗤地一笑，“什么金枝玉叶，内里不过都是皮肉生意罢了。锦霜是对的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。”

林清如有些疑惑，何为痛快？

青黛笑中带着凄怆，“大人可知，有一种刑罚，既可以不伤脸面，又可以让人生不如死。”

她嘴中吐出令人彻骨生寒的二字，

“水刑。”