“照叶小姐说的做便是。”

见两人挂出打烊的牌子，清点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，

“虽说家丑不可外扬。但我承了阿清姐姐的情来帮这个忙，自然要如实相告。”

见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不容置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”

老刘一听，有如做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”

“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”

老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，

“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”

“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”

老刘张了张嘴，却不知如何回话辩驳。

只是，也容不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”

她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦林姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”

老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，

“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，如何能做得了生意。”

只是此时，他言语之中已失了底气。

“你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不如直接向朝廷交银子好了。”

她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着如何回话。

叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”

“铺子每年收粮近万石，若如账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”

叶水柔将账本轻轻一合，

“这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”

林清如不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目如此熟稔，半天就找到问题关窍。

且她条理清晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。

“我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝林清如婉约一笑，“阿清姐姐，你自己定夺吧。”

林清如原本只想查个清楚，以免被蒙在鼓里，并不想大做文章。不料她还没开口，那老刘便气急败坏起来，“林小姐，您千万不要听她胡说！”

老刘连连躬身，“她一个妇道人家能懂什么！这行商买卖之事，里面关窍多着呢！”

林清如本欲轻轻放过，听了这话不免有些恼了。

在朝堂之上，日日听他们以女子之名嘲笑质疑还不够。不过是商贾生意，竟也有诸多偏见。

但凡争执不过或失了道理，便拿了女子出来说事。好似只要身为女子，无论占不占理，就都是错的。

她不由了沉了脸色，“那你且说，叶姑娘之言，何错之有？”

见老刘喏喏说不出话来，林清如冷声说道，

“你是在我林家做事多年，为着信任，这些粮食铺子都交由你打理，未曾见亏待过你。你却造假账本，贪污银钱，中饱私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壶！”

老刘眼睛狠狠睁大，普通一声跪下，忙不迭地叩头，“林小姐！是我一时糊涂！还请小姐高抬贵手！饶了我一回！”

阿杜见状也跟着连连磕头。

林清如终是不忍，只打发了几人，吩咐雪茶道，“你还是去找些靠得住的人看着铺子罢。”

叶水柔不知她身份，不由得生出担忧之色来，语重心长地说道，

“你半点也不懂商贾之事，可怎么好。岂不是来一个人便能将你蒙了去？再大的家业，也经不住这般折腾呀。”

林清如脸带无奈之色，“我不通账本，平日里倒是没空打理这些。”

叶水柔微微撅着嘴，略叹口气，“罢了，我还是日后帮你多盯着些吧。否则你这铺子早也被人搬空了去。”

见她如此上心，林清如朝她感激笑笑，“多谢阿柔了。”

一番感谢后，叶水柔辞了林清如的留饭，起身正欲告辞。

“阿柔莫急。”林清如叫住她，“我送你回去。王家对阿柔虎视眈眈，还是小心为上。”

说着又低声吩咐雪茶安排粮铺中事务。

等一应安排齐全，将叶水柔安全送至叶琅轩，林清如这才沉声吩咐道，

“我们去花间楼。”