火把在壁上跳动，细微地照出一小片昏黄的地方，当一步步走入这座监牢，难免让人觉得这些能给人温暖的东西像是奈何桥上的魂火，越往里走，就越能感受到绝望，如临深渊般压抑着内心。

周遭昏暗，感官也被放大，阴寒冷气直往她衣襟中钻，冷峭的空气包裹她的全身。

身上灰白色的囚服单薄又坚硬，只能蔽体，难以御寒，不过也幸有这份寒冷，让她的思绪得以回笼，不至于在刑讯未开始前，她就已经缴械认降。

有这须臾清明，她也思量颇多，大致能猜到裴越究竟想问她什么。

她静默地跟着两名押送他的校尉走到最深的一间刑室。

这是潇君第二次踏入这里。

但其实算起来，离上次她踏足的时间也很近。

近到她还记得这间刑室的陈设。

裴越已经在刑架前的高椅上坐着，面前是那个沾染猩红已有些发黑的刑架，背后一整面墙上挂着繁多的刑具，而在刑架旁，左右各摆放有一个燃烧烈焰的火盆，被烧得通红的烙铁在炽热的火焰中若隐若现。

潇君以为自己几世为人，应当修成了淡泊的性子，可在见到这些凌虐人身的用具时，终究无法抑制内心的恐惧，瞬间咬紧牙关，下意识地后退几步想要逃离。

身后的校尉一把钳住她的手臂，提溜着她走到刑架前。

裴越望着她笑了下，“宋姑娘如今知道怕了？”

怕，要挨打她肯定怕。

这种直白又猛烈的惩罚方式，她已经许久未曾经历了，但又不一样，她对体罚的体会仅仅只是遥远的故乡里，长者用以规训小辈的教育方式，是对“棍棒底下出孝子”的实操和践行。

与眼下从身到心的惩处不一样。

在刑罚之下，人犯毫无尊严。

这样封建王朝的刑狱，有时候不仅仅是对身体直白又残忍的惩处，更多的是对人的意志的磨灭。

潇君跪在地上，仰起头去看裴越。

他清俊的脸上表情冷峭，落在她身上的视线也没有一丝暖意。

执掌诏狱的这些年来，他早没了对人犯哪怕一毫一厘的同情，于他而言，入得此处之人，不过是吐露真相的器皿，不愿坦言的，重刑下没几个顶得住。

正是他这般寒意森森的目光，潇君觉得今日自己怕是真要挨一顿打了。

一旁的两名校尉忽然将她从地上拽起来，二话没说用铁链将她锁在刑架上，便见裴越缓缓起身，继而迈步走向一旁燃烧地正旺的火盆。

潇君目光所至，那是当真害怕了。

世人总会对火产生崇敬，这种人类文明起源的象征，将世人从原始社会带离，进入到更上一层次的社会文明，从此人类文明开始不断进化与发展。

可一旦这个象征成为惩罚人的工具，世人对它的畏惧会比其他冰冷的刀剑更甚。

况且她知晓。

锦衣卫有时候用刑，是不需要理由的。

“你要问我什么？我没什么要隐瞒的，但你……能不能别用它。”

几乎是与裴越的手触碰到烙铁的同时，她闭眼喊道。

裴越淡淡扫了她一眼，眼角浮出嘲弄地笑意，“昨日当街阻我，还以为宋姑娘有多大胆量呢，原也是个外强中干的。”

潇君紧张地咽了口水，“畏惧……也不是什么丢人的事。”

裴越转身行了几步，静默中听见他冷冽的声音，“善文馆是何时成了你名下的产业？”

“今年年初。”

“李树与李劲忠如何认得？”

潇君眉头微皱：“李劲忠是何人？”

裴越不答又问：“关于永昌商行，你知道些什么？”

潇君错愕抬头，眼眸中流转过一丝异样。

难道裴越并不知晓永昌商行的背后？

这天底下竟还有锦衣卫不得知的东西？

这令潇君有些好奇周玉扬究竟是何许人也，一个公府外室子，能成就如此霸业暂且不论，竟还能将身份隐藏至此。

见她久久不应，裴越抬手忽然掐住她的下颚，手上力度不大，但潇君依然被掐得皱紧了眉，痛苦的仰头。

“你若不开口，我有的是办法让你张嘴，只是看你受不受得住。”

潇君微张着嘴，如失水的鱼，一丝微弱的痛呼脱口而出。

没有人会将他这句威胁看做善意提醒，若她不开口，裴越当真会对她用刑。

可她同样不清楚，自己所说的话，会对荣国公府造成怎样的影响，或者，是否会在无意之中为这些隐藏在背后的人提供助力。

她以为，他们已经查到周玉扬了。

“你先放开我。”

裴越的指尖已有些发白，眉头也因为她的回答而愈发紧锁。

“不愿答？那就先打十鞭。”

说着，松开了钳住她的手。

“且慢！你不能对我用刑，我并非宁朝的罪犯。”

潇君情急之下厉声说道。

话落方知自己有多慌不择言。

在锦衣卫面前，又何来的无辜之人？他们是皇权的象征，刑讯跳脱三法司之外，领监百官之职，有什么人他们查不得？又有什么他们审不得？

但她多少要为自己解释一二。

“裴大人，您无非是想知晓永昌商行的背后究竟是什么人，会来问我，想是还没有深挖出来，但您又为何会觉得，民女这样一个才回北直隶不久的深宅女子会知晓此事呢？”