茉云站在堂中，刹那间变得冷落冰霜，她素来愈愤怒，愈冷静。短暂的沉寂之后，她竟露出了一抹令人捉摸不透的笑意，那笑容清然而冷冽，眼神如深潭一般，平静得看不出一丝波澜，却透着让人不寒而栗的光。

“这便是朝堂背后最鼎盛夫人之能耐？”她转过头，目光直视卢老太君，声音清清淡淡，眼神明明带笑，却透着刺骨的寒意和挑衅，像是锋利的冰刃。

卢老太君闻言，并未动怒，反而轻轻抿了一口手中茶杯中茶，嘴角带着似有若无的笑意看向她，好似在说，这世间本不只有是非黑白，很多事靠武和靠狠是解决不了的。

堂中众人被这对峙的气息压得大气不敢出，心中皆是惊涛骇浪。

茉云缓缓抬眸正视老王妃，眼身依旧冰冷，抬手指向金老夫人：“您方才说，您跟她不分彼此，是吗？”

老王妃正眼看向这个声音不高，身型消瘦，无一官半职，却带给众人扑面而来压迫感的人。

堂中一片寂静，而茉云那阴鸷而带着几分疯癫的眼神竟让气势如山的老王妃怔了片刻，眉间微蹙，似被这突如其来的凌厉气势所惊。

而茉云嘴角微微一扬，露出了一抹轻蔑的笑意：“原来夫人们的招数，靠出生，靠所嫁男人之权势，靠辈分，靠交情，就可指鹿为马，搅弄风云，嗯，倒也是不废一兵一卒亦能置人于死地，便算能耐。”

她的笑声回荡在内堂，堂中众人无不变色，连季岚忍不住诧异，她竟此时还如此明目张胆地挑衅这几位权势鼎盛的老夫人。

金家夫人脸色顿时一变，语气中透着不可置信与愤怒，厉声喝道：“你竟敢如此跟老王妃说话，你是疯了吗？！”

她话音未落，金老夫人眉头一皱，冷冷瞪了她一眼，目光中带着隐隐的不悦，仿佛在责备她这位儿媳，此时是没有说话资格的。金夫人顿时住了口，低头噤声不敢再言语。

茉云冷笑中透出几分不屑，目光又直直盯着老王妃：“听闻镇北王府，坐镇北境，便镇住全北境，老王妃还有何本事？不妨尽管使出来，让我见识见识。”

老王妃眼中怒火顿时迸发，双唇紧抿，整个人威压骤然提升：“放肆！”

她厉声一喝，抬起手毫不犹豫地一个耳光甩在茉云脸上，“啪”的一声，响彻整个内堂。

这一巴掌又快又狠，连正啸都未及时拉得开她，茉云的头微微被打得偏向一侧，脸颊上迅速浮现出一道红肿的印记。她缓缓转过头，那双眼睛仍旧冷静如冰，眼底却翻滚着难以掩饰的怒意。

老王妃冷冷瞪着她，脸色铁青，语气中满是威胁：“你不过是个小小贱民，竟敢在我面前如此放肆！今日我便要教你如何分清上下尊卑！”

茉云抬起头，眼神中寒意更盛，那抹冷笑不仅没有退去，反而愈发浓烈：“也就是说，您没别的招了？”

堂中众人都惊得大气不赶出。金老夫人却露出一抹冷笑，眼中带着幸灾乐祸，只觉得这个方茉云亦没有旁人传得那般厉害，竟是个进退都不知之人，老王妃定然是绝不会放过她了。而卢太君则若有所思的望向茉云……

整个内堂的空气都因这一巴掌变得愈发紧张，仿佛下一刻便会炸裂，可就在这剑拔弩张之时，一名巡抚公门中人匆匆跑入，单膝跪下，声音中带着几分急促：“巡抚大人，府衙外，御史台的余震大人，奉旨带队前来巡抚衙门了！”

此话一出，若辰脸色一变立刻说道：“快请余大人进来！”

他的声音也带这一丝疑虑，显然没有料到这会儿御史台察院之人会突然到访，而且来的是余震这位狠角色。

顷刻间，御史台察院的余震大人身着深色官袍面容冷峻，气势沉稳的带着众人迈入内堂，仿佛瞬间带来一股寒冬的肃杀之气。他眉目低垂，神色不动，只在经过一众刺史身旁，眼神在他们身上轻轻扫过，便让原本已经紧张的气氛更加凝滞。

刺史们看到御史台察院余大人在年前的光景，竟然来到此处，一个个心中打鼓，目光游移，素来御史台察院余大人奉皇命办差拿的都是刺史以上的大官，他此刻到来无疑让这些地方官员心中生出深深的不安。

有人低声窃语：“难道是谁又要轰然倒下了吗？”

更多的人则是默默垂首，神色紧张，连话都不敢说。

只有宋大人摸着胡须，神情泰然的伸手拍拍身边中州司马大人思淼的肩膀，叹息道：“余大人都来了，看样子非同小可！”

思淼亦心领神会的接过话说道：“宋大人说得是，就看人，老不老实交代了！”

余震大人一行人进入堂内冷眼扫视一圈，抱拳微微躬身，他是奉旨前来，按例可不行礼：“余某奉命办差，请巡抚大人命南境一众官员配合御史台查案！”

说完，还未等众人晃过神，他转头看向站在堂中的茉云，目光虽从容，却隐含审视之意。茉云抬目与其对视，眼神中没有一丝胆怯，反而透出凌厉的锋芒。

就在众人还摸不着头脑之时，茉云上前一步，从怀中掏出几封文书，当堂递给余震，声音如洪钟般响彻四野：“余大人，南恒刺史伙同南恒金家，将大量田地暗中计入卢家军沧海将军名下，意图以军功田为名免除赋税！此等恶行直接导致南境各地富庶达官贵人竞相效仿，隐瞒税田，破坏皇上钦定的军粮大计！”

内堂众人目光顷刻皆是惊骇，内堂外众人听闻皆一片哗然，刺史们面色骤变纷纷互相看着，南恒刺史更是错愕得说不出话来。

可茉云并未停下，声音愈发激昂，直指金家道：“如今大战在即，南境军资匮乏，而金家身为昔日一品大员之后，不思报效朝廷，还带头作奸犯科，逃避赋税，坏我朝纲，祸害南境抗敌大业！此等行径，罪该万死！”

她的声音犹如惊雷，炸响在堂中，字字铿锵，震得在场之人一时失语。

金老夫人此时便再也顾不得仪态，猛地一拍扶手站起，声音尖锐而颤抖的吼道：“一派胡言！”

她手中的拐杖狠狠敲在地面上发出清烈的声响，然后指着茉云，声音中依旧带着浓烈的愤怒。

“我金家世代为官，忠心耿耿，我夫昔日乃朝中首辅，岂能容你一个粗鄙贱女在这里凭空捏造，信口开河，污蔑我金家清誉！余大人，她实属居心叵测，还请御史台察院明察！”

她的一番怒斥，金家人纷纷附和，内堂的气氛愈发紧张。

然而，就在这时，突然传来急促的脚步声。众人还未来得及回神，只见南恒刺史满脸惊恐，连滚带爬地冲了进来，扑通一声跪在地上，猛然磕头，声音颤抖得几乎无法成句。

“余大人，我交代，我交代，下官罪该万死！下官……下官不敢再隐瞒了！是下官一时糊涂，被她人所胁迫，受到蛊惑，将田地虚报入沧海将军名下，意图逃避赋税！一切……一切罪责在下……恳求余大人恕罪！”

他的话音未落，金家老夫人脸色骤变，双手紧紧握住拐杖，整个人僵硬了半刻。堂外瞬间炸开了锅，刺史们纷纷低声议论，目光投向内堂张望而来，既有震惊也有警惕。

“不可能！”金老夫人还在高声喝道，试图挽回局面，“你受了何人威逼，如此意图污蔑我金家！”