一段漫长的等待后，水里终于有了动静。

涟漪从石缝中荡开，随后咕噜冒了水花。吴有道长嘘一口气从水中钻出，抹了面上的水渍，呼着白气上岸来。

众人即刻围过来。

“如何？”元白问。

“河水夹着一股奇怪的腥味，我有些怕，浮了一段水见着石岸便出了水。上岸后是一条平坦通道，再往前一里路，就到了尽头。尽头是处断崖，太深看不清，不过有一宽广大树依附而上。夜明珠所照之地仅一丈开外，再远就不可视目，我便折返来寻求大家的意见。”

“洞中石壁夹红，河水腥味可能来自赭石浸出的铁水。至于大树么，这洞里怎么会有大树，这倒是稀奇。”元白正思忖着，身后突然有人惊呼：“史六晕倒了！”

看来有人比元白更耐不住这寒气。

元白从布包里掏出半粒归元丸，掐碎了覆在其嘴唇上。那史六重重吸了几口气，又缓过来了。

时间刻不容缓，元白转身向吴有道问道：“吴兄，寒潭底下可深？”

吴有道回：“约莫一两丈深。水面距离洞顶尚有一尺空隙，可随时探出头呼吸。”

元白道：“那便请吴兄再下一趟水，将腰带一头系于岸边大石上。“随后转身向众人道，”现下洞中二十六人，会点水的，抓着腰带往前浮水，不会水的，待我和东家、吴兄一一将你们带过去。”

李隆基瞥了一眼元白的手，道：“你也有伤，不如让我来。”

“无妨。这点困难还难不到我。”他回李隆基一个淡淡的微笑，彷佛有十二分把握在手。

大概从州府牢狱见他开始，李隆基就觉得这个人彷佛天生带着一股让人信任的感觉。

“好。”他亦十分沉稳地回元白。

寒潭虽冰凉刺骨，好在此段水路不长，又可探出头呼气，游了不一会便可上岸。众人借着夜明珠的光亮摸索往前，没多久便发现左右石壁上排列着两排快要腐烂的烧火棍。

“这是什么？火把吗？”

“我来，我有火折子。”

说话的是刚才被元白救醒的史六，他一边说一边从革袋里掏出一管火折：“这是我花了五十钱从凉州老工匠那里购得的，银筒盖抹了云石胶，防水。”

“有这玩意儿不早点拿出来。”

“嘿嘿。。。洞里危险，省着点用嘛。”

史六将火把一一点燃后，洞中景象骤显。

只见石壁两旁散落许多早已腐烂的木枋，石壁上还留有一些方形榫卯口，可见这里原先应是有门柱或者斗拱飞檐之类的木构物。

“快看这里，壁上有字！”一人突然惊呼。

众人拾了火把靠近，果见石壁上刻有几行字。这些字迹大部分已经被抠烂或者被石壁渗出的水消磨掉，但安慰的是，末端落款几乎可辨。

落款写的是：业十二年。

“业十二年。。。大业十二年？”吴有道脱口而出。

“前隋的人建的？”

“这么长时间了。”

“也不知是什么人刻的。”

元白道：“不管是不是前隋的人建的，但可以肯定的是，前隋动荡之际，有人曾来此避难。既然有人到过此处，那前方必定有出路！”

众人恍然大悟，忍不住惊呼起来。

“既然这样，快快去前面看看！”

大家纷纷加快脚步朝前小跑，不一会儿，便来到了吴有道口中所述的断崖前。

火把的光亮探不到崖底，但能见到一棵粗壮的古树攀岩而上。这颗古树分枝繁多，部分树枝已经插入石缝，像一张巨大的网牢牢嵌在了崖壁上。树皮外表发黑，轻轻触碰便如石渣般掉落，露出内里黑褐色的树芯。半数枝干被不知名的黑色粘稠物包裹着，姿态狰狞，散发着奇怪的味道。

“这什么玩意儿？怎么黏黏糊糊的。”其中一个人伸出手指挑了一些凑到鼻子跟前闻，“而且还臭烘烘的，晕脑子。”

“不要沾染！”吴有道大喊。

“啊！”这人听见吴有道的阻止，赶忙在石壁上擦手。这一路过来，他们已经对吴有道产生了坚定的信任。

“火把拿开些。”吴有道肃色道，“这是石脂，点火会燃，经常出现在石缝、溪流里。”

“石脂。。。是什么？”

“在下才疏，只是在古书杂记里翻阅到，并不知其来源，只知道易燃。”

“还是读书人见多识广。”

元白走到悬崖边探了探，随后将手里的夜明珠扔下。夜明珠到底摔烂，炸开荧光，把悬崖照了个五六分光亮。

他朝众人喊道：“枯木石脂易燃，大家先灭火，顺着古树爬下去后再点火把。”

“你手上有伤，又泡了水，等下跟紧我。”元白转头嘱咐李隆基。