此次轮到柰怔住。她颊上一红，血全涌上了头，紧接着又惨白得毫无血色，指甲几乎要掐入掌心，却怎么也压不住从胃里翻涌上来的屈辱感与恶心。她倏地扭头，避开对视，想挣脱他的掌控。他却用力扣住她的下颌，将她的脸扳向他。力道不重，却精准地卡在她最无法抗衡的角度，逼迫她仰起头，迎着他如刀锋般冷峻的目光。

他的唇离她的不过半厘米，清冷温热的香气洒在她鼻息间，扩张至五脏六腑……苦柑与薄荷的冷静克制……香草广藿的内敛沉郁……苏合麝香的压迫与笃定，缓慢而不懈地侵略、吞噬。

“6:30. The green dress. Don’t make me wait.”（六点半。那条绿裙子。不许让我等。）

冷硬的掌迫使她微微侧头。灰眸的温度降至冰点，如骤然离开淬炉的钢化玻璃。薄唇在她唇上不轻不重地烙下一吻。温度冰冷得几乎在她皮肤上灼烧。

柰僵直地靠着车窗，甚至都没有反抗。

“咔嗒”一声替她解开安全带。他退开，指尖漫不经心地理了理深色西装下，整洁露出的一指宽白袖口，仿佛什么都未曾发生。唇瓣紧压成一条线，薄而利的唇峰微微扭曲，缓缓咬出两个词。

“Get out.”（滚。）

黑色奔驰很快消失在狭窄的西115街尽头。

因为出发得早，他们没赶上rush hour，时间不过8点，离上课还有两个小时。柰穿回了那件雪白的纱裙。她抱着膝盖，静静呆坐在台阶上，眼前的世界模糊而遥远。时间仿佛静止了，整个人仿佛被抽空了，只剩下内心无尽的空洞、疲惫、沉重。血红蛋白里、神经末梢上、每一根汗毛中、每一寸肌肤下都充斥着一种可怕的麻木——似乎肌体不再属于她自己。愤怒吗？悲伤吗？恐惧吗？羞耻吗？怨恨吗？她的内心一片混乱，无法分清这些情绪，也无法分清它们是否真实存在，亦或只是【应该】存在。

她是否该反抗？如果反抗，该如何做？去报案吗？可真的有人会相信她吗？Fairchild会如何报复？那张绿卡她怎么解释？那样是不是自寻死路，是不是只会让一切变得更糟？

不。她不能报案。她绝不能报案。那样做会毁了她的。

或者……

她是否该顺从？该按照Fairchild的意志，好好完成这场交易，期盼一切尽早结束？或许为了让自己心里好受一些、轻松一些，她可以把他对她做的事情，理解为一种变相的“爱”？

甚至……尝试去享受这种“爱”？尝试得到他更多的“爱”？

她的思绪开始偏离正轨。谁说这不是一种“爱”？虽然这“爱”残酷、扭曲，甚至带着摧残，但或许这就是她能从中获得的唯一形式的“爱”？

她该去迎合他，去争取他更多的“爱”……

不！——她惊得脊椎发凉，浑身一抖——那不是爱！你疯了吗！？那绝不是——

“Nelle? Where WERE you all weekend? You wanna go over——”（柰？你一【整个】周末都去哪儿啦？你想不想对一下作业——）

清朗的女声自头顶洒下，熟悉得恍若隔世。

柰仰头，迷蒙地望向她的朋友。朝阳从Neha背后透过来，给她乌黑浓密的蓬勃卷发镀上一层耀眼的金，映得她像一尊沐光的神祇。

Neha本是笑着的，可在看清柰的脸色与衣服的瞬间，话语戛然而止。她怔了一秒，微微凝眉，随即蹲下身，伸手轻轻探了探柰的额头，嗓音放柔了许多。

“Hey, what happened? Are you OK?”（呀，你怎么了？你还好吗？）

柰望着那张熟悉的面孔，颤抖着张了张口，却发不出一个音节。

泪水无声滑落。

Neha的手轻轻覆上她的手背，她没追问，没催促，只是问她需不需要去医院，在得到拒绝后，就沉默地陪她坐在台阶上。她把头埋在膝盖里，无声地哭。晨间熙熙攘攘，上八点早课的学生行迹匆匆，有人投来疑惑的目光，也有几个熟人停下脚步，却被Neha一一用眼神赶走。

纽约的九月中旬已微寒。Neha脱下外套，包裹住柰单薄的肩。她5’1”（155cm）左右，娇小玲珑，外套对柰而言短了一截，但柰仍将衣领拢紧，指节泛白地抓着薄薄的布料，仿佛那是一点仅存的温暖。她深吸了一口气，声音颤抖得几乎听不清。

“I…I want to call my mom. C…Could you come with me, please?”（我……我想给妈妈打个电话。你……你能陪陪我吗？）

高个儿女孩儿蜷缩在矮个儿女孩儿身侧——几乎是由矮个儿女孩儿撑抱着——Neha是个脊梁很挺直的人，很瘦小，背薄薄一片，如同一把小小的、却极坚韧的伞骨，又像风暴后海上唯一的浮木，托举起幸存的落难者。

柰在宿舍前台拨通家里的电话，握着话筒的指尖微麻。铃声响了两下，就被接起。妈妈的声音温柔熟悉，跨越千山万水，却仿佛近在耳畔。

柰嗓子一紧，攥着话筒的手微微收紧。

“喂，妈妈。”

即便她努力让自己的语气听起来平静如常，妈妈仍然敏锐地察觉到了什么，语调微微一变，染上几分担忧。

“柰儿？你还好吗？声音怎么听起来有点哑，感冒了吗？”

柰猛地吸了一口气，赶在喉头的哽咽溢出前用手背掩住话筒，深深埋头，悄无声息地缓了几秒。再开口时，她的语气已经尽可能轻松，还带着一丝笑意。

“嗯，没什么事儿，就是生了点小病。” 她顿了顿，声音低了一点，像是无意间泄露了一丝脆弱。“就是……有点想你们了。”

电话那头，妈妈轻轻笑了一声，宠溺得像是要把她整个人包裹进去。

“傻孩子，爸爸妈妈也想柰儿。”

她停了停，语气愈发柔和，像是轻轻抚过她的发顶。

“好好养病，别给自己太大压力，知道吗？累了就休息，难过了就告诉我们。有什么需要，一定要跟爸爸妈妈说。”

她的声音稍稍远了一些，似乎是把话筒递向一旁，略微提高嗓音道：

“老公，你说是不是？”

几秒钟后，爸爸温厚沉稳的声音传来，像一座坚实的山，总是无条件地在她身后。

“说得对！我们柰儿最棒了。”

他停顿了一下，语气笃定，带着毫不犹豫的支持。

“柰儿，不管你做什么决定，爸爸妈妈都站在你这边。”

柰屏住呼吸，指尖死死扣住话筒边缘，强迫自己把微微颤抖的嘴角压平，尽量让声音听起来一如既往：“嗯，我会的。”

妈妈似乎察觉到她的不对劲，柔声问：“真的没事吗？”

她喉咙发紧，半晌才勉强挤出一个短促的鼻音：“嗯。”

妈妈没有追问，只是笑了笑，像往常一样轻声叮嘱：“那就好，柰儿好好休息，睡个回笼觉。”

爸爸的声音从话筒另一端传来，带着惯常的温和与坚定：“Besoin de quoi que ce soit, dis-le-nous.”（有什么需要，一定告诉我们。）

柰攥紧话筒，声音极轻：“D’accord.”（好。）

母亲的声音最后一次响起，温暖又绵长：“On t’aime, ma chérie.”（我们爱你，宝贝。）

她家向来不轻易把“我爱你”三个字挂在嘴边，因为用母语表达太过直白，总让人有些难为情。于是，她家用法语轻柔的音节表达爱意，既亲密，又带着一点含蓄的温存，像《A La Claire Fontaine》的曲调，douce et mélancolique, teintée d’une tendre nostalgie qui effleure l’ame，温柔而忧郁，带着触动灵魂的温柔乡愁。

柰唇瓣微微张开，半晌，才缓缓闭上眼睛，低声回应：“Je vous aime aussi.”（我也爱你们。）

挂断电话，她指尖缓缓垂落在腿侧，掌心仍微微发烫，像是尚存着某种温度。

Neha一路将她送回宿舍。柰没有去洗澡，也没有换衣服——他一向习惯在事后抱她去沐浴，昨夜是唯一的例外。但今早，在他无言的注视下，她仍旧慢吞吞地走进浴室。那条白纱裙周六便被送去干洗，当日就崭新如初地送回。今早，她坚持穿着它回来，他没有阻止。

她蜷缩在自己的小床上，指尖无意识地拢紧裙摆。口袋里仍藏着她今早收起的Mercer的名片，还有那只乳白色的小信封，里头装着周五晚餐的请柬，纸张的边缘微微卷起，像是也承受了一夜的蹂躏倾轧。

Neha坐在床边，轻声安慰她，低语着温柔的sweet nothings，似轻风拂过，温软轻柔。她轻轻地、一下下隔着被子拍抚柰。柰羽睫低垂，似乎是睡着了，但过了一会儿，忽然道：“The Nash equilibrium in infinitely repeated prisoners’ dilemma could be cooperation, couldn’t it?”（在无限重复的囚徒困境博弈游戏中，纳什均衡 [非合作博弈均衡] 可能是合作，对吧？）

Neha手上动作一顿，没料到柰还有心思想博弈论课的作业，愣了一下，顺着她的话答道：“Yes, the tit-for-tat strategy won. Axelrod wrote a strategy with 77 lines of code to prove it.”（是的，‘以牙还牙’策略是赢家。Axelrod写了一套77行的代码来证明这个。）她轻轻笑了笑，“The lesson in life? Be nice, be forgiving, be clear, but don’t let anyone trample all over you, hmm?”（给咱们的教训？保持善良，保持宽容，信号清晰，但不要让任何人随意践踏你，嗯？）（注：Axelrod and Hamilton, 1981. 见参考资料[2]）

柰许久没说话，更多的泪淌到枕上，再开口，嗓音沙哑，“I don’t understand why people can’t just be nice and cooperate. Be humane. Why do we need all these strategies if people just treated each other like…human beings?”（我不明白为什么人们不能只是善良地合作，做一个有人性的个体。如果人们像…像对待人类一样彼此相待，我们还需要什么策略、什么博弈论？）

Neha轻轻叹了口气，“I suppose you can’t ever assume the good intentions of others, Nelle. Game theory assumes that every player acts out of self-interested, but in a rational way. Maybe…that’s just how the world works.”（柰儿，我想……你永远不能假设、相信别人的善意。比如，博弈论假设每个人都以自私自利，但完全理性的方式行事。也许…这就是这个世界的运作方式吧。）

这个世界就像是一场巨大的大富翁游戏，或者像一盘Risk（战国风云）游戏。游戏规则就是体制，而每一步行动、每一条规则，都具有深刻的统一性与贯彻性。当我们把自己看作这场游戏的玩家时，我们每个人都被体制的规则与目标所束缚。即使我不是一个贪婪或冷酷无情的人，我依旧会在他人的棋子停在我拥有的资产上时收取租金（越高越好）、也会在Risk中吞并邻国的土地，因为游戏的终极目标就是【赢】。而若要赢，我就必须让其他玩家破产、失去土地。

在这样的规则之下，我们都被卷入了这场你死我活的竞争中——即使我眼下只是为了自保、为了减少我落在他人资产上时的罚款或损失，即便我们在对双方有益的情况下相互合作（cooperate）而非背叛（defect）——在每个玩家的参与下，整个体制与规则得以延续、发展并不断壮大——最终的目标就是让他人破产，以便我【赢】。

我们所采取的每一步行动，都是在这套游戏规则的框架下所做出的，都是在当时情况下最有利、最容易、最安全的选择。每一套政治与经济体制，都会鼓励某些行为，惩罚其他行为——就像在大富翁游戏中，吞并他人资产、收取租金、罚款这些行为，并不会被游戏中的“社会”视作贪婪与冷酷，因为游戏规则本身就设定了这些行为是“对的”，是符合规则、标准的，并且值得被奖励与鼓励。通过这套体制与规则所塑造每一次行动——权力和掌权者始终在潜移默化地影响着我们的选择和行为。

柰默默闭上眼睛，过了良久，嗓音依旧沙哑，低声说道：“Neha, could you do me a favor?”（Neha，能帮我一个忙吗？）

“Anything, hon.”（什么都可以，宝贝。）

听到“hon”这个词，柰不由得微微一颤，沉默了一会儿才勉强控制住颤抖的声音，轻声开口：“I…I don’t think I’ll be able to…make it to class today.”（我…我今天应该不能…去上课了。）

Neha拍了拍她，柔声道：“I’ll let Prof. Greene know.”（我会通知Greene教授的。）

柰又沉默了一瞬，睫毛微颤，眼帘低垂，仿佛所有力气都从骨缝间流失，只剩下被掏空后的虚弱与疲惫。她的声音低而哑，仿佛生怕一用力便会碎裂：“Could you…also help me…re-reschedule my library shift, please?”（你能也帮我…重新排一下我的图书馆值班时间吗？）

那最后的“please”几乎是轻得听不见，像风中即将熄灭的烛火，勉强维持着最后一点光亮。

Neha担忧得眉头微微一蹙，但没有再追问。

“I’ll let you know the rescheduled time.”（我会告诉你重新安排的时间的。）

“Thank you, Neha.”（谢谢你，Neha.）

两个女孩儿都没再说话。

柰蜷缩在床上，被Neha轻柔安静地拍抚。宿舍的窗帘被晨光染上一层微冷的淡金，空气中浮动着秋日初晨微微潮湿的气息。她终于放弃了同自己争斗，慢慢闭上眼睛。

视线无意间掠过床对面墙上那幅熟悉的小油画——一艘轮船在月光下破浪前行。银蓝色海面翻涌，细腻波光悄然起伏……她视野模糊，眼睫微微一颤，忽然有种错觉，仿佛画中的船真在海浪中上下颠簸，甚至能听见浪潮层层拍击船舷的声音。那潮涩腥湿的海风，像是穿越了画布，将她鼻息间挥之不去的另一种气息冲淡……清冷沉郁的木质调、温热缓慢的呼吸……它们在脑海里迅速退去，如潮水褪去岸线，只留下一片虚无的寂静。

她肩臂微松，像是卸下了什么重担，又像是沉入更深的海底。四周的一切渐渐远去。意识在波涛中沉浮，思绪飘忽不定，如被浓雾笼罩的海上孤塔——a sepulchre（坟墓）in this kingdom by the sea——时隐时现，模糊而无法触及。（注：埃德加·爱伦·坡的诗歌《安娜贝尔·李》原文。）