柰放弃了抵抗。
Fairchild把她抱到窗前的alcove上。白纱窗帘半掩着，纽约的夜色映入眼底——流光溢彩，璀璨如一场不真实的幻梦，而她置身其中，却仿佛一座被灯火遗忘在暗夜里的孤岛——寂静、伶仃、悬浮……无处可逃。
他捏住她的下颌，迫使她扭回头。柰迷茫的视线落回男人身上。他已经退去西服马甲与衬衣，只余一件白色短袖底衫，薄料贴合肌理，勾勒出手臂与胸腹流畅优美的线条；昏暗光影下，隐而不发的矫健与力量感惊心动魄。前襟那片暗红的血渍已干涸，掌心大小，提醒着她她的无能、懦弱、渺小、失败。
他俯下身，亲亲她被扭伤的腕。纽约天际线的流光碎片映入那双冷淡的浅灰色瞳，斑斓的色泽一点点渗入，却又被悄无声息地折射、消解，像溶质投入极性溶剂，自然而然无声无息地分解、稀释，直至彻底透明，再无半点痕迹可寻。
“Come, Nelle,”（柰儿，别这样）他低声唤她，尾音微微下沉，似是耐心哄诱，实则是不容争辩的定论，薄唇浮起丝若有似无的隐隐笑意，“‘You are not going to turn away like that, dear.’”（‘你不会就这样扭头不理我的，亲爱的。’ 注：《苔丝》第12章原文，亚雷克在诱j苔丝后的话，这段哈代写的隐讳，另一说强j、逼j。）
女孩儿羽睫微颤，目光从他脸上落到一旁的暗红书皮上，愣愣盯了几秒。她闭上眼，泪水无声地从浓密的乌睫间沁出，沿着苍白的面颊滑落，一滴一滴滚落在羊绒软榻上，将浅灰色的织物洇成暗沉的深黑。
许久，她才开口，声音轻而无力，像是从另一个世界飘来。
“‘Which do we live on — a splendid one or a blighted one?’”（‘我们住在哪种星星上？是美好/璀璨的那种，还是有毛病的/晦暗的那种？’ 注：《苔丝》第4章原文。）
温热粗粝的指腹缓缓滑过她颊侧，替她拭泪，力道轻柔得近乎怜惜，却又像对罪证有条不紊的清理。
“A blighted one, my dear. We live on a blighted one, unfortunately.”（是有毛病的那种，我亲爱的。我们很不幸住在一个有毛病的世界里。注：《苔丝》第4章原文。）
嗓音温和内敛，平静得毫无波澜，仿佛这不过是一场被科学实验验证过无数次的事实陈述——发自内心深处的冷漠，无机质，一场化学反应的终点——所有情绪、所有反抗，最终都会被他消溶得干干净净。
她张了张口，想再说些什么，可喉咙干紧，没发出声音来。
温厚的大掌怜爱地划过她颈侧，摩挲她后颈，动作柔和缱绻。
“Best learn to live in such a world, Nelle.”（最好学会在这样的世道里活下去，柰儿。）
……
她微颤了一下，却并未再躲闪，也没有哭泣。
……
怕吗？疼吗？羞耻吗？绝望吗？柰不知道。恐惧与痛苦、屈辱与怨恨、绝望与希望——所有的情绪像骤然降至冰点的液体，突如其来地冻结在了血红蛋白中、神经末梢上。她僵直躺着，如被牵上祭坛的羔羊，温顺、沉默、麻木。
亚伯献上头生最好的羔羊，鲜血浸透泥土，耶和华默然接受他的献祭。伊菲革涅亚被父亲阿伽门农带至奥利斯，成为祭坛上的祭品，哭泣、挣扎都无济于事。天真无邪的珀耳塞福涅，被万能的父亲宙斯默许给驾着黑曜石战车的冥王，又在冥王巧妙的诱骗下吃了六颗石榴籽，无意中签订了与冥界绑定的契约，她惊恐地呼唤母亲，却无人应答，冥界大门在她身后沉沉合拢。
她们或许曾经呼救，但天地从未回应。
天地不仁，以万物为刍狗。它没有意志，也不懂仁爱，它没有善，也没有恶，它只是物理的、自然的存在——是无机体——不具备有机体的感情。
圣人不仁，以百姓为刍狗。道法自然：无情的道是天地万物演化运行的机制——弱肉强食，自生自灭，物竞天择，适者生存。
未屠龙者，将被龙所屠。
……她从未感受过的感官刺激——柰微微蹙眉，抬眼望向男人。Fairchild温和地俯视她，细细观察她的神色……似乎在做最自然而然、顺理成章的事。
浅灰的眸中噙着似有若无的笑，“How does it feel, dear?”（亲爱的，感觉如何？）
一个人，怎么可能在如此温柔缱绻的同时，又如此冷漠无情？
她扭开脸，没有答话。
他加重了手上力气……女孩儿呼吸一瞬粗重……小嗓子里溢出一声呻吟。
凉薄的灰眸中笑意略深，“Your manners, Nelle. I asked you a question.”（柰儿，要礼貌。我在问你话。）
俯近几分，捏着下巴颏扳过小脸，迫使她与他对视。精钢与玻璃交错出的清冷瞳光，逐渐晕开幽暗墨酽的情欲。
……渐渐转为某种温热而渐渐膨胀的空虚感，柔缓但不懈地侵入五脏六腑、蔓延四肢百骸。
白嫩的小脸儿渐渐染上了情动的艳色，秀眉微攒。Sterling瞧在眼里，落嗓更加温柔哑涩，“Let go, baby. Give in. Give in to me.”（放手吧，宝贝儿。顺从它。服从我。）
这句命令如混沌绵软中刺入的一根钢针。柰紧紧攥着羊毛毯，逼自己直视那张近在咫尺的清俊面庞……用尽全力组织出一句回答。
“It’s just neurological signals, sir. Na+ out, K+ in.”（只是神经在传递信号而已，先生。钠离子先流出，钾离子再流入。）
她声音低而虚浮，像是从胸腔深处缓缓溢出。指尖收紧，指节因用力而泛白，她眼底倒映出他浅灰色的眸光。
“N-Neither…pleasure nor pain. Neither right nor…wrong. External events and s-sensations are…inherently neutral. As the s-stoics say…it’s only what it is…until one d-decides how to…feel about it.”（既非愉、愉悦……亦非痛苦……既非对，亦非错……外部世界的事物和感、感受本身是……中立的。就像斯、斯多葛学派说的……某事物只是它本身……直到人赋、赋予它评价和……意义。）
男人一挑眉，低低地笑，是真的被逗乐了。他指腹缓缓滑过她的颊侧，怜爱，玩味，欣赏。
“Very impressive for a first-timer, Nelle.”（对于头一次的初学者【非常】不错，柰儿。）……“So rational. So…detached.”（如此理性。如此……超然。）
他低头，鼻尖贴近她微颤的唇角，温柔低喃：“But if it’s only what it is—”（但如果真的仅此而已——）他顿了顿，薄唇爱抚地擦过她颊侧，缓缓温热吐息……“—then why are you contracting so?”
……柰死死咬着唇，仍未能阻止一声……他指尖沿着她手臂缓缓滑落，覆上她僵硬的手背，温柔地展平她死攥的指节……吐字愈发模糊，语调怜惜……
……
……她却固执地缄默，咬着唇不肯再答话。男人轻声笑，又在她下颌落了个吻，然后直起身子……一边笑道：“Clearly, the point has yet to get through.”（但我显然还说的不够明确。）
随着他双臂的动作，白皙的腰腹和手臂同时绷起了段落分明，优雅流畅的肌肉线条，矜贵强韧又毫不粗鲁虬结……
柰紧紧皱着眉，死死闭上眼，又将头转向了半掩的纱帘。
Fairchild在她身上调整姿势，一肘撑在她头边……
……柰的呼吸顿时一滞，下意识抵抗，拳骤然收紧，指甲深深陷入掌心。
下一刻，温热的指腹扣住她的下颌，迫她偏回头去。她下意识睁眼，撞进那片柔和深沉的灰色瞳光里。他轻轻理开她额前的碎发，侧低头垂眸望着她，嗓音温缓，像个耐心尽责的导师，在给学生上最必要的一课。
“Just as a reminder, when you do this in the future, always use a c**dom.”
语调那么顺理成章，理所当然。他低头含住她的唇，啄吻间隙，落嗓低而沉，“But for at least the—”（但起码在——），略顿，斟酌了一下用词，“–foreseeable future…”（——可预见的未来里……）
……缓慢而笃定，毫不松懈，不留任何退路。
“You’re set.”（你是安全的。）
……
眼中那抹灰色深了许多，如同雾雨沾湿的浓酽绸缎，晕开暗沉的色泽，眼尾都晕开一抹惊心动魄的绯红，压抑着隐忍、危险的躁动。
……
柰啜泣出声……像挣扎着的幼鹿抵死反扑已咬住她咽喉的掠食者。
……柰胸口剧烈起伏，疼痛、刺激、屈辱、烦躁交织在一起，像一团越扯越紧的乱麻。指尖一颤，她猛地扬起手，几乎是本能地挥了出去——
却在半空中被他轻易擒住，如任何映入他眼中的色彩一样，被分溶、化解、归零。
他并未抬眸，五指轻而紧地扣着她细腕，不容她挣脱……握着她的手指，抬到唇边吻了吻，嗓音沙哑，语调温缓笃定，陈述事实。