玄烨沉默。

一个韬光养晦的女子，一个雄心万丈的帝王，倒也算是性情互补。

就此再立新后，也许能够变变后宫的风气也未可知。若非昭妃真的有坐镇坤宁宫的实力，皇阿奶也不可能做此决断，朕唯有拭目以待。

*

好些时日过后。

慈宁宫的掌事太监李福连李公公把“拟侧立昭妃为皇后”的讯息传递到六宫时，嫔妃们无不是：表面恭顺道贺而心中大惊。

大家聚在惠妃的延禧宫中，好似终于可以放开了嘴来说话一般，你一句我一句地聊起来。

宣嫔道：“今年中秋的好事，难不成就是这件拔得头筹了？”

平贵人道：“只是一个‘拟’字，册封时间还未定。姐姐可要想对头一些，一向后宫中秋节最大的喜事都只有一件，那就是皇家家宴。”

“只怕是家宴的坐次也要变了。”宣嫔冷声，“原本在先皇后的三年孝期内，后宫是不宜有庆贺的场子的。”

“何谓庆贺？”平贵人清醒道，“浮于表面的自然是歌舞喧嚣，而内涵在里的，还得是皇上脸上有笑容。皇上笑了，中秋家宴即便是安静的场子，氛围也是好的。”

“还是妹妹会说话。”宜妃道，“让咱们这些先进宫的人都向妹妹学了。”

“宜姐姐这就是笑话臣妾了。”平贵人趁机道，“昭妃是整个后宫里面最安静的，但是静有静的好，皇上始终记挂，也难怪她将来的福气比谁都大。”

“妹妹何必带着酸味？”宜妃平和地微笑，“有人低调，一辈子遭受遗忘；有人不争，胜过强求。所以，还是要细品‘安份’和‘慎独’二词。”

“宜姐姐是明白人。臣妾受教了。”

成妃道：“皇上冷落了昭妃整整五年，听说在这些岁月里，昭妃的闲暇时光全部用来读《史书》和《纳兰词》，正好是投了皇上的喜欢。最近一次皇上去瞧她的时候，竟然夸赞她说：昭妃乃是朕的良配，内廷之良佐。”

“这就是说，昭妃跟皇上之间有了共同话题吗？”宣嫔问。

“咱们可是只敢把纳兰公子当成天上的一道白月光，悄悄的打开窗户望一望就好，多看几眼还怕人家公子有所感知，会生出心疼病来呢！昭妃竟然能读、能背、能跟皇上聊《纳兰词》了？”

成妃皮笑肉不笑，“皇上只当昭妃是在为他分忧，道：‘夜寐夙兴，克佐旰宵之治。’就跟是惠妃姐姐和荣宜二妃的协理六宫之绩全是虚的一样，还不如昭妃的一举切中要害了。”

忽然，传来了几声啜泣。

众嫔妃一留神，竟然是德嫔发出来的。

荣妃见德嫔把手绢从眼角移开，便问她：“妹妹，你怎么无精打采？眼睛还是红肿的？”

德嫔自然是不敢说自己心里念着隆科多，根本无心听各位姐妹的谈话。

就露出恰如真实一般的表情，难过道：“臣妾只是伤感罢了，眼泪全是为赫舍里先皇后流的。”

“倒是德嫔妹妹记挂着先皇后。”荣妃感慨道，“想来今年中秋家宴，皇后的位置是空着呢？还是撤掉呢？又或者，是有谁应了太皇太后主张暂时坐上去呢？”

“荣妃姐姐的话可是问到点子上了。”平贵人道，“家宴谁不想和和气气地吃饭、赏花赏月到散场呢？万一哪个环节失了规矩，可是整个后宫都高兴不起来的。”

“有太皇太后在，没有什么会不顺畅的。”成妃道，“更何况前阵子的‘带刀侍卫私会嫔妃’一事也有了结果，茂贵人死了，奸人也被处死了，皇上最近有心情来后宫也是在理的。”

宣嫔疑道：“可是那个被处死的毓庆宫工匠，他一直在喊冤枉、死不瞑目呢！”

“妹妹追究那么仔细做什么？”成妃反问，“皇上和太皇太后认定了‘带刀侍卫’是那个那个工匠假扮的，那他就必须死。冤屈只能到地底下去说。”

平贵人道：“听说，‘工匠假扮带刀侍卫’一事，是真正的带刀侍卫隆科多揭发的，隆科多还举证说自己的佩刀被盗，在那个工匠的临时工寮里人赃俱获。”

“难怪皇上准了隆科多去北蒙古执行任务。”宣嫔自以为然，“原是隆科多在去之前就破了案、立了功吗？”

“是了。”成妃道，“皇上恩准他此程离京也是应该的。”

惠妃静静地听着一切，未开口说一句话。

她看向德嫔，德嫔仍旧是时不时地用手绢点一下眼角，给人楚楚可怜的感觉。

——这般带着“对先皇后的暧昧追思”和“对隆科多的若即若离”的表情，也亏得德嫔拿捏的到位。

——要是此刻皇上来了，想必也会对德嫔万分垂怜，盼着宠她过后、让她恢复往日的娇俏明媚。

外头秋高气爽，里面人心各揣。

惠妃和笑道：“本宫看各位妹妹都累了，就各自回宫歇了去吧！”

众嫔妃起身：“臣妾等告退。”

*

却说隆科多长途跋涉、只带了一众二十人的兵士来到北蒙古以后，对眼前的秋景是大为震惊！

清军要是在如此地貌上跟噶尔丹对战，怕是有六成兵卒会死在噶尔丹的强弩和硕马之下。

而且这天光云影、碎石砾沙、枯荣相间的青黄短草的：视线、环境、地貌，哪是习惯了“中原战术”或是“海陆打法”的清军能够应付的来的？

隆科多一低头，竟然看见了挂在腰间的——

德嫔相赠的平安结。

“唉！”

隆科多在心中悲叹一声。

自己对德嫔并非全心全意的喜欢，一切甜言蜜语和告知纳兰容若的话，皆是虚假。可是到头来，在这荒地相伴的，也不过就是二十人亲信和“德嫔的爱意”而已。

隆科多悲自己，也悲姐姐景茵珠，都是皇权之下的牺牲品罢了！

——何曾有过自主？步步身不由己。

——几时活得自在？岁岁为命束缚。

“唉！”

隆科多在心中发出第二声悲叹。

没准此时，德嫔还在宫中苦苦相思着他，却不知道他只是在利用她。甚至在权力和仕途上面，他会毫不犹豫地抛弃她、反咬她、出卖她，只为自己而活。

隆科多紧握着那只红色的平安扣，好似再用力一些就能挤出血来一样。

辜负了德嫔的真心，隆科多觉得这样的自己是个混蛋。也许这样真挚的情缘，这辈子只能遇见一次。

这一世，他是没法把“情与爱”都报答在德嫔本人身上了，唯有祈求老天爷能赐给德嫔一个儿子，一个承前启后、继往开来让大清的江山变得更好、吏治变得更清明的儿子，自己好为“那样一位成器的皇子”效尽毕升之力！

隆科多仰天凄笑。

——皇上身边的人，全都是可怜人。

——我隆科多、德嫔、纳兰公子、索二公子，全是可怜人。

横雁凌空而过，发出一声秋悲。

饮马急促踏蹄，原地嘶鸣，不知何处所往。

隆科多猛地扇了自己一巴掌。

然后顶着凛冽的秋风回头，对那二十员亲信大声道：

“你等与本帅一同，前往前方合适之处扎营，休整一夜过后，再执行下一步任务。”

众兵士面面相觑，不知佟佳侍卫为何以“本帅”自称。

莫非，佟佳侍卫早有打算，想要立军功、成大业？

那么——

佟佳侍卫想要辅佐的……是康熙皇帝膝下的那位皇子啊？