萧恒点点头，声音居然有些变了：“好，我都好。”

阿双听见动静，也匆匆跑出来，看看这个又看看那个，忙说：“天冷了，殿下不如请将军进来吃盏热茶。”

秦灼刚要说话，萧恒已脱口道：“不了，那边还有事，我回军营一趟。”竟再不留一句话，匆匆掉头走了。

他人走远了，秦灼仍有些如在梦中，渐渐才觉得不对劲。

萧恒神色很古怪……现在不是年下又没有节庆，萧恒怎么在这时候回来？

一旁阿双急得要跺脚，“殿下怎能叫将军一个人这么回去呀？将军这几日熬得像个死人，只在军营公廨里两头忙活，出门也避着，半个人不敢见……”

秦灼听见自己声音紧绷起来：“出了什么事，何至于此？”

阿双眼中已有泪意，“西塞打得好惨，带出去的一万潮州营阵亡便有九千之数……现在齐兵暂退，将军带着九千口棺材回来，一声也不哭……只怕人快受不住了……”

***

萧恒走路没声，鬼一样晃回公廨时，正撞见急着找人的梅道然。梅道然脸色通红，萧恒脸色青白，一生一死的两张脸陡然照面，终于把萧恒拉回了阳。

梅道然急声道：“吓死我了，深更半夜的往哪里去了？”

萧恒说：“他回来了。”

梅道然哑了一下，说：“哦，瞧瞧，这么久不见瞧瞧也好。”

萧恒说：“我没以为他回来。”

梅道然应是，上前揽住他臂膀，道：“今晚又没吃什么东西，饿了吗？我下了面片儿，还有点卤货，你多少陪我吃点。我一个人干吃饭多没意思。”

萧恒说：“我先干活。”

梅道然知道他说的活是什么。

他不逼萧恒，去马厩替他牵了马。云追也是瘦骨嶙峋，哪还有些风驰电掣的样子。萧恒上马后梅道然也认镫，提了灯笼跟在一旁。萧恒没有喝止他。

月亮好一块光洁的头骨，将天幕映作一片湛青尸布。潮州的蓝山银水静如长眠，天地山水间，似乎那两人两马才是仅存的活物。这里的泥土不同于西塞，在雨后软汪汪如春水，一个马蹄印一个涟漪。

野地群鸦惊飞，萧恒跳下马背。

他面前，九千余口棺椁漫山遍野。

梅道然勒紧缰绳，眼看萧恒脊背一节一节矮陷下去，等他到一个能触碰棺材的高度时，他已经跪在一口棺前。那口棺钉了一半，萧恒拔出刀，手握刀镡，用刀柄敲击钉头。

一下一下的夯声里，梅道然脑仁隐隐发痛，眼中一黑，梆梆楔声便敲得他满眼雪花点。他想起萧恒回来的那一天。那一天雨雪霏霏。

城门大开，万众瞩目，门后是一身缟素的萧恒，和他身已就木的九千阴兵。

很多人都不理解潮州营的概念，但这并不是什么令人费解的公式。西琼围城后，全城活人不过三千。萧恒在潮州扎根后，这三千人里全部男丁尽投其军，这就有了潮州营一千余人的种子力量。再后来柳州军马并入潮州，又有外州人口迁移入伍，林林总总才得不到二万人。萧恒北上带走一万，意味着带走了半数家庭的丈夫、儿子和父亲，他又带回九千口棺材，对整个潮州来说是濒临崩溃的打击。

没有人抡拳动手，但他们的目光神色已经把萧恒捅得三刀六洞。梅道然赶到时哭号声响彻云霄，哭爹的喊儿的，念乳名的叫冤家的，跪地嚎啕的伏棺痛哭的，老的少的女的，没有男的。男的尽数躺在棺材里头烂尽了皮肉。大放悲声的人群里，萧恒的沉默格格不入，他垂头夹在中间，像一条待人痛打的落水狗。

一个老妇同时战死了儿子孙子，歪在地上上气不接下气，萧恒跪下搀扶她时，她仰起皱纹满布的脸，目光堪称怨毒。

她问：“萧将军，他们都死了，你为什么没有死？”

梅道然不敢去看萧恒的脸，忙从人群中挤过，双手穿过萧恒腋下将他拖抱起来。他讶然萧恒居然这么轻，像一株蛀空的断木，但萧恒双腿又有千斤重，梅道然费了好大力气才将他从原地挪开一步。他把萧恒护在臂弯护了一路，他做主回州府，仿佛死去多时的萧恒终于开了口。

他说：“回军营。”

军营迎接他的会是又一场暴风骤雨。

萧恒不让梅道然陪他，让梅道然去安置棺材。九千口棺材铺满北山。半夜两人在州府相遇，萧恒浑身全无伤痕，却像是无数零割的尸块拼合而成。梅道然看向他身后，一车铁钉堆积如山。按潮州的风俗，停灵东北葬西南，棺材归根落钉板。

这个神号鬼哭的不眠之夜，萧恒楔下第一枚钉子。

梅道然夺住他手臂，用一种近乎乞求的目光相持，说：“哭吧将军，你想哭就哭出来。”

萧恒握住他手掌，说：“无济于事。”

然后掰开了他的手指。

这件事萧恒没有假手于人，开棺查验，写碑木，将木头压上棺材板钉钉子。咚咚咚的敲击声箭镞般在山间溅得七零八落，梅道然察觉他在把自己活活钉死在棺材里。梅道然无法阻拦，无可阻拦。他眼看萧恒写好每一块碑木的名字，那些素未谋面的、点头之交的、亲如兄弟的，从赵甲钱乙孙丙到石侯盛昂唐东游。萧恒是他们的领路人，也是他们的送葬者和刽子手。

他看着萧恒再推开一副棺。那一瞬梅道然似乎看见一张面孔，一个年轻的男孩子，有青春的脸庞和红润的嘴唇，是更年轻的萧恒。

梅道然毛骨悚然，棺中散发出百花盛放的阵阵异香，让他如坠梦中又头昏脑胀。月光将棺椁点燃，倏然间，异香化成腐臭，金身烂做腐肉，令人作呕的气味里，森森阴冷的白火苗在棺中越蹿越高。鬼火炙烤死肉的气息引诱来群鸦阵阵，它们挈妇将雏、呼朋引伴，扑打羽翅停满棺材，挺起英雄般肥胖的身躯，开始一场庆功宴的啄食。领头者红喙白眼，黑羽蓝翅，甲胄华美，盔缨艳丽，俨然是君王款待之相。

猝然之间，鸦王被一只左手捏在掌中，五根手指狠狠一攥，鸦王在扑哧一声的爆裂里软成烂泥。它四脚朝天，坠落在地，圆眼睛倒映那只迅如疾电的鬼手。一只、两只、三只，那手干脆利落地擒鸟，暴虐地捏碎丢弃。群鸦惨叫，群尸哭号。那一刻萧恒不再是人而是禽兽。

这场无休止的虐杀里，突然有人抱住他大喊：“将军！道生！阮道生！”

这一声像把萧恒叫回魂。他无意识地看向棺中，棺中没有少年也没有腐尸，棺中一具枯骨，早已风干。

萧恒渐渐滑落在地，瘫软在梅道然怀里，脸埋进手掌，合了满脸斑斑血迹。他浑身震颤许久，终于爆发出一声哀鸣。

梅道然抱紧他，缓慢拍打他后背，轻声说：“没事了、没事了。”

月光湿冷，银色花纹漾满世界，宛如佛前白莲，九千棺椁皆开遍。棺前，悲痛之声久久未息，狼鸣般一山传一山。

不远处，黑马一个瑟缩，秦灼伫立许久，一动不动。

陈子元震得浑身发麻，默默叫一声：“殿下。”

秦灼攥了把脸，无声拨转马头。