李寒登上瞭望远眺，淡去的风沙里，西天狼烟滚滚。萧恒立在他身边戴上盔，对他道：“后方一应事务，全部托付监军。”

李寒点点头，“必不辱命。”

萧恒不再多说，快步走下城墙。城门紧闭，阻断最后一点天光，投落灰压压一片阴影。阴影给所有人的甲上又披了一层铁皮似的戎装。

城下，由西夔营和潮州营共同组成的三千前锋肃穆以候，唐东游立在阵前，将云追牵给他。

萧恒接过缰绳翻身上马，铿然抽刀在手。

身后响起齐刷刷一阵拔刀出鞘之声。

萧恒说：“开门。”

铁链缓慢绞响，迟重的落门声如从天而降的巨大脚掌，将李寒踩得浑身发麻。他听见城下传来一声大喊，继而群声应和，三千人喝声如雷，八千马蹄动地如鼓，利剑般刺破黄沙向西刺去。

西天最西，狼群奔如石流。

东南方，是赵荔城护卫全城百姓撤离时，挈妇将雏的纷乱脚步声。

李寒深吸口气，落臂挥袖，铁链再度响动，城门重新闭合。

***

沙暴虽然淡了，西风却依旧呼啸。烽火台所在寸草不生，白日烧成夕阳后，戈壁也从沙沙的黄变成彤彤的红，萧恒所率的三千前锋尚未战斗便化作血人，这从某种角度来看似乎已对结局作出征兆。他们对这结局心知肚明。他们所有人。

恶劣天气下，萧恒目力显然比斥候还要强上几分，众军尚在行进，已听他突然叫道：“止步。”

唐东游勉强望去，不远处沙浪卷了又卷，底下似乎躺着人。

身上穿的是甲胄，不知是死是活，看服色，很像石侯的分队。

唐东游正要下马察看，萧恒却一把将他拉住。唐东游瞬间明白，萧恒怕有圈套。

一路西进至此，尚未看见半个狼兵，齐军竟如泥牛入海销声匿迹。而数日以来，石侯一直没有往回传信。

绝对有问题。

萧恒松开唐东游臂膀，低声吩咐：“做好准备，向后向外列队。”

他拔刀在手，跳下马背走上前去，将伏地的那人一翻。

甲胄七零八落地从手里跌掉，穿甲的哪里是人，分明是一具被野兽啃食干净的白骨！

萧恒浑身一震，另一种知觉先于仇恨在大脑炸响。那一瞬他并未从周遭环境察觉出任何异样，但已死的战士用尸骸唤起他一丝救命的灵光。

萧恒回头大喊：“后退！”

几乎是他出声的同时，四周黄沙下如有一条巨蟒一蹿，磅礴飞舞的沙雾里，萧恒四面八方骤然奔突出八条蛰伏沙下的灰狼！

狼群洪水般将他淹没，唐东游吓得手脚一冷，高声叫道：“射箭，投石！”

冲阵所用的石车弩箭齐齐发射，突然一条黑影一闪，一头灰狼如被刮鳞的狗头鱼般重重抛落在地，砸起土灰阵阵，颈间皮毛翻卷，狼血汩汩渗入黄沙。

环首刀雪亮光锋激起腥臭血雨，唐东游还没看清萧恒身影，已听他喊道：“烽火台有埋伏，全体都有，铁车冲锋，铁马断后！”

砂砾在烈风中舞如蜂阵，一时间天色骤暗，一轮阴红血日下，平地飞射出乱如箭杆的野兽之兵。如麻的黑色兽影间绿光闪烁，狼眼涌如萤群。狼群的嘶吼声掺杂在奔跑声、牙齿咬合声里，唐东游落下铁面罩，拔出钢刀向前一指，厉声叫道：“杀！”

“杀！！！”

战车和狼群迎面飞撞，铁器撕扯利牙，双方在血肉模糊和开膛破肚的惨叫声里继续冲锋。烽火台那缕微乎其微的光亮后，举起新的火束，将齐国豹旗照得血红。

唐东游左臂的铁甲被狼牙咬得变形，他奋力砍断一头灰狼的脖颈，手臂颤抖得不知是脱力还是恐惧。此时此刻他才真正明白，出发前萧恒对众人的一席话：

“我知道大伙都不怕死，此战也都报了必死的决心。但面对被狼群活活撕碎的恐惧，和我们与人厮杀的恐惧截然不同。待到阵时，我能体谅大伙会动摇，对着狼群我也会怕！但我们这三千人绝不能退，退者立斩不赦！这里，萧恒先给大伙磕头赔罪了！”

他跪地给众人叩了三个响头。

他知道自己把这三千人推进一个怎样的炼狱，但他别无选择。

钢刀被狼牙夺住，腥臭血涎溅在掌上，狼头大张血口就要咬断唐东游一条臂膀。在他抬腿踢踹之前灰狼已被重重一击，叫一把长刀刺穿甩在地上。

唐东游要去扶那人，却被那人搀在身边。

萧恒的铁面罩已被咬碎一半，浑身不知是人血还是狼血。唐东游支住他左臂，发觉他整条臂膀也在轻微颤抖。

混乱中，远处突然传来一道哨声。

尖利，悠久，像一类鸷鸟的长啸。一瞬之间，狼群竟止息动作，低声呼噜着伏身退步。

萧恒望向烽火台，台上士卒耸立，围簇一个带甲人影。

那人扬声叫道：“镇西萧将军，久仰大名！”

萧恒示意士兵扶好唐东游，声音发冷：“哪有镇国公孙将军声名之盛！”

唐东游心中一凛，齐国镇国将军公孙子茀，齐帝最为倚重的一员虎将，元和年二攻西塞，夺十城亦屠十城，所至之处未有活口，故有西阎罗之称。

公孙子茀言笑温和：“萧将军过誉。我主本意灭人夺城，但天有好生之德，在下亦有惜才之意，将军既为叛逆出身，如今何必苦做妇人马前走狗？这样，将军若肯就此投诚，在下愿在我主面前为将军作保，定许将军厚禄高官。”

萧恒冷笑一声：“能废话，不如下台走一招。”

“在下有自知之明，萧将军凶名远扬，绝非我辈能敌。传闻将军身手如兽，我便以狼兵以待将军，这才叫旗鼓相当。”公孙子茀笑道，“在下再问最后一遍，将军不肯降？”