马蹄在山茶香气弥漫的门口止步时，盛昂滚鞍下马，跪在萧恒马前叩首，“是末将有罪，请将军宽恕云娘！不干她的事！”
萧恒立马问：“什么时候的事？”
盛昂俯在地上，“是……是将军不叫末将再上前线之后。”
“所以你心存怨怼，欺辱妇女。”
“不是！”盛昂忙道，“将军已经把道理说得明白，末将羞愧无比，哪敢有分毫怨怼之意！但末将心中苦闷，末将恨自己不中用啊！末将吃了闷酒回家，碰见云娘站在路口向人卖花，遭了多少白眼，好可怜。末将……不忍心。”
盛昂咚咚磕头，“是末将糟践了她，末将知错，末将这些日一直想禀报将军向她提亲，但……”
“但她从前是个妓女。”
盛昂忙叫：“不、不！她是个苦命人！她从前有夫有子，是叫那负心人卖进的窑子！是末将有错，是末将怕将军知道此等大错，要革了末将的职。末将已经不能上阵了，丢了军职是要末将的命！是末将辜负她，将军但杀但剐，末将绝无怨言！”
盛昂告饶磕头声大响，连院门都震开，苏小云匆匆跑出来，见状已晓得萧恒身份，忙扑在马前抱住他靴子，哀哀哭道：“求将军饶盛郎一命！他不嫌弃妾残花败柳年老珠黄，实在是重情重义之人。妾愿代其受罚，求将军高抬贵手！”
“此事一人做不得，二人都要罚。”萧恒凭马道，“苏小云，罚你带全体从良人一起，为潮州营上下缝制征衣。潮州营供给你们棉花和尺数，但从织布到裁衣全由你们亲自动手，成衣价格按市价交付。你服不服？”
苏小云怔然，萧恒已经继续道：“盛昂。”
盛昂忙道：“末将在！”
“罚你明媒正娶苏小云，带她去州府造册，我等你们的喜酒。”
盛昂喜出望外，高声叫道：“末将遵命！”
萧恒跳下马背，将两人搀起来，握紧盛昂手臂，“有情人终成眷属，是天大的福气。照顾好她娘俩。”
说罢，萧恒当即上马要走。苏小云忙道：“天色不早，将军留下来用顿便饭吧。我们的锅碗瓢盆都干净的。”
她再次申辩的“干净”把萧恒刺痛了。其实在她一开始拉住萧恒说自己没得过病的时候，第一夜秦灼泫然欲泪的脸就在眼前再度烁然。萧恒没有罚，除了公理外还有这个隐秘的私人原因。他和秦灼这段欲盖弥彰的关系已经成为众所周知的新闻。别人会不会像摘指苏小云一样摘指秦灼？秦灼听在耳中会作何感想？
一直以来，秦灼用情迷意乱作为上床的借口。但萧恒知道，这就是通卝奸。
他能体会到相卝奸时秦灼的快乐，一如体会到他的痛苦。秦灼让他操他却不让他吻他。这让他弄不清自己和秦灼的关系，弄不清自己是秦灼的眼前利益，还是泄卝欲卝工具。
他甚至一度以为这是喜欢。
直到贺兰荪的出现。
这样酸痛的念头只在萧恒脑中一闪而过，他的身体已经将那篮山茶挂到臂弯拨转马头。他还要赶回校场去取新蒸的干粮，然后去赴秦灼的花贶之宴。天色已经晚了，他答应了秦灼自己会赶到，他不能食言。
萧恒马蹄声消失在巷口时，无垠的紫黑暮色一铺到底。
盛昂抱紧苏小云，抹掉脸上喜极而泣的泪水，“我九死也难报萧将军的大恩大德。”
“萧将军？”她声音有些迷惘，“这是萧将军？这么年轻？”
盛昂叹道：“你或许还没听闻，萧将军正是公子檀的兄弟，那位失踪已久的建安侯萧衡！”
“萧衡，衡量的衡吗？”
盛昂不通文墨，根本分不清两个“衡”有什么区别，便按照有关建安侯的记忆说：“约莫是，听老人说建安侯是个什么星宿，名字里带杆秤。”
“是衡量的衡。”苏小云似乎凄然，又似乎轻轻叹气，“他真是个好人。”
萧恒赶回院子时南秦人物早已齐聚，面前饮馔已冷，如同各人脸色。最上首坐着秦灼。秦灼冷清的脸在萧恒出现的一瞬间突然点亮，当即从座中站起来。
秦灼今日并非素日装扮，一件深红里衣外加一件素罗袍，腰部以大带束起，动作时袍摆飘飏，竟有些凌波之意。萧恒脚步一滞，接着不动声色地往前走去，“诸位见谅，我来迟了。”
秦灼道：“不迟，将军入席吧。”
席间只有秦灼并肩处孤零零空着，萧恒心中滋味杂陈。落座后，褚玉照看向萧恒带来的盖着帕子的两只竹篮，笑道：“萧将军想必颇费力气来寻觅鲜花玉馔，才耽误了这些功夫，可否叫咱们开开眼？”
萧恒揭开一只篮子，见秦灼探头，将篮挪到他面前，解释道：“我们种的第一茬水稻下来了。以此蒸了米饭、捶了米糕。家常之物，你见笑。”
秦灼笑道：“受此贵重之物，我不胜欢喜。谢过将军。”
萧恒将碗碟取出，问：“尝尝吗？只是有些冷，我去热过。”
秦灼察觉他有些紧张，按住他手臂，含笑道：“不妨事，我尝尝。”
他挟了块米糕来嚼，细细品味道：“米香清新，不黏不涩，的确是上品。劳你费心。”
萧恒揭开另一只篮子，满满一篮大红山茶拥攘进视线。萧恒道：“我不太懂花，但闻见这花极香，颜色又好，想着也衬你。”
他说着看秦灼，秦灼脸上却产生一种古怪神色。似乎要笑，脸颊肌肉却有些颤抖。萧恒往下看，见众人神色不对，心知送错了东西，正要开口，秦灼已经择一朵茶花在指间，笑道：“我很喜欢，劳你替我簪上，我看不见。”
客人献花后，主人将选第一品簪头。抬萧恒的面子是意料之中的事，就算他折根野花回来秦灼簪上也不奇怪。但这朵茶花一出，整个席面都被一股平静的漩涡裹挟其中。置身涡心的秦灼却恍若未觉，侧首对他道：“你快些，我脖子酸了。”
萧恒回过神，匆忙簪在他发髻上。秦灼坐回去，仍笑盈盈地，宣布宴席开始。
饭菜已冷，只得撤下派人再热。席间秦灼着意劝他酒，或许有其他暗昧意味，萧恒不敢确定。那朵茶花放在他头上，在他靥光之下略显暗淡。萧恒看了一会，凑到一个耳语的位置对他轻轻道：“这花很衬你。”
秦灼抬眼瞧他，又笑一笑，带点温柔，又带点苦涩。他把自己的酒杯放下，轻声说：“我去更衣，你们先吃着。”
秦灼翩然离去，衣袂像女鬼的手一样从萧恒颈侧摸了摸，诱惑的，凉冰冰的。他一去本就不热络的场面立刻冰冻。所有人都打量萧恒，而萧恒也不是搜肠刮肚热场子的人，便自坐吃那碟米糕。
的确有些冷了。萧恒想，他是不是吃那一块胃里不舒服？
他的思绪被褚玉照的声音打断。褚玉照态度有些生硬，“趁着殿下离席，我有句话不得不问萧将军。萧将军是贵人忘事，还是刻意羞辱？”
陈子元当即拦道：“鉴明，那些事他去哪里知道？“
“但我听说那块屏风他见过。”褚玉照重新把视线投到萧恒脸上，“淮南侯叫人画的那幅屏风。”
这一句话叫萧恒的记忆平地起风，无数碎片纷纷扑面，萧恒看到一片五光十色的上巳之夜。他为之怦然心动时遗漏了秦灼苍白耻辱的脸。秦灼的脸转过来前面对一幅屏风。屏风上少年身穿衣裙姿态婉娈，髻边破个血洞般斜插一朵嫣红欲滴鲜艳夺目的——
“怎么都住筷子不说话？”
秦灼的话语和脚步声一起传来，他重新从萧恒身边坐下。那朵茶花缺失水分，饱经风霜的妓女一样蜷缩在秦灼髻边。秦灼颜色鲜艳，但用鲜艳来形容他更像一种猥亵。
萧恒那只残废的右手开始痉挛。
他忍不住要把那朵花摘下来。
他手指凑近时秦灼吓了一跳。萧恒从没在人前做出如此亲昵之态，秦灼难免有些僵硬，抬手一挡，问：“怎么了，歪了吗？”
“嗯，有些歪了。”
“那你替我正一正吧。”
秦灼向他垂首，露出一截脂白颈项。
这样耳鬓厮磨的情态放到部下跟前似乎是一种证明，你看我真的在意你，我同别人是逢场作戏，你不要想动想西。可萧恒又要怎么确定自己不是秦灼的另一个逢场作戏呢，怎么确定自己带给秦灼的不是耻辱而是幸福呢？如果秦灼真的幸福，为什么还会有贺兰荪呢？
秦灼递到嘴边的酒打断了萧恒的思考。
秦灼在讨好他。不是盟友之间，是公然在宴席之上、带有性卝暗示的讨好。他知道这是秦灼最痛恨恶心的行为。
为什么会变成这样？
这个晚上萧恒没有想出答案。他只能谨慎再谨慎。
双手接过酒盏时他小心避开秦灼的手指。
这一夜所有人食难下咽，宴席将尽，萧恒和其他人一起起身告别。这出乎秦灼意料。他暗示床笫的细节不信萧恒没有察觉。他一开始甚至以为萧恒的告辞是一种掩人耳目，直到萧恒真的哨来白马认镫而上。
秦灼快步走到跟前，看似抚摸鬃毛实则询问：“今晚有急事？”
“嗯，有些。”
话题一般到这里就止了，这次秦灼却反常地追问一句：“什么事？”
萧恒道：“这几日收庄稼，都要轮值。”
“哦，难为你抽空来一趟。”
“答应你的，下刀子也来。”
秦灼似乎有些震动，默然片刻，问：“是有人和你说什么吗？”
“没有。”萧恒说，“都是兄弟，都很热情。”
秦灼扣住他马鞍的手指十条死虫一样滑落下去。但你知道了是不是？你嫌我吗？这话他问不出口。他晓得萧恒知道他从前的事，但不代表萧恒能接受个中细节。他也知道萧恒做卝爱的时候喜欢看着他。他神智但存时撞见过萧恒的眼睛，完全不是沉湎情欲的样子，好痛苦，好冷静。
他是喜欢看自己迎合他的模样，还是审视自己在别人床上是什么样子？
他好怕萧恒在床上问你在贺兰身子底下也这么叫吗。之前那么多人这么问过。但萧恒没有，一次没有。这让秦灼几乎误以为他真的不在乎。
直到贺兰荪到来后他对自己避如猛虎。
夜色深重，夜露侵身。萧恒没有下马，秦灼立在他马前，衣袍被风鼓动，像一个人的颤抖。
好久，秦灼说：“酒吃得不少，回去小心。”
萧恒点点头，说：“你回去吃些蜂蜜水，再吃点热汤，提防胃痛。”
两句不短不长的话后，喝马声响起。萧恒还是习惯用右手抽马鞭。第一鞭软绳一样滞重地响了一下，萧恒就换了左手。第二鞭后才响起白马鸣叫和马蹄达达声。
他的右手。当务之急是他的右手。
秦灼反复告诫自己，小不忍则乱大谋。那颗被萧恒气息冲得躁动的心终于静下去，感觉酒气消散后有些冷。但他还是忍不住站在门前一望再望，望到萧恒消失得像没有来过，才挪动脚步转向屋内的孤枕冷衾中。