秦灼问：“香旌想要什么呢？”

贺兰荪笑道：“如今咱们也是正经买卖家，不若解带写诚。”

直到日头西斜，秦灼才亲自开门送贺兰荪出来。陈子元一直在庭中等候，闻声忙快步迎上。一抬头，见秦灼松松披着衣衫，心中大骇，但瞧二人形容，又不像发生点什么的样子。

他自己心中忐忑，秦灼已然吩咐：“你好好送羌君回去，有什么错处，我唯你是问。”

贺兰荪仍持着他的手，笑道：“十日之内，东西我定然送来。”

秦灼温声道：“雪中送炭，香旌是古之君子。”

陈子元有点牙酸，送什么炭，那铜是他贺兰荪白送的吗？不还是咱们自己拿钱买的。但秦灼这句话听在耳中，的确和煦如风，闻之泰然舒畅。陈子元又有点纳闷，说软话这么管用，他家殿下怎么天天和萧重光横眉立目，不吹吹枕头风？

他正魂出天外，又听秦灼叫他一声：“你去给君上牵马来。”

叫他一个虎贲军的高级将领牵马，是有意往高处捧贺兰荪。陈子元会意，也不恼，只叹秦灼为了军械还要牺牲色相，感慨之余更是心酸。

他将鞍鞯马镫理好，请羌君上马时秦灼忽然从背后唤一声：“香旌。”

秦灼下了台阶，道：“昆刀一直从你那儿养着。”

贺兰荪勾起一笑，将面纱重新挂好，说：“下次再来，我带它一块儿。”

秦灼目光睠睠，亲自送他出了院子，晚风中袍摆微动，竟和送君出宫的妾妃隐隐相似。待那几人几马灭了踪影，他那点婉娩之态顿时烟消云散。秦灼眼神一暗，转身回了院子。

阿双候在一旁，心中有些惴惴，也不敢多问。要进屋时，突然听秦灼吩咐：“帮我打盆温水，我要洗手。”

***

城外一轮盛大落日，一派好黄昏。赤金堆积的暮云下，潮州营得胜而归。

数月以来，萧恒与崔清常成相持之势，小胜小负已然不论。不过萧恒渐渐摸索出应对法子，充分借助潮柳山势伏击，见好就收，这边山岭崎岖，崔家军想追也不熟悉地形。而今日士气之盛，在于萧恒。

萧恒作战向来迅捷，但因观音手发作愈演愈烈，身手力量也大不如前。今日与崔清一战，刀刃枪尖相撞之际，竟重新再现他早年如同野兽的影子。

他的右手虽无法转圜，但今日之威力杀气，足以在军中掀起一阵狂潮。全军上下大喜过望，高呼将军神威天成。萧恒依旧不肯恋战，追击出山便收兵回城。

大军策过平野，远远望见潮州城门。这是崔清围城后潮州营第一回从城门回营，众人都有些扬眉吐气之感。

唐东游一马当先，正要上前喝开城门，突然听萧恒低声叫道：“住步，有人。”

唐东游心中一紧，唰地拔刀在手，按住声音问：“有埋伏？”

萧恒拧眉不语。

梅道然闻声看去，片刻之后，见山坳中驰出一支人马，定睛再瞧，替他们保驾护航的竟是陈子元！

梅道然有些纳罕，等看清领头人的形容时心中一惊，对萧恒道：“是羌君贺兰荪。”

微风拂乱白马鬃毛，萧恒气息微沉。

唐东游没想通，“梅子，你看得准吗？这兵荒马乱的，他一个一地之主往咱这里跑干啥？”

梅道然说：“我从前行动时见过羌君的面，应该错不了。羌地不大，不过十城，但地处玉矿，天下美玉多出于此。更要紧的是，玉矿只是幌子，玉矿下更有一座未曾公开的铜矿，是羌地皇室的私产。将军知道，大梁境内铜铁矿一律由朝廷承办，私铜的风险高，但牟利也巨大。历代羌君靠这铜矿挣下了不少家底。”

他绕了半天没说到点上，沉吟片刻，终于隐晦道：“少公曾经……换过他的助力。”

萧恒这才凝神去看为首者的脸。

那是个蒙面的白衣男人，正立在残阳底。骑白马，戴面纱，纱下坠十八枚珊瑚子。隔着一带苍茫原野，他也遥遥回顾，一双凤眼微眯。

萧恒握上刀柄。

忽然，贺兰荪拨转马头，摘了一把宝饰精美的长弓在手。一芒寒光骤烁，所冲正是萧恒方向。

唐东游未料生变，倒吸口冷气，当即听得咔啷一声。

萧恒刀未见出鞘，已然回鞘，他伸手一接，两截断箭赫然在手。

箭头还挂着一物。

萧恒目光一触，神色遽变，十分骇人。

那是他解过数次、系过数次、纠缠过数次的，秦灼贴身的亵衣带子。

梅道然少见他当场作色，又听他呼吸粗重，心叫不好，抬头往射箭方向望去。

贺兰荪脸隐在面纱下，而且隔了段距离，看不清神色，只能听见朗朗笑声：“但以此物，多谢将军暂退崔清为我清道。只是我送谢礼，将军何必这样大的气性，不回礼也就罢了，还要断我弓箭？”

萧恒没说话，将那条衣带摘下缠上右掌。

他向来是老成持重之人，梅道然瞧这情形，估计这样下乘的激将他断然不会着道，刚要松口气，萧恒左手拿住半截断箭，猛地挥手一投。

嗖然一声破空裂响。

远处，贺兰荪发冠应声而落。

梅道然有点意外，又有点解气，大笑喊道：“狭路相逢，何止要断尔弓箭。我们潮州不欢迎阁下，此处再见，请献项上头了！——将军，是这个意思吧。”

萧恒自始至终没说话，目视羌君将冠戴上。

斜阳里，贺兰荪重新理鬓，连连冷笑道：“好，很好。萧将军，我记得你了。”

萧恒掌着马缰，冷冷道：“送客，开门。”

身后潮州营得令，当即变阵，齐齐拔刀冲向贺兰荪方向。

刀光在黄昏里闪成一道银线，只听贺兰荪又叫一声：“但到底能不能再见，只怕将军也做不了主。少卿帖子已下，我改日再来。”

萧恒一言不发，大军仍冷锋相对。直到贺兰荪消失踪迹，萧恒才带人进了潮州城关。

城门合闭的隆隆声里，梅道然冲萧恒喊道：“天色也晚了，大伙都高兴着，先回营里一块吃点？也算犒军。”

萧恒说：“不了，我回家去。”