萧恒这几日很少回院子，似乎吩咐唐东游忙活什么，梅道然问，唐东游也支支吾吾，不敢细说。

唐东游虽然性子直率，但当真谨慎行事却绝无马脚。他将东西送进公廨后堂时，萧恒正拿湿布擦身，背后伤疤如同裂痕，红得骇人，似乎下一刻便能破肤沥血。

唐东游轻轻敲了敲门，叫：“将军。”

萧恒回头，唐东游掩门进屋，将包袱放在桌上打开。

里头装一只小铜笼，盘一条赤练蛇。更有蜈蚣、蜘蛛等毒物，一些植物根茎花叶，萧恒还叫他刮了一瓶铁锈，乱七八糟一堆，不知他派什么用场。

萧恒将手中湿布丢下，坐在桌边瞧笼中那条蛇，道：“你从门外守着，谁都不许进来。一个时辰后我若还没有动静，进来瞧瞧。”

唐东游应了一声，不敢多问，只提刀出去守门。萧恒先拔出虎头匕首，从右臂上划一道，鲜血涌出时已然黑红。

这时他打开笼锁，啪嗒一声，那蛇已蜿蜒游出，绕在他臂上，像血丝也像红线。毒牙刺入他伤口时萧恒浑身一抖，片刻后，吻鳞竟已渐渐发黑。

种观音手者活不过二十岁，萧恒大限将至。他不能弄解药，只能寻求以毒攻毒之法来延寿数。

饮鸩止渴，终难长久。

萧恒左手骤然而出，精准捏住七寸将蛇捉在手中，而此时，他右臂伤口竟已凝血。

他将死蛇丢进笼子，又把活蜈蚣拿出来。

唐东游寸步不离，从门外守足了一个时辰。期间门内没有发出半分响动，似乎压根没人。

日影西移，唐东游那颗心也随太阳缓缓往山下落去，影子一定到日晷的相应位置，他立马推门进屋。

屋内，萧恒正穿衣起身，将匕首插回鞘中。

桌上一摊黑红血迹，一只空碗，碗底只有些残滓，包袱中诸物只剩下一条瘫软蛇尸、零星叶子。

唐东游急忙去瞧萧恒，萧恒脸色苍白，精神还好，对唐东游道：“记得我的话。”

他一张口满嘴血腥味，唐东游咬牙点头，“属下决计不叫任何人知道，不管是少公还是梅子。”

萧恒也颔首，说：“我想睡一会，你去忙吧。这些日辛苦了。”

唐东游答应一声，转身退下，走到门口又忍不住问：“将军……你身子还好吗？”

萧恒笑道：“还能和你打个头阵。”

唐东游不再多问，掩门退下。

萧恒一觉睡到半夜才提刀回院，夜色已深，院中却灯火通明。石侯守在大门口，一见他来，忙扯嗓子叫道：“萧将军回来了！少公找您半天了，有急事要商议呢！”

萧恒进屋时秦灼已听见动静，正要下榻趿鞋，萧恒忙快步上前拦他一把，自己也从对面坐下，问：“怎么了？”

秦灼道：“吕择兰和崔清大兵已至，按规矩，先代天下了檄文。”

陈子元从一旁守着，这就去拿文书。趁着空档，秦灼借灯火瞧他脸色，不免皱眉，“面色这么差，是哪里难受吗？还是旧伤又发作了？”

萧恒笑道：“这两天有点累，随便找地方睡了一会，还没醒过神。”

秦灼目光仍未挪动，道：“一会给你煮点柏子仁，安神的。”

这会陈子元已取了檄文来，清了清嗓，放到案上。秦灼递给萧恒瞧，说：“吕长公当世君子，领兵也按章程来，如今还规规矩矩写檄文讨逆的不多了。”

说到此处，他笑叹一声：“吕长公栋梁材，只叹投效永王，牵涉夺嫡之中，先肃帝不敢用他；今时今日皇帝猜忌，更将他远遣在外。可惜了。”

陈子元不明白他怎么想，“还可惜呢？可惜着人家就和咱们对上，兵临城下打上来了！”

秦灼看一眼萧恒，对陈子元道：“皇帝若重用他，压根等不到西琼围城，我和萧将军就该魂归离恨天了。”

萧恒突然问：“吕择兰的老师是谁？”

秦灼道：“温国公杨崇，怎么了？”

萧恒看向他，“先使君吴月曙，也是杨公门下。”

秦灼点头，“同窗。”

陈子元急道：“他都能率兵打过来，还能顾忌这点同窗之情？”

秦灼明白萧恒的意思，“杨公古正，吴公清直，至少可以说明，吕择兰哪怕追随过前永王，也绝非奸恶之辈。更何况，他还因一念之仁对我高抬贵手。”

萧恒道：“奸恶之人还好说。”

秦灼笑道：“这些先不论，人家把檄文都送到家里来了，咱们也得有来有往嘛。”

***

晴日下一声雁唳似的叫喊，崔清抬头，冲钉在战车上的羽箭指了指，说：“拔下来。”

那一箭刺得极深，哨兵拔下它时一个后仰，忙赶到马前交给崔清。

吕择兰坐在车中，面无怒色，叹道：“好强的弓力。”

崔清将战书从箭头拆下来，边道：“萧恒之能，不可小觑。”

哨兵支吾道：“不是萧恒，是南秦少公。”