翌日，宗戴摆宴为秦灼接风洗尘，陈子元也一道作陪。一打帘，阿妩也垂首跟在身后。

宗戴心下一转，斟了一杯酒，问：“少公来得早，这丫头服侍得还好么？”

秦灼从他手中接过那盏酒水，抱歉笑道：“多谢使君割爱，只可惜我已置妻房，新婚燕尔，总归不好。”

宗戴忙起身持盏道：“是在下冒犯，只是这样大的事，却也没听说消息。”

秦灼笑道：“在潮州入的青庐，一切从简，他也不欲铺张。”

陈子元坐在一旁，一听又是这套说辞，眉毛抖了两抖。

接下来肯定得问：怎么没瞧见夫人。秦灼若再说是丧妻那可完了。殿下啊殿下，南秦还没回，你克妻的名声可是远扬内外了。

一想到往后的名门淑女都得对他家殿下退避三舍，陈子元不免心中哀苦，愁眉吃了杯酒。

果然，宗戴接着问：“怎么不见夫人同行？”

“女儿家不比男人，身体弱，经不起奔波。我们快马先来，叫他车马慢行在后。”秦灼举杯道，“到时候更要叨扰使君。”

陈子元心下腹诽，萧恒生死不知时说是新鳏，两人碰头就说是新婚，敢情他家殿下嘴上不说，心里已经将人家做老婆看了。还车马慢行在后，你这老婆可是宁肯在潮州作死也不愿跟咱们走呢。

他自己在这儿犯嘀咕，秦灼却神色自若，同宗戴侃侃而谈，一会讲人情风物，一会讲民生见闻，只口不提兵粮之事。这样谈笑宴饮过半，秦灼又倒一杯酒，问：“我来时见有人收拾香案牲畜，瞧着要祭祀。”

宗戴目光一动，叹道：“是祭祀。咱们柳州当地有座五通神庙，常有神明显灵作祟，在下受一位仙师点化，每月十五献十名女子，这才安生。”

“竟有这等事。”秦灼唏嘘道，“只是神明之事，向来是宁可信其有不可信其无。我自个也信奉光明神，里头的道理也懂。只怕使君为了行此办法，招致了不少非议吧。”

宗戴叹道：“百姓起初不愿，可五通神愈演愈烈，这才答应。在下是柳州的父母官，每个女子都如同自己的亲生女儿，若非别无他法，如何肯行此下策？”

秦灼好言劝慰几句，问道：“十五快到了，一切都打点好了么？”

宗戴道：“差不多已停当，用过饭，在下带少公去瞧瞧。”

秦灼笑颜依旧，从底下踢了陈子元一脚。陈子元麻溜夹了一块麻油鸡咽下去，拿酒冲了一口。

在潮州是真给饿惨了。

宴后，宗戴也没多言，替秦灼领路去了五通神庙。柳州少山地，好容易有一座丘陵，这神庙就立在山丘深处。清晨霜重，树影婆娑，日光下澈，晶晶然也。山路两旁皆束了彩绦，直通往庙前。

庙里已张灯结彩，罗堆了如山的香灯香花。柱子似乎也新漆过，散着淡淡松香气。

秦灼在五通神像前站住脚。

据说五通神是五名兄弟，上面便有五座大像，却共座一个莲台。和一般神像的慈眉善目不同，五通神像青面獠牙，油漆彩绘，每座高有丈余，在幽森庙宇里十分骇人。

宗戴从蒲团上跪下，毕恭毕敬地磕了个头，瞧秦灼无动于衷，小声道：“少公，神明香火底下最为灵验，若有所求，可以拜一拜。”

陈子元在一旁一板一眼，“殿下信光明宗，不能跪旁的神。”

秦灼道：“上柱香吧。”

陈子元便点了三炷香，袅袅青烟里秦灼接在手中，瞧了宗戴一眼，插到香炉里头。

陈子元往一旁逛，指一个供盘问：“怎么还有女人衣饰？”

一张矮脚香案上堆放着数件女子衣裙，颜色如雪，另有十顶幂篱，并一些赤金首饰。

宗戴说：“这是供奉当日十名献女的衣物。”

秦灼瞧了一眼，转头说：“这是干系民生的大事，使君还有的忙。我们两个闲人，等这一阵子过了再同使君商议落脚的事。”

宗戴还要在庙中查问供奉安排，便送秦灼到庙门口。柳州百姓多避讳这日子，山路上也没什么人。两人缓步下山，秦灼问：“你怎么瞧？”

陈子元嗤声道：“我瞧这姓宗的不是什么好人。”

秦灼笑问：“都说吃人嘴短，今儿这顿饭可够你在潮州两个月的油水。”

“就是这顿饭的事儿。”陈子元道，“这天下粮荒，柳州不比潮州好上多少。同样是百姓挨饿受冻，人家吴月曙就能吃糠咽菜，这位在这里大鱼大肉。姓吴的做人虽不地道，但当官却是数一数二的。这位宗刺史倒会为人，又是温泉又是美女，一边饱你的口腹一边爬你的床铺，不就是现成的温柔乡英雄冢，等着给你下绊子吗！”

秦灼乐了，“长进啊子元，都会见微知著了。”

陈子元瞅他，“成了殿下，您别捧我。柳州有鬼，你还把那姑娘送回来，不摆明叫她喂鬼吗？”

他瞧秦灼神色，故意道：“殿下，你这岁数也到了，虽没娶妻，也该收个房里人。我看那姑娘生得不错，性情也好，你这救人一命胜造七级浮屠，何乐不为呢？”

秦灼不接这茬，拿他方才的话堵回去：“温柔乡是英雄冢啊。”

陈子元眼前立刻浮现出萧恒一张脸。秦灼几次三番为他发疯，床还没上就快睡到冢离去了，这小子好手段，够厉害。

他正神游物外，秦灼捻了捻方才溅上手背的香灰，微笑道：“成了，既然此地有鬼，咱们就捉个鬼瞧瞧。”

***

十五，夜祭，家家闭户，府兵戍守中，十女牵彩上山。

月亮惨白无光，像一个纸月盘糊在天上。阿妩走在队中，幂篱低垂，只能瞧见脚下山路和方寸衣袖。前后献女们手牵同一条彩绦，那带子正簌簌抖动着。

夜间寂静，阿妩只听众人低低抽噎，在空荡山间如同鬼哭。梢头黑影倏地掠过，响起极尖锐一声枭叫。阿妩吓了一跳，脚步一乱，就要从山上跌下去。

身后，一只手轻轻扶她一把。

阿妩顿时尖叫一声，转头见是后头的一位献女，忙颤声道谢：“多谢姐姐。”