“也不能这么重吧，家家户户都做棺材生意吗。”陈子元嘟囔道，“殿下，前面就到了柳州公廨，一根人毛都没有，只怕是宗戴这小老儿得了消息，故意躲着咱呢。”

褚玉照道：“柳州刺史宗戴圆滑，同文公和秦善都有些交情。看样两边都不愿得罪，更不想从中间站队。”

秦灼笑道：“当初徐启峰约见我，在柳州驻扎军队，这位刺史未置一词。我杀了徐启峰灭他的残部，宗戴也没有半分表示，是打定了不想趟南秦内斗的浑水。”

陈子元低声道：“那就由不得他了。”

月色幽寒，隐约有乌鸟啼鸣。秦灼轻轻勒马，黑马冲州府府门打了个响鼻。森森人马驻步，他从手指上旋下虎头扳指。

陈子元跳下马背，从他手里接过扳指，上前叩响门环。

一番通禀后，一个长须白面的中年男子匆匆戴冠出来，揖手叫道：“在下柳州刺史宗戴拜迎少公虎驾。”

秦灼认镫下马，抱拳微笑道：“夤夜打扰，使君勿怪。”

宗戴整了整帽子，“少公哪里话，柳州本就是南秦食邑，少公要来岂不是天经地义？在下已着人去备温泉热汤，少公舟车劳顿，早些安顿休息。”

这是不想谈论筹粮借兵的事情。

“那就劳烦使君。”秦灼将扳指戴好，突然叫道，“全体虎贲军！”

黑夜中，响起齐齐抱刀的铿然之声。

秦灼抬眸看向宗戴，倏然绽开笑容，“扎营。”

虎贲军得其号令，当即齐声下马，白灯映照下，乌压压如数千阴兵。

宗戴不由打了个寒噤，忙笑道：“弟兄们远道而来，岂能在外头挨饿受冻？长史，还不快安排厢房院子，供虎贲军下榻扎营？”

秦灼也无意逼迫，对他颔首，“既如此，就劳烦使君了。”

***

众人安顿后，秦灼住进温泉别苑。

宗戴早已命人打点妥当，一进门便觉和暖如春。秦灼便除掉衣袍走进汤池，靠着池壁闭上眼睛。

冬日湿冷，秦灼又连日骑马，腿伤早已发作，只是行程匆忙，他一路忍痛不说。如今有一汤温泉滋养，只觉浑身陶陶，膝盖往下的疼痛也纾解不少。

他长呼口气，突然闻得一阵极轻的脚步声，不多时，便听见衣料窸窣摩挲，有人取水缓缓淋在他肩头。

秦灼身体一绷，面上却未显露半分，侧首一瞧，笑道：“有劳娘子。”

池边已跪坐个穿素衣打襻膊的女孩子，低头对上他目光，顿时微红两颊。

秦灼双臂搭在池边，是个极其悠闲慵懒的姿态。黑发半湿，丝丝缕缕曳在水中，披拂在身上。他皮肤又极白，因暖意透出薄红，正以仰视的角度上望过来。那双眼仁琉璃珠子似的一闪，便开了一朵笑容在脸上。

宛如琼花重重照人来。

女孩子一时低头，不敢答话，秦灼问道：“娘子如何称呼？”

“妾贱命阿妩。”

“娘子一直打理这院子么？”

“妾本在使君府中伺候，如今少公驾到，使君特地拨了妾来服侍。”

“使君盛情如此，我真不知要如何还报才好。”秦灼从池边端了杯酒，却没有吃，“今夜一入贵地，便见满路白灯，又没个行人，的确骇了一跳。这是娘子家乡的风俗吗？”

阿妩声音一滞，悄声道：“快到飨神的时候了。”

“飨神？”

“是，柳州有一座五通神庙，每月十五使君都会做一场法事前去祝祷。”

秦灼奇道：“飨神怎么也该喜庆一些，如今家家挂白，是有什么说法？”

“是避讳。”阿妩声音微微发抖，“五通神本是庇护柳州的神明，可前些年起，就开始作祟。五通神夜里驾到，清早再看，就丢了不少女人，三日后便弃在神庙后堂，都被……都被……”

秦灼心中一惊，问道：“中间发生了什么，她们不记得？”

阿妩低泣道：“但凡回来的人都疯了。就这样邪神作祟，家家户户不得安生。可这邪神像生了耳目，谁家又适龄娘子全部知悉，非奸即掳。使君连设法坛也不见作用，后来一位仙师驾临，说每月十五选十名女子做人牲，便能止此灾厄。”

“用了这个法子，五通神当真不再搅扰柳州了？”

“的确不像从前那般猖獗，只是……只是每月都要献人，压根不知道会不会轮到自己头上，妾是怕极了。五通神收纳妇女是为了喜事，如今家家挂白、人人穿素，就是为了用白事冲撞，希望他嫌恶不要这家的女子。”

阿妩突然伏在池边，连连叩头泣道：“求少公救救妾吧，求少公收下妾，妾愿为少公做牛做马，日后绝不会冲撞夫人半分。只求少公怜恤，妾实在不想做那个人飨啊！”

秦灼并未着急扶她，反而静静问道：“难道娘子跟我，就不会被掳吗？”

阿妩掩面道：“使君管着献女的名单。今夜使君要妾来伺候少公，若是不成……使君过几日就要把妾献给五通神了。”

秦灼思索片刻，问：“从前邪神作祟，每家每户的女人都被掳掠过吗？”

阿妩含泪点头。

“使君的妻妾女儿，也不例外？”

阿妩微微一怔，“尚且不曾。使君到底是一地长吏，老人说都有神明看顾的。”

“这邪神还够见人下菜碟的。”秦灼轻轻一嗤，将酒杯丢开。

见阿妩仍伏在地上，秦灼柔声安抚道，“娘子勿怕，使君有神明看顾，我也有星宿傍身。白虎之宿，专治邪神。”