秦灼静了片刻，看着萧恒的脸说：“可是我没有力气了。”

他坐在烛火底，嘴唇那么浓，一抹没搽匀的杏黄胭脂般，牙齿露出一点，再松开已咬出一圈白印子，叫灯光染得像血痕。

秦灼明明带着笑，望向他时，眼中神气分明在伤心，轻轻怅惘道：“我这个人掉过烂泥沟，也穿过万花丛。同你有缘相见，闲时闹个耍子、寻个消遣，但也缘尽于此了。你想想，咱们两个真正算来，连肌肤之亲的边儿都没沾上。你觉得你对我来说，会有什么不同？”

萧恒仍一动不动站在那里，脸上不起波澜。秦灼认真瞧他，柔声道：“别同我较真儿。六郎，我就是这么个性子。从前那些，都做不得数。”

话已至此。

萧恒默了一会，点点头道：“我明白了。”

他看向秦灼，目光和方才殊无不同，叫秦灼闹不清到底是冷情还是深情。萧恒往后退一步，秦灼身形也搐然一动，听萧恒说：“你早些休息，我走了。”

秦灼不敢去送，只说：“慢走。”

萧恒不会玩那些欲擒故纵的把戏，他认准了不放手，但答应走也是真的走。门轻轻一响，人影便从窗上缓缓远去，秦灼甚至疑心自己听见了他的脚步声。那支蜡烛仍低低烧着，灯花都坠到烛心的凹槽里，反倒回光返照般越开越艳。蜡仍没有烧干。

秦灼静静坐了一会，拾起萧恒那只酒盏，将杯底一点残酒吃净，也算嘴对嘴，像哺了个交杯。

***

吴月曙再见秦灼是在分粮结束的第二日。

有了粮食，百姓再次被安抚下去，对秦灼又重新感戴起来，但他却迟迟没有露面。吴月曙递了帖子登门拜访，也依言将军印送去，陈子元却中规中矩道：“刺史请回，明日我们殿下会去府衙拜会。”

再聚公廨仍是那几个人，只多了一个萧恒作陪。距离上次宴席不过短短数月光景，情形已大不相同。吴月曙定眼看秦灼，仍一身大红鲜衣，精气神尚可，形容却明显憔悴。

吴月曙心下叹气，捧了酒樽立起，道：“第一杯酒，在下先谢少公守城放粮之恩。”

秦灼淡淡笑道：“罢了，我最近胃痛，吃不得酒。”

吴月曙面色讪讪，褚玉照便执起酒杯，站起来道：“这样，我代殿下吃这一杯。”

一盏饮尽后，吴月曙再次满酒，面有愧色，“第二杯，我要向少公赔罪。”

陈子元冷笑一声：“不敢，我们蛮夷人氏，岂能叫刺史此等中原长吏屈尊认罪？”

吴月曙叫他一嘲，面色发白，沉声道：“在下是潮州的父母官，百姓议论乃是我一州刺史约束不力，叫少公平白受辱，在下心中悔愧无极。不敢求少公饶恕，只愿少公宽心。”

秦灼将酒杯拾起来，只道：“使君当时中箭不醒，生死一线之际，如何理会得这些事。”

他吃了这杯酒，算是将此事揭过了。

吴月曙心中一松，正准备再满一杯，秦灼却抢先一步持杯站起来，“这一杯，我敬使君。我等借居潮州多日，多谢使君包容照拂。”

吴月曙连声道：“岂敢，岂敢。”

他尚未放下盏子，秦灼又满了一杯，举盏向他，道：“第二杯，我也要向使君赔罪。”

褚玉照闻言起身，将一个四四方方的包袱双手捧到吴月曙面前。吴月曙打开一瞧，竟是他昨日送去的那方军印，并当日立下的字据。

秦灼含笑道：“愧受托付，难当大任，今将此物退还。”

当日有言在先，秦灼散粮之日，即是吴月曙兵权交割之时。如今难关暂渡，秦灼却不要了。

吴月曙有所揣测，心中惴惴难安之际，秦灼提起酒壶，缓缓又满一盏，“使君敬我两杯酒，我还使君两杯酒，算是就此两清。这第三杯，是辞行。”

他温和笑道：“去也终须去，住也如何住。潮州非吾乡，客自有归处。还请使君善自珍重，愿咱们从今往后，无缘再会吧。”

他也不管吴月曙，自顾自饮完这一盏，仍眉眼带笑，“行程匆忙，我就告辞了。”

一语毕，众人纷纷立起身。褚玉照上前一步向吴月曙跪倒，抱拳道：“多谢使君十年来提携爱护之恩。”

他磕了个头，不待吴月曙搀扶已自己站起走到秦灼身后。

去意已决。

吴月曙忙起身拦道：“是潮州愧对少公，我愿将一州军政托付，只求少公宽宥，再留驻几日。”

秦灼叹口气，问：“使君知我当初为何投奔潮州？”

“少公逃离京都，寻一个养精蓄锐之处。”

“使君也知我如今为何要走。”

“潮州叫少公……心灰意冷。”

“这倒是其次。”秦灼语气漠然，“使君以为我不知你为何拦我？潮州无援无助，我一走就是一座空城，你怕西琼卷土重来不能抵挡，所以宁可自堕颜面向我请罪，也要把我留住。只是使君，我和段映蓝姐弟本就无冤无仇，何必为了潮州惹这一身腥？冤家宜解不宜结么。”

他顿了顿，说：“至于贵地，这些年就当我肉骨头打狗。既喂不熟，我就不若及时止损了。”

吴月曙无话可说。

秦灼放下酒盏，将指头沾的酒水捻干，“使君，你是个极好的父母官，在下敬佩之至，才肯吃这两盏酒。从今往后，我同潮州的恩怨一笔勾销，你我因利而聚，如今为利而去，也算善始善终。”

吴月曙满面惭色，还欲开口，被人突然打断：“阿兄。”

吴薰提裙跨入门中，仍穿一袭青布衣裙，她看向兄长，“叫人家走吧。恶语伤人六月寒，岂是杯酒之热能暖？阿兄将心比心，如此物议，情何以堪。”

语毕，她后退几步让出门，对秦灼俯身跪倒，三拜叩首，声音清朗，道：“妾代潮州百姓，叩谢少公救命之恩。愿少公前路坦荡，无往不利。”

秦灼默然片刻，将吴薰扶起，轻声道：“多谢娘子体恤。”

吴月曙往前一步，到底没有追上去，眼瞧他们几人背影走入夕阳，被茫茫红雾淹没。

***

落日秋风里，辚辚车马驶离潮州。

陈子元按马徐行，在一旁问：“殿下接下来如何打算？”

秦灼说：“我同鉴明商议过了，先南下去柳州。”

“柳州？不就是徐启峰那龟孙子借道的地界吗？”

秦灼道：“我们在潮州的行迹泄露，新君未必不会以叛逆为由斩草除根。但柳州到底是南秦的汤邑，也算名正言顺。和潮州挨得也近，真敌不过，还能就势避回山中。”

陈子元犹疑道：“但柳州也是秦善的地界，只怕……”

秦灼缓慢控缰，双眸微眯，“早晚要交锋。”

“殿下。”陈子元突然叫一声，向前使了个眼色。