“秦郎，你能领会本宫的意思么？”

“娘娘是想生擒阮道生，要他向陛下招供，作为永王勾结影子的铁证。”

秦灼话锋一转，“但在下并不熟悉影子，与阮郎也一别两宽，恐怕爱莫能助。”

“虽是一别，两宽却是未必。”长乐目光一闪，“今日陛下搜捕影子的禁令签下来，城防之严密绝非前两日可比，京畿外更是加了多层岗哨，务必要找到阮道生为止。他没有落脚，又重伤未愈，你说，他会不会来找你。”

秦灼胸中轻轻一跳。

还真不打准。

长乐交了支牌子给祝蓬莱，道：“我会着人散布消息，舍人甘棠业已回府——不，回了我京畿的那座小筑，你代掌虎符匣子时，阮道生同你一起住过。就请少公尽责，为我钓一钓这条大鱼。”

秦灼面无愠色，“娘娘以我为饵，只是人家未必上钩。”

“不打紧，我只是一试，又没有什么损失。”

“我在娘娘这里的消息放出去，永王岂不会前来寻衅？”

“少公既要助我扳倒他，难不成要做我一辈子的入幕之宾？”长乐笑道，“早晚要见的。”

话已至此，她绝不会更改主意。

秦灼不动神色，颔首离开，门外侍人领他再回京畿小筑去。

祝蓬莱望着他背影，沉思片刻后说：“他二人这两年里桩桩件件缠脱不清，加上秦灼方才形容，只怕对阮道生用情颇深。娘娘放心将这件事交给他做？”

长乐浅笑一声：“你也瞧见他七夕夜里的手段了，连自己都敢舍弃，还会顾惜一个露水姻缘吗？”

秋日太阳好，洒入窗如蜜糖。长乐的玛瑙耳环结了层油润的金黄壳子，糖渍的鲜樱桃般，她的声音也轻盈，“秦灼极肖其父，瞧着还青出于蓝，如此手腕气魄，秦善钳制不住他。他但凡能回南秦，未来的大公谁做还是两说。”

“我何不广结善缘，抬了这个贵手，看他日后如何报我。”

***

秦灼从小筑里坐下，天没暗，就把烛台点起来。

屋外毫无人影，但他能听见兵甲暗动的声音。长乐的伏兵已经埋下了。

只待收网。

火苗从他指间一跃而起，像把出鞘的快刀。秦灼由它跳了一会，蓦地心烦意燥，抬手将蜡烛扑地掐灭，又像把那刀刃打断了。

他就这么一个人坐到了黑。

长乐想用阮道生打垮永王。但扳倒永王之后呢？阮道生成为长乐的弃子，会有什么下场？如果被皇帝拿在手里，只怕千刀万剐都不够。

外头秋风起，树叶簌簌乱响，隐有兵器出鞘的摩擦声和箭在弦上的拉引声。时辰越晚，四下越静，这动静就越清晰。秦灼甚至怀疑听见有人开窗翻入的声音，转头一看，依旧没有人影。

他究竟会不会来？

他万一真的来了，今时今日，自己真的还能像在娘娘庙里那般，毅然决然地抛弃他吗？

秦灼没向自己要出答案，只能等待。他等了整整三天。

三天后，阮道生依旧没有来，但长乐派人送来了新的消息。

已察觉阮道生踪迹，正在京畿白龙山里。

秦灼听了口信，依旧面无表情。

侍人继续道：“白龙山山势险峻，山南又有急流险滩，阮贼择选此处恐怕就有巧做陷阱的心思。公主的意思是，还请郎君入山引他出来，到了宽阔地带，由我们生擒。”

秦灼淡淡道：“娘娘太过高看我。”

“娘娘说，郎君若不肯一试，合作的真心只怕打了折扣。那这桩交易要不要做，娘娘只怕要重新掂量。”

秦灼抬头，黑夜中双瞳烁然有光。侍人骤然一骇，低头退了半步。

片刻沉寂后，秦灼轻声一笑，眼中寒气尽驱，温声说：“请娘娘候我佳音。”

***

娘娘庙房梁尚结实，阮道生没落地，踞坐在梁上换药。

他把窗户掩了一半，自己隐在梁下，从外头望只是一片漆黑，但自内而外却能看到庙前数丈。若有不测，能提前应对。

胸前纱巾拆卸，鲜血仍向外洇染。强弩之伤非同小可，但他暂时找不到针线缝合，又不敢妄动火种，连烫刀清创都是问题，也只能将就着。

阮道生压低气息，将脓血挤压出来，直到血液鲜红才作罢。他正要洒上药粉，忽闻庙外远远传来脚步声。

外头月亮大，将山路照得一片亮堂。不一会，一人头戴帷帽，径直向庙中走来。

阮道生来不及系衣，缓缓拔剑出鞘。

庙门一响，一只脚踏入门槛。

顷刻之间，阮道生已从梁上飞跃而下，自天而降一只猛隼般，双足落地时寒芒已抵在那人喉间。他立在那人身后，是一个利落的辖制姿势。同时，他听见对方低低叹了口气。

“是我。”

秦灼摘下帷帽，前所未有地柔声唤道：“阮郎。”