长乐常与秦灼相见，但从没有凑成过现在的局势。

她并没有立即召见秦灼，反而先晾了他一日。直至第二日晌午，才在阁中正式接见。

众人退出门外，阁中清香幽幽。长乐与祝蓬莱一左一右坐在榻边，下首椅子里，秦灼正襟危坐。

她没有叫虞山铭，却由祝蓬莱陪着。

说明在长乐心里，祝蓬莱要可靠得多，也重要得多。

长乐抬眼打量他，“听闻少公有交易与我详谈。”

“是，”秦灼颔首，“我与娘娘本非势不两立的死敌，许多事可以坐下慢慢商量。”

长乐点点头，“譬如？”

秦灼道：“娘娘可以通达宫闱，我想请娘娘援手将舍妹营救出来。”

长乐含笑看他，“秦少公，你现在置身我的府中，无异于罗中鸟、网中鱼，不怕我将你向天举发，反倒跟我谈条件？”

语罢，长乐抬首，见秦灼正在直视她，这是两年来他第一次正对长乐的目光。

长乐习惯了他婉转低眉做面首，温润文雅做幕僚，头一回接触到他的锋芒。她心弦突然被微微一触，想到很多年前她尚在行宫，隔着垂柳在华盖下见到的那个女人。

女人红衣如火，环佩叮当，侍坐她父亲身边。场上比射，众人观赏鼓掌，她在剥荔枝。十根指甲宛如水葱，一场射艺看完，她面前碟中荔枝肉已满，但她一枚都没有动。

长乐直觉，她想动的是那张弓。

察觉她的目光，那女人调转过头，对她绽开一个妍丽笑容。

柳荫里，长乐心中一动，问一旁的郭雍容：“这是皇帝的嫔御？”

郭雍容道：“是秦文公的妹妹，颇得盛宠，册为淑妃。”

时隔多年，秦淑妃的笑容再度浮现在秦灼脸上。

他们的锋芒和爪牙都经过伪饰，叫人分不清是虚张声势还是诱敌深入。他们的画皮姿态各异，但一定是雍容的、优游的、进退从容的。那是自小训养而成的贵族气质，被折损的尊严已经够多了，他们不会容许自己在礼仪上折损最后一线尊严。

此时此地，秦灼嘴唇轻轻一动。和他姑姑一样，他有一张特属南人的饱满嘴唇。他含笑问道：“娘娘会举发我吗？”

“我是娘娘的幕僚，之前所做一切皆是娘娘授意。倘若我是秦灼的事情被揭发出去，陛下会不会猜疑娘娘早就勾结南秦、意图不轨？只怕永王这次倾力夹击秦人，打的也是这个主意。”秦灼说，“我猜刘正英在面见永王之前，已经拜访过娘娘了。娘娘拒绝了他，不正是想丢开我这个烫手山芋，不欲落入两难之境吗？”

长乐眯眼看他，“我不会举发你，但也没说要帮你。”

“秦少公，你要我救你妹妹，那你能给我什么？”

“扳倒永王。”

长乐有些好笑，“并州案重审，永王要倒已成定势，何劳少公多此一举。”

“并州案的确重审，但真的会有结果吗？”秦灼看向她，“并州案真正的主谋何在，我与娘娘心知肚明。陛下与永王若统一阵线、同仇敌忾，娘娘真的能高枕无忧吗？更何况，百足之虫，死而不僵啊。”

长乐仍带微笑，歪头思索片刻，说：“但少公已将满京秦人放出去，你一个孤家寡人再无助力，如何帮我铲除老三这条虫的手脚？”

秦灼亦含笑道：“在下的人，不只在宫外。”

长乐没有立即应声。这是一桩风险和收益都不小的买卖。

秦灼也不着急，端起茶盏呷一口，静静等待。

打破寂静的是笃笃叩门声。祝蓬莱应声而起，从门外接了一只信筒递给长乐。长乐打开纸笺端详片刻，唇边突然挑起笑意，“少公不是讲要帮我扳倒永王？如今示诚的时候到了。”

“原来的金吾卫武骑阮道生，和少公是熟人。”

“点头之交。”

“敢单枪匹马救下你，点头的刎颈之交吧。”长乐说，“也是托少公的福，他救你出去，自己的身份暴露了。陛下听闻有影子安插在禁卫里，当即大怒，把他查了个底掉，最后才确定，他正是安插入长安的影卫‘昭阳’。”

以阮道生的身手，居然不是青泥？

秦灼有些纳闷，长乐已继续开口：“‘昭阳’身份是通过买卖军籍伪造的，这件事非同小可。陛下龙颜大怒，下令务必查到他的上家。你猜怎么着？昨天夜里，阮道生被引到京西一座酒肆，包括他在内，在场一十三人全部被射杀。”

阮道生死了。

秦灼只听脑中啪地一响，紧接着耳中叫起尖锐哨声，短暂失聪了片刻，方听祝蓬莱叫道：“秦郎？”

秦灼再抬头，已收整容色，得体笑道：“娘娘见谅，刚才刀伤发作，只顾着忍痛，未能尽听。”

“无妨。本宫想托一件差事给少公。”

长乐盯紧他的脸，似乎不想错过他任何细微的表情变化，朱唇微启，缓慢道：“阮道生没有死。”

她眼见秦灼的睫毛轻轻颤抖一下。

长乐更快意了，声音和煦：“我得消息时已经晚了，他们十三人已被抛去乱葬岗。我手下还有些人，一具一具尸身翻检过去，发现正少了阮道生。只怕当场没有咽气，也不知道那批杀手是怎么验的尸，竟这么囫囵个将他丢了。”

秦灼道：“不知阮道生的生死，和永王有什么关系。”

“自然大有关系。”长乐看着他，“在场其他死者都是那位二娘子的线人，二娘子为谁效力李寒已经查了个七七八八。如今陛下力查影子，如此行径岂非灭口？而且当年刘正英如何混到卞秀京手下，不也是买卖军籍参的军吗？”

秦灼沉吟道：“娘娘的意思是，阮道生的上峰是永王。”

他微微皱眉，“但阮道生所作所为都在彻查并州案，如何会为永王效力？”

“说不定叛逃了，说不定还有别的什么交易。但这就不是你我该考虑的了。”长乐说，“他是昭阳，昭阳又是永王安插进禁卫的影子，这就够了。永王要将所有暴露的线人灭口，但阮道生恰巧活着……”