刘正英在牢中待了一身酸腐之气，在拜见长乐前，先由侍人领去沐浴更衣。整理完毕后，才带他去了阁子。

时已入秋，却仍炎热，阁中却如清凉洞府，毛孔都骤然一缩。阁中清香幽幽，纱帘低垂，依约可见一个红衣女子执扇坐在榻上，身边陪坐着个抱琵琶的白衣少年。

刘正英忙扶膝拜倒，“罪臣拜见娘娘千岁。”

女子声音悠悠传来，“开门见山吧，刘将军要举发甘棠什么？”

“娘娘府中舍人甘棠并非中原人氏，也并非只是普通南秦细作那么简单。”刘正英叩头道，“他就是秦文公独子，那位车毁人亡的少公秦灼。”

长乐摇扇的手掌一滞，片刻后方轻轻道：“哦？”

态度不明，似信非信。

刘正英忙说：“去年上巳，臣曾派人延请甘棠，试探出他的确是秦灼。秦灼眼见事情败露，便杀人灭口。淮南侯曾按秦灼样貌作一台人物屏风，虽被秦灼损坏，但加以修补，仍可略见样貌。屏风中人正是甘棠！”

长乐似乎仍有不解，“但本宫听闻秦灼双腿早就断了，只能借轮椅代步。甘棠步履生风，相差悬殊啊。”

“秦灼阴险，为了在叔父秦善手下苟且偷生，一直装得软弱无能，暗地里寻医问药、疗养双腿。这么多年，他的腿压根没有彻底断掉。他和羌君贺兰荪相好，贺兰氏邀请他入羌地医治。当年秦灼入羌的盛况娘娘应该也有所听闻，哪里是去拜访，简直是羌君纳妃的仪仗！他在羌地住了一年半载把腿接好，回程路上托言马车倾翻，正好毁尸灭迹、金蝉脱壳！”

“断腿重接，天下果真有如此神医？”

“羌地是万蛊之源，羌医多通鬼神，谁知用了什么旁门左道。”刘正英急声道，“淑妃文公相继身死京中，秦灼对天家岂能毫无恨意？他苦心积虑接近娘娘，能有什么意图？娘娘切莫为小人蒙蔽，任由枕边恶虎酣睡！”

芭蕉扇轻轻摇动，带着玉镯微响。长乐口气轻松，作恼道：“但刘将军，空口无凭。”

“罪臣有人证。”刘正英说，“娘娘是否记得，秦灼曾与一名金吾卫里应外合，剿灭了太平花行的暗娼窝点。”

帘后，长乐点头说：“阮道生。”

刘正英声音急切，“是，在场有一名妓女花娘，可以证实甘棠就是秦灼。花娘已于府外等候娘娘垂询。”

帘后声音不轻不重：“见吧。”

不多时，阁门重新打开，一个身材干瘦、淡妆轻扫的少女盈盈拜倒。她抬起脸，皮肉如一层白绢绷在骨架上，两只眼黑黢黢的，简直一只行尸走肉。

花娘身上劣质香料的气息浓烈，祝蓬莱往香炉中多焚了一匙沉水。长乐将扇子合在胸前，问：“你能证实甘棠的身份？”

“是，当日甘棠闯入太平花行，劫了一个新卖进来的女人。他行踪败露，与花行豢养的打手苦战，力不能支时，妾真真切切听见他的随从叫了一句‘殿下’。公主娘娘可以仔细盘问，不只是妾，在场众人有不少都听见了。”

刘正英接她的话，忙道：“娘娘若不信，可以去金吾卫召阮道生来盘问，一问便知真假。”

长乐似乎往下首瞧了一眼，祝蓬莱便起身出帘，递了枚牌子去门外。不一会便有侍人回来禀告：“阮道生出城追缉凶犯，尚未回城。”

暂时没有对证。

祝蓬莱重新把牌子交回来，长乐语气不起波澜，“只有这些么？”

刘正英急急叫一声：“娘娘！”

“刘将军，你不诚恳。”祝蓬莱抱着琵琶，语气漠然，“公主从不同虚情假意之人做生意。”

刘正英双掌按在地上，咬牙思量片刻，终于俯下脊梁，沉声道：“罪臣是淮南侯的线人，淮南侯在太平花行的暗线全部由罪臣监管。罪臣的线人多番查证，发现太平花行中还有南秦的奸细，并且不在少数。”

弦声轻轻一动。祝蓬莱抬首，长乐正将芭蕉扇搭在臂上，声音终于有几分严肃：“但元和六年秦文公死后，大梁已严禁秦人入京。”

“因为当年的秦人并没有全部撤离。有不少人潜伏下来，四处收拢长安消息，以备秦灼起事之用。罪臣相信沿着花行的线索，一定能将这些凶徒缉拿归案。”

刘正英叩头在地，“娘娘！秦灼假死入京，又收拢南秦奸细，不臣之心昭然若揭。罪臣只怕他除了心存怨怼之外，还心存反意！当年秦淑妃敢私窃虎符，秦文公敢与陛下相争，秦灼更是狼子野心，危害社稷！还请望娘娘上奏陛下，清秦人，杀秦灼，斩草除根，永绝后患！”

阁中陷入死寂。

刘正英额头抵地，浑身微微发抖。

少顷，他才听见一声轻响，是长乐搁扇的声音。长乐声音带笑，对他和声道：“本宫心中有数，时辰也差不多了，刘将军先回去吧。”

她并没有贸然行动的意思。

自始至终，长乐压根没有显露出半分真实情绪，一层纱帘一层屏障，她把心中波澜完美掩藏在雍容姿态之下。喜怒不形于色，比之永王好勇、岐王青涩，她竟是最适合做储副的材料。

刘正英只是她刺探秦灼的棋子，休想牵着她的鼻子走。

刘正英再叩一个头，敛衽退出门去。等出了公主府门，一旁花娘已焦急问道：“公主不肯出手，要杀秦灼，再没有别的法子了吗？”

刘正英脚步一停，目光在她脸上微微一驻，说：“你倒比我一个死人着急。”

花娘淡漠地别过脸，没有答话。她脂粉搽得厚，唇上胭脂像白墙皮上一块血。

“只可惜，五福没把他的路子告诉过你。”刘正英叹口气，“他把你保护得不错。”

花娘不说话。

刘正英回头看一眼公主府，似乎下定什么决心，对花娘说：“我们还有一条路走。”

***

刘正英出公主府时，离返回诏狱的死线还有两个时辰。最后两个时辰，他登了永王府的门。

他举发卞秀京，累得卞氏查办、永王禁足，无疑是将永王得罪到底。但他从永王府角门出来时，虽然被打了个鼻青脸肿，但嘴角还带着笑。

从长乐那里没办成的事，在永王这里成了。

花娘从府外等候他，不由问道：“永王爷这么爽快？”

“他和长乐公主积怨颇深。并州案查到现在这个地步，他这位长姊没少落井下石。”刘正英说，“秦灼是长乐的亲信，如果说长乐包藏秦灼、纵容秦人作乱——这件事若捅到陛下那儿去，你觉得这个热闹，他想不想看？”

“疯狗。”花娘声音冰冷，“你们都是疯的。”

刘正英有些好笑，“我们是疯狗——情愿做獠牙，那你是什么？”

“我是死的。”

花娘这么说，黑眼睛一抬，射出血红、冷静的光。

***

天色已昏，永王奋笔疾书，将写好的折子一合。王妃正端燕窝进门，尚未开口便被永王把住手臂。

永王急声道：“门外还有把守的御使吗？”

皇帝虽责令永王闭门思过，但到底没把他完全封死，允许他通过禁卫传递奏折。王妃忙点头，说：“禁卫一直在府外看着。”

“萋萋，你快将折子递出去，叫禁卫呈送陛下！为夫能否再谒天颜，全靠如此一书了！”

王妃见他神色不对，将燕窝放下，握他的手说：“王爷饿了吧，先用一些，妾命人去送。”

永王草草用过几口，暖汤入腹，神色也逐渐平和。他禁足之后府中大乱，姬妾整日哭泣，却只有妻子镇定自持，对他常常宽慰。王妃本是皇后为他择选，并不算属意，如今竟生了些患难真情，心里有了依靠一般。