京中雨水不干净，连衣裳都能染得脏。路上车马快行，伞如浮叶，没伞的要么去两旁避雨，要么抬袖遮面跑着回去。道旁，只有一个人慢慢行走，似无察觉。

他戴一顶流淌雨帘的帷帽，抱一把断弦的琴，整个人像个鬼。

坊间路是土路，雨一下便泥泞，又生了层厚苔，他又魂不守舍，一个踉跄摔倒在地，那把琴也被撞到地上，砰地裂作两半。

那是父亲的遗物。唯一留下的东西。

他慌忙将两截断琴抱到怀里，突然俯身在地，掩面无声痛哭起来。那张所谓幽州韩诗理的双手后，漏出属于并州韩天理的哭声。

乐宴夺魁是唯一的面圣时机，此次错失之后还要等多久？一年五年还是十年？他还等得起吗？那些冤魂等得起吗？他的踪迹已经被再度察觉，新的搜捕刺杀又开始了——他能活到那时候吗？

念及此，韩天理再次后悔起来。当时不该跑的，当时就该由禁卫缉拿归案，这样虽然很有可能中途死去，但总有那么一星半点儿的可能由皇帝亲鞫。只要能上达天听，冤案总有昭雪之日，总不至于像现在、像现在……

大雨中，脚步声缓缓靠近，韩天理无知无觉。

一线寒芒骤然闪亮，距他不过尺寸，却被当地一声打落在地。

韩天理低头一看，是一支飞刀。

是刺杀前任七宝楼监造李四郎的飞刀，若不是红珠及时察觉，那飞刀早已插在自己咽喉上。

飞刀旁，一粒石子一同滚开。

韩天理拿下帷帽抬头，见不远处的屋舍顶跳下一个黑影，隐约是个黑衣人，但容貌压根瞧不清。

那似乎是石子投掷的方向。

这个人要救自己。

韩天理尚未回神，一辆马车已驶到面前。朱盖白马，六名从属，当是亲王规制。

车窗轻轻打开，露出一张微笑温文的脸，那人和声道：“再取一只手炉，将韩郎请上车来。”

***

大雨下了整夜，第二日天便放了晴，也没有耽误皇帝驾幸劝春的行程。皇帝对长乐的宠爱亦在此处昭彰，皇帝除了亲至，更携皇子、百官同往。

岑知简入京之后皇帝尚未召见，这是第一次拜谒天颜。民间盛传他可能是建安侯的真身，皇帝眯眼打量，似乎要从他脸上看出些灵帝的形状，一会越看越像，一会又觉得不像。

娄春琴在一旁低声提醒：“陛下，人已经到了。”

皇帝点头，说：“华州人杰地灵，今日一见岑郎，果然也是龙姿凤章。”

岑知简跪在下首，道：“草民山中野鹤，岂敢称龙道凤。”

“七宝楼修建是国之大事，还要辛苦岑郎。”

“承蒙陛下错爱，臣出身道门，不通佛理。”岑知简道，“只得尽力而为。”

皇帝句句递台阶，岑知简却不肯下，并非仗着皇帝逼迫理亏，而是因为华州岑氏声望犹存。皇帝面色已经不好，却不能有失气度，问娄春琴：“岑郎夺魁弹的什么曲子？”

娄春琴道：“是岑郎的自度曲，叫《濯缨》。”

皇帝便道：“岑郎既夺魁首，能否再奏一曲，朕与诸卿共赏。”

“草民没有带琴，也用不惯旁人的琴。”岑知简说，“华州岑氏，不做伶人。”

放肆至极！

他一再如此顶撞天子，秦灼却品味出点里头的滋味。

华州岑氏是公子檀旧臣，被迫出仕已是耻辱，更不能奴颜婢膝、徒折傲骨。若只因言语冒犯，皇帝绝不可能大张旗鼓地牵连岑氏，所以岑知简便没有后顾之忧。

他的软肋只有族系，岑知简并不怕死。

由他再三回驳，皇帝已阴沉下脸，岐王便从宴席中立起身，举酒对皇帝道：“陛下，岑郎没有带琴就罢了，臣驱车回家，反从道旁遇着一位遗珠。依臣所见，今年的乐宴魁首当有双冠。”

他此话一出，永王当即变色，正要开口阻拦，皇帝却顺着岐王递的话头接下去，问：“五郎是有所举荐了。”

“臣这位遗珠已在候旨了。”岐王笑道，“要紧的是，他带着琴来。”

皇帝点头，对娄春琴说：“请这位琴师进来。”

秋童随侍一旁，匆匆跑下去，一会便领进一位戴帷帽的抱琴人。永王手握酒杯，声音发寒：“如此面圣，不合规矩。”

长乐坐在最首，正用手指拨转镯子，闻言笑道：“在陛下跟前献艺，弹得好就是最大的规矩。”

皇帝也说：“演奏就是。”

抱琴人微微欠身，坐地抚琴。

弦被换过，琴面也有一道极深断痕。他露出十指，十指伤口仍新。

众人皆以为他又要发慷慨之音，却不料此曲哀婉欲绝，如泣如诉，闻者见泪，一时满座愀然。皇帝也不免拭泪，问道：“这曲子可有名字？”

那人放下琴，稽首道：“回陛下，曲名《并州哀》。”

皇帝还未回神，那人已直起身，将帷帽摘下，将头重重叩在地上，颤声叫道：“草民并州韩天理，在此状告国舅卞秀京杀良冒功、陷害栽赃，请陛下给元和七年并州枉死的九郡百姓一个公道！”