直到这时，秦灼才后知后觉，今上在民间的威信已有飘摇之兆。这场大型文人集会如果就此终止，朝廷公信只会雪上加霜。等崤北战报发回公主府，这场斗乐更加势在必行起来。

虞山铭将战报合起，“狄族来势汹汹，我爹那边撑不了太久，但朝廷一时恐怕分不出这么多兵。”

长乐略作思索，说：“不是还有小郑。”

虞山铭哂道：“那么个半大小子，就算他老子活着也难说。”

秦灼对郑氏略有耳闻。

若论累世将门，一是清河崔氏，另一个就是崤北郑氏，在这两家跟前，许、虞、卞等都要往后再放。但郑氏也和崔氏一样，作为前朝旧臣被皇帝逐渐边缘化，尤其是冠军大将军郑浚被叛徒杀害之后，郑氏军权瓦解，只剩下大将军一个独子郑素留在军中。后来虞氏作为新君势力驻扎崤关，试图取代郑氏权威，小郑便咬死此处，多番泣血上书，尽陈为国守关之志，不能则愿殉祖宗。他舅父青不悔又是当朝右相，虞氏多少忌惮，也不敢断然将他除掉，只道他一个毛头娃娃难翻波浪，不想这后生在边关吃了四年风沙，还真就这么扎下了根。

“刚出了事，陛下还让你去行宫。”虞山铭握住长乐一只手。

长乐低头瞧着，摩挲着他手背，也缓缓回握，说：“一直不就这样么。”

他许久不语，长乐瞧他神色，问：“崤关那边，你要去么？”

“全看陛下了。”虞山铭和她十指交扣，“陛下若紧着崤北战事，多半会叫我赶去。若还顾着辖制卞氏……”

他没有说下去，笑得有些古怪，“天意难测。”

劝春斗乐几日，宫中却迟迟没有派虞山铭北上的旨意。

一地生灵涂炭否，比不过天子心中的权柄制衡。

春日好，琼楼玉户生仙乐，车马如织花如雪。

君不见，人烟尽处狼烟后，荒草白骨相堆叠。

三月初七，虞山铭之父镇国大将军虞成柏上书，狄族退败，崤关险守，郑素重伤，送归京城疗养。

三月十日，劝春斗乐还剩最后三天。

世人称长乐为北琵琶国手，秦灼本以为阿谀的成分要占多数，但这短短七日下来，秦灼方知此言非虚。若说言语周旋是她的手段，那音乐便是她的最终擅场，此时此刻，她的尊贵并非本乎身份，哪怕不是皇女她也是管弦之中的无冕之王。

斗乐持续数日，长乐也微感疲倦，一边闭目养神一边听。正有一名士子擂鼓，鼓声豪壮震动天地。

祝蓬莱端着只琉璃碗，秦灼一瞧，是一碗沙糖冰雪冷元子。他正拿签子戳元子吃，边说：“这人挺会投机取巧。”

秦灼便侧身听他讲，祝蓬莱道：“鼓者，乐之壮也，很少有什么乐器压过下它的气势。斗乐么，最直观的也就是气势。乐是要品的，下一个一出场，估计就能被一鼓槌的动静盖下去。除非拿木鱼超度，再来几个和尚念经书。”

祝蓬莱从不演乐器，但听上去颇通乐理。但他身上的古怪之处太多，秦灼也没有细究。那擂鼓者在演军乐，哪怕一个吹角的上来也是和他而无法胜他，祝蓬莱结局已料，继续去戳元子吃。

他好吃甜，嘴里还有一颗龋齿，长乐屡次说他，他只打马虎眼。长乐也是，一面限他吃甜，一面还好叫小厨房做他爱吃的，来的路上听见街边卖元子，还特意停车给他买了一碗带着。祝蓬莱想不能辜负她一番好意，正拿签又戳元子，却耳朵轻轻一动，手一松扎偏地方，刺坍了一堆沙糖山。

面前，长乐睁开眼睛，微微直起身子。

有人鼓琴。

……是有人在拍琴。

琴声仍被鼓声压着，但却在槌落的间隙里迸溅而出。若说鼓声是宏壮，琴声便是激越慷慨，萧萧肃杀之气如临古战场，仿佛全军战至最后一人，此人尸山血海间抚琴作绝唱。此时鼓声愈盛，反而愈像敌方擂鼓夹击而来，一动一响皆为琴声作陪一般。

长乐低声问：“是谁在弄琴？”

侍人道：“是个戴帷帽的郎君。”

长乐徐徐颔首，没有表态。

场上鼓声愈急，琴声反而愈缓，如此听来，若有若无，奄奄一息。擂鼓者渐渐力竭，一曲将尽，斗乐便即将结束。但就是在他即将收槌时，琴声昂然一划，凄厉之声割人耳膜，似乎那最后一人终于抱琴而死，以身相殉。

长乐沉默许久，缓缓叹道：“嵇叔夜广陵之绝，不过此矣。”

祝蓬莱看向秦灼，将最后一粒元子戳起来，笑道：“定了。”

长乐清声问道：“弄琴者谁？”

那弄琴者抱琴上前，躬身道：“草民韩诗理，幽州人氏。”

长乐瞧他头戴帷帽，又问：“不知本宫有没有这个荣幸，能一见郎君真容？”

韩诗理说：“草民家中曾失火，面目尽毁，丑陋至极，不敢冒犯公主。”

长乐也不强求，点了点头，说：“那就请郎君坐庄吧。”

韩诗理这一坐庄，连坐三天。

连秦灼都忍不住道：“魁首这不就有了。”

直到最后一日。

韩诗理斗罢群乐，抚琴如旧，满座寂寂之间，忽闻有抚弦之声。

其声清越如玉鸣，高亮如鹤唳，闻者心神摇荡，如坐仙境。

也是琴声。

长乐有些讶然，向左右问道：“谁在斗乐？”

侍人闻声退去，不一会又匆匆跑来，低声道：“回公主的话，是华州岑郎。”