阮道生握紧刀柄。

还需要确认最后一次。

***

天已漆黑，客也散得差不多，陈子元收拾完碗碟正准备打烊，突然有人敲响了门。

陈子元开门，一个斗篷人立在门外。他目光一闪，向外左右一望，当即将人迎入门中，自己转身擦亮火折，燃上一盏灯。

灯光把秦灼的脸从斗篷里点亮。

秦灼摘下兜帽，从桌前坐下，单刀直入地说：“淮南侯找到了我。”

陈子元大惊失色，这才仔细打量秦灼形容。他身上微微沾些酒气，脸色苍白，眼皮浮肿，嘴唇也……

他从前的样子陈子元不是没见过，当下骇起一身寒毛，又怒又痛，一拳锤在案上，浑身哆嗦着叫道：“他妈的王八羔子！”

秦灼嘘了一声，陈子元才压低声音，他难以启齿，但还是得问，反复斟酌言辞，终于道：“殿下，他没把你……？”

“没有。”秦灼快速回答，“但定了时辰，三月初五。”

就在后日。

陈子元断然道：“定什么？咱们好容易才有今日，殿下，你别糊涂！”

秦灼安抚道：“你不要激动，我什么都没应。我来找你，并不是为睡不睡觉的事。你记得去年我叫你查的刘正英吗？”

陈子元点头。

“他的确是淮南侯的人。”秦灼说，“淮南侯行事狡诈，但心浮气躁，一句就能诈出来。但刘正英是卞秀京的老部下，而且不是积功上位，一上来就是，明显是熟人加塞。卞秀京老练狠辣，绝不会轻易收编不知根底的人做亲卫。”

“我怀疑，淮南侯和卞秀京有勾结。”

陈子元想了想，说：“我查过刘正英的底细，是在元和七年卞家军收编之后。”

秦灼自言自语：“元和七年。”

“是，当年并州刺史罗正泽里通外国，并州是永王封地的一块，卞秀京是他舅舅，自然得身先士卒。就是在这一战之后，卞家军有所折损，一年招募新兵就有五千之数。”

陈子元一拍脑袋，“对了，这里有不对劲的地方。”

他见秦灼脸上仍泛薄红，便倒了碗暖茶给他解酒，边说：“卞家军元和七年在籍两万。据说卞秀京当年上奏，卞家军在此一役中死伤五千，剩下的就是一万五千人。之后招募新兵五千，这还是两万。但元和九年再次统计，卞家军在籍共有两万五千。而自从上次招募之后，举国休养生息，免了兵役，没有再收新兵。”

秦灼接过茶盏，道：“多出五千人。”

陈子元说：“所以属下一直觉得，是不是卞秀京当年招了一万，少往兵部报了五千。”

秦灼忖量片刻，摇头说：“应当不是，新征兵丁都要有官府造册，平白多出五千本册子，一查就能查出来。”

他话音顿了顿，“或者说，元和七年潮州平乱时，卞家军折损压根不到五千人。”

陈子元道：“属下也这么想过，但这样论起来，卞家军岂不是不费兵卒就收复并州？打仗哪有不死人的？”

“这个以后再论。”秦灼缓慢吞咽茶水，让热茶能够暖到胃部，“刘正英是元和七年五月入伍，他若是淮南侯举荐，也就是说，在元和七年年中之前，淮南就和卞秀京勾搭上了。”

陈子元皱眉道：“但淮南侯的爵位不是元和七年中才封的吗？卞秀京这种武夫一看不起不会武的，二看不起德不配位的，淮南侯就是拍马拍到极致，半年也得不了卞秀京的青眼啊。”

秦灼沉吟片刻，问：“淮南的侯爵有其他说法吗？”

“这个倒没打听。他家原来是一方豪强，都说是并州大乱，这老小子毁家纾难、捐钱捐粮，比窦娥都感天动地，朝廷就给了个爵位让他当。”

“侯爵。”秦灼沉眉，“大梁开国分封，秦氏以武功得封大公；梁庄帝废分封，执行州国并行，再封的爵位就没有封地，为公、侯、伯、子、男五等。淮南捐钱捐粮，顶多封个荫官，给个男爵就是到顶，皇帝怎么会大张旗鼓封他个侯爵之位？”

这爵位有鬼。

陈子元道：“我去查。”

“来不及了。”秦灼放下茶盏，“只有一日。”

“殿下有什么打算？”

秦灼看向他，“再探小秦淮。”

“不可！”陈子元断然道，“这一年属下不是没去探查过，但那绿衣娘子认准了咱们是奸细，招招杀手，次次行凶，要不是属下和正康腿脚快，一条命都要断在里头。殿下要见，属下再冒一次险，但殿下不能再涉险境了！”

秦灼说：“红烛可能回来了。”

陈子元有些犹疑，问：“可正康也不清楚红烛的真正身份，殿下是如何得知？”

秦灼道：“那绿衣娘子讲，红烛是为了护送韩天理而出城。韩天理干系并州一案，直奔长安恐怕是为了陈情，如今劝春乐宴一开，是千载难逢的面圣时机，成与不成，他都得一试。他回来，红烛也得回来。”

陈子元颇能结合时事，试探道：“殿下是怀疑，小秦淮的红珠就是红烛？”

“有可能。”秦灼沉默一会，“但红珠女的名气太大，若做红烛，还揽这么大的风头，只怕树大招风。做细作就是自保为上，除非有什么别的目的，让她必须亲自拓宽门路、经营大小眼线。”

他吐出一口气，“不管如何，总得一见。”

没等陈子元说话，秦灼将空茶盏放下，“如与红烛联系顺利，长安的秦人名册就能摸个八九不离十。子元，我们要做好最坏打算。”

陈子元深吸一口气，听秦灼继续道：“淮南断然留了后手，我如果杀他，第二日刘正英就能将我举发给朝廷。我一死事小，朝廷定然会在长安开展针对秦人的再次清剿。到时候，还得红烛组织他们全部撤离。皇帝明令秦人不入京都，就算只我一个暴露身份，也能坐实奸细之罪，这样就给了大梁出兵伐秦的理由。”

“我和秦善是家仇，但梁若伐秦，就是国难当头。梁皇帝早有削藩之意——这还是其次，但瞧当今陛下处置前朝旧人的手段，绝非灭其城而有其民的圣主明君。一朝事败，就是灭顶之灾。”

秦灼缓慢攥着手指，“我是文公的儿子，高公的子孙。南秦可以不在我手中光复，但绝不能毁在我手上。”

陈子元心中作痛，秦灼却没什么表情，继续有条不紊道：“我是吕择兰荐来的，而吕择兰是永王的人。刘正英若揭发我，我会咬死自己是永王的线人，和刘正英属于派系内斗。以皇帝之多疑，绝对会先行调查永王和卞氏，证据确凿之前他不敢擅动南秦。趁这段时间，你和正康负责联络红珠，组织全部秦人撤离长安。还有。”

他顿了一下，“我的身份若实在确凿……你就去找秦善，要快，把那只虎头扳指和我阿耶的私印全部交给他。让他以大公的身份抢先给我定罪，一定要赶在梁皇帝下旨伐秦前乞求朝廷宽恕。朝廷若取证，你就做人证，说看不惯我倒行逆施，反水举发。”

说到这里秦灼笑了笑，“我说这么多干什么，秦善知道怎么做。”

陈子元再忍不住，急声道：“殿下，你叫秦善给你定罪，他会给你定什么罪？大逆、谋反、叛国！到时候生死都是小事，后人要怎么唾你，史书要怎么写你？就算放到南秦，只怕百姓也会指着你的脊梁骨、把你踩到泥坑里！到时候谁给你收尸？公主府吗？我吗？！殿下，那得是个什么死状，千刀万剐还是腰斩曝尸？你叫温吉怎么办？她还一个人在京城，她还等你接她回去哪！”

秦灼再度换成劝慰的语气，温声说：“子元，你冷静。我们只是在说最坏打算，好吗？如果眼瞧要到这地步……”

“我会留淮南一条狗命。”

陈子元如何听不出他言外之意，痛声叫道：“殿下！”

“子元，睡一觉而已。”秦灼拇指缓缓揩过盏口，“四年上千夜，不差这一次。”

陈子元一时惊痛交加，说不出话，秦灼拍了拍他肩膀，笑道：“所以当务之急是联络小秦淮。说不定就能找着淮南的辫子，叫我捏在手里呢。”