方才许仲纪一言不过插曲，君臣依旧言笑晏晏。秦灼抬酒杯与祝蓬莱轻轻一碰，笑道：“祝兄好口才，故事讲得如此生动，我还以为祝兄正在当场。”

祝蓬莱也微微一笑，说：“若在当场，还在这儿么？”

秦灼酒量不浅，但在人前只说易醉，杯中酒水只啜一口，便搁在案上在望向场外。他一抬眼时目中有些恍惚，眼光定了定，竟没能即刻挪开。

天子卫戍守上林，按时辰更易班次。左卫退去，换了一批肩饰金豸的上来。秦灼就是在这千百人里一眼看见了那张脸，分明是那样平平无奇的脸。

似感受到有目光相注，阮道生反应敏锐，当即回望过来。眼仁漆黑，见是秦灼似乎也没有波动。

一时之间，秦灼突然忘记要做什么，端起酒杯，又草草吃了一口酒。

如今白日当空，狩猎时辰已至。皇后瞧了瞧日头，对皇帝端庄笑道：“陛下要下旨开场么？”

“不急。”皇帝说，“朕看在场不少年轻儿郎，先取一物，供他们活动活动身手。”

皇帝话音一落，专司库房的内侍黄参便走上前，将一只盖红绸的托盘捧出来。

皇帝将红绸一揭，盘中露出一把长弓。

龙筋，檀身，通体朱红，雕饰太阳火焰纹。

秦灼手指骤然握紧，气息急促，眼睛死死盯在那把弓上。

许凌云揖手问道：“敢问陛下，此物可是名弓落日？”

“还是老将军慧眼识珠。”皇帝抚摸弓身，“这是南秦文公之物，朕视其如宝，珍藏许久。今日夏苗，亦是大典，便以此做个开场彩头。这把强弓弓力足有三石，你们这些少年郎里谁能拉开，朕便赏赐给谁。”

落日弓本为高皇帝赏赐，南秦君主代代相传，非大公不得持。以此为赏，是为重赏。

皇帝立在台上，拍拍托盘，问：“谁愿先试？”

“我。”

这道声音一落，秦灼胸中剧烈一震。

猎场角落，一张仅供一人居坐的小案后，一个红衣女孩站起身。

皇帝眉头一皱，没有开口，皇后已然含笑说道：“这是男儿游戏，郡君一个女孩，又不参与猎场，还是旁观比试更适宜。”

“适宜。”秦温吉凛声道，“敢问皇帝陛下，鸠占鹊巢，窃人家珍，这就是□□的适宜？”

皇后蛾眉一蹙，警告道：“郡君，慎言。”

“朕记得落日弓在南秦只做君王弓。”皇帝抬抬手，示意皇后不必多言，“郡君，若是你兄长秦灼在场，朕赐弓给他名正言顺，因为他是你父的嫡长。但你若持弓，未免坏了你们自家礼数。”

“原来陛下不曾忘记我兄是我父嫡长啊。”秦温吉大不敬地直视皇帝，“我父逝后善逆篡立，我兄几番泣血上书，请陛下主持公道。当时当日，陛下可曾记得他是嫡长？如今用我亡父的遗物来落我亡兄的口实，臣听在耳中，真是心寒齿冷。□□若真的正大光明，何必用死人的东西、拿死人说话！”

“大胆！”永王坐在席间，厉声喝道，“南秦郡君，你竟敢出此悖逆之言！可知诽谤圣天子该当何罪？”

“原来我直陈是非是诽谤，为人子女，讨要先父遗物是罪状。”秦温吉冷冷看他，“若这就是□□的规矩和公道，秦温吉第一个不服！”

永王冷笑几声：“郡君好教养。按你的说法，尔叔父秦善正任当今大公，陛下把这弓赐给他才是合情合理。天家收容此物至今，已是体谅你至极。莫说是你，哪怕你哥哥活着——叫他一介流妓效雌之人持弓，只怕文公九泉下也难以瞑目！”

他这话说得难听至极，秦温吉尚未变色，皇帝已断喝一声：“住口！”

秦温吉再悖逆，到底是文公遗孤。永王对其辱兄，哪怕争得口舌上风，已失天家体统。

出人意料，秦温吉并没有失常暴怒。她杏眼圆睁，热泪满蓄，浑身轻轻颤抖着，但又似拼尽全力按捺什么。少顷，她突然扯开一个微笑，脸上伤疤狰狞，看得人毛骨悚然。

秦温吉抬手拂去面上水迹，双眼剜向永王，一字一句道：“王爷，慎言。”

“这样罢——黄参。”皇帝唤道，“先请郡君试弓，若能挽至满彀，朕便将此弓赐予郡君。”

落日弓若还给秦温吉，便代表朝廷立场的微妙转移，秦善如今居于大公宝座，闻此难免有不臣之心、徒生事端。永王急声道：“陛下。”

秦温吉截然问道：“皇帝陛下此言当真？”

“君无戏言。”皇帝看向她。

黄参快步下阶，将弓托至秦温吉面前。秦温吉抚摸弓身，手指微微发颤。众目睽睽下，她轻轻呼吸着，将那把大弓持起。

落日弓阔二尺，长五尺，粗细如小儿臂，只端在手里便遮去秦温吉半个个头。皇帝并未给她扳指，她深吸口气，咬牙赤手搭箭引弦。

重重华盖阴影后，秦灼无声攥紧酒杯。

落日弓弓力之巨，寻常男子都难以拉开，更别说温吉一个尚未及笄的女孩子。皇帝冠冕堂皇地以此为诺，实则是对她再度羞辱。

你连你阿耶的弓都拉不开，又怎配持它。

毕竟，机会已经给你了。

***

场上，弓已半开，持弓的手剧烈摇晃，鲜血沿弦滴落。

秦温吉额上数条青筋分明，双目鲜红，两颊剧烈颤抖，强行屏气，不肯漏出一息。

如此勉力僵持一盏茶的功夫，秦温吉到底筋疲力尽，双手再握不住弓。只听吱呀一声哀吟，长箭松脱，落日弓已重重跌在地上，秦温吉后却几步，双臂微微颤抖。

黄参正要拾弓，秦温吉已抢先一步将弓抱起来。

“郡君。”永王开口问，“你要欺君不成。”