当天上还剩下最后一轮太阳时，秦灼屋里的火止了。阿双推门而入，先瞧见一只打翻的铜盆，乌黑膏子泼了一地，已然干涸。

秦灼吃酒头痛，她便买了药材熬成膏药，每夜睡前给他按头。

她来不及收拾，只见屋中桌翻案倾，满地狼藉。再往里，珠帘断裂，帷帐扯落，君王衣袍与诸侯衣袍四分五裂。四处水迹斑斑，乍一瞧很像血。

阿双心揪着，全没意识到已入内室。一抬头，先看见萧恒的脸。

脸上一道不浅的口子，已经结痂。还有五个指印，仍隐隐发红。他赤裸着上身怀抱秦灼，秦灼被锦被裹着，头发糊了一脸，也没有说话。

萧恒说——他嗓子完全嘶哑了：“收拾收拾回家吧。”

没有秦灼吩咐，阿双并不敢行动。秦灼许久无言，再开口，已彻底变了声音：“你去吧，先烧点热水，喝的洗的。”

这是默许。

阿双领命，正要退下，这时，她听见萧恒颤抖着叫道：“对不起。”

萧恒哭了。

阿双不敢抬头，余光扫到锦被中探出一只手摸了摸萧恒的脸。那只手没戴扳指。

***

因秦灼腿脚不便，二人拖了一日才回宫，都记挂着儿子，车驾直接往东宫去。车帘拉得密，一点风透不进，萧恒拿大氅拥着秦灼，叫他半靠在怀里。

秦灼一路沉默，等能望见宫门影子，终于问：“你说，阿玠会不会恨着我？他脾气细，什么都往心里去。”

“你好好哄他几句。”萧恒说，“他就是想你哄哄他。”

两人在东宫下车，却不见萧玠踪影。反是夏秋声走出来，参拜后道：“陛下恕罪，殿下除夕夤夜至臣府，至今尚未回銮。”

萧恒神色瞬间一变，满面愧色，“怪我，除夕夜饭吃到一半便撇下他走了。”又忙对夏秋声道：“这几日劳烦夏卿照料他。”

“臣是东宫之臣，又是殿下之师。殿下驾到，臣荣幸之至，何谈劳烦？”夏秋声道，“臣此番入宫，是殿下有事托付。”

“殿下希望离宫半载，去劝春行宫学习琵琶。”

“行宫不安稳，从前也出过事。我和他……”萧恒瞧一眼秦灼，含糊过去，“都不放心。”

夏秋声微低着头，道：“臣可以在府中延请名师，臣授殿下经书，乐师授殿下技艺。如此一来，两厢便宜。”

这下谁都听出来了，萧玠不想回宫。

他听闻宫女交谈一事并未同萧恒提及过，萧恒便以为他畏惧秦灼只是当夜失言的缘由。是故，连他都未料及儿子心结如此之深。

夏秋声观他二人神色，微微叹气，将一张揉皱的纸递给萧恒，“陛下请看。”

萧恒接过，见是萧玠的笔迹，笔画潦草，墨被洇开。上书道：

罍之安矣，维瓶之耻。孽子之生，不如死之久矣。*

这句话改自《蓼莪》，以瓶喻父母，以罍喻子女。大意是：我现在活着，或许是您的耻辱。我这样活着，倒不如早早死去。

太过怨毒。恐怕萧玠自己也吓了一跳，写罢便匆匆团掉扔了。

秦灼双手颤抖，被萧恒紧紧握住。萧恒缓缓抚摸他指节，说：“那就劳烦夏卿了。”

***

阿芙蓉一事，由左卫提交有司，元旦后移交大理寺，三司介入，公审公判。如此下去，灯山将不是秘密。但萧恒并没有为了回护秦灼而插手，因为百姓是他的底线。但羁押人员中没有陈子元，这也说明了，他的目的是清除阿芙蓉，不是南秦，也不是灯山。

初春一场冷雨，倒春寒更厉害。秦灼生下秦皎后元气大损，尤其怕冷，甘露殿的炭火便镇日不断。萧恒登基后，宫中炭火一律取用寻常木炭。陈子元被按在大君府中，他知道秦灼畏寒的毛病，便从府中供进宫中许多炭石，白炭居多，更有一种银骨炭，燃则室暖如春，十分对症。

只是银骨炭采自西山窑，耗费颇多，萧恒早已下令禁用。陈子元此举，正是要他自打嘴巴。秋童尚且不忿，萧恒却一概收下，只道瞒住秦灼，少生事端。

生此变后，二人似乎如旧，却经常相对无话。从前目光相接便觉默契，如今却隔膜一层般的淡淡尴尬。连敦伦都开始沉默寡言，有些例行公事的味道。萧恒虽与他行事，但的确都是顺从秦灼的意思，没有自己开过头。

一夜吹灯上榻，二人各自宽衣，秦灼瞧着他身上，竟瘦得有些触目惊心，探手去摸，几乎快要皮包骨头。他心中愧对，更加开不了口，萧恒便去吻他嘴唇，两人厮磨一会双双倒下，样子也比从前规矩许多。

秦灼心中的异样却始终无法消散，萧恒这样，他本当是自己闹的，可往前细细推算，竟有一年多的光景了。他私下问太医，知道无妨，威逼利诱后仍是这等结果，便道自己太多疑。可这事骗不了人。

从前事中，萧恒好歹也大汗一场，这一年里汗出的不多，但到底有些毛毛汗。如今一摸他后背，竟冷如冰铁，一丝暖意也无。下头也似块冰楔进来，一冷一暖激得他浑身震颤，舒爽是舒爽，可这么长时间，竟暖不来似的。

一场事毕已至中夜，萧恒似疲惫至极，只拥着他躺着，没烧水洗沐，两人便搂抱着睡下。过了一会，秦灼总是口干，想下榻取水，萧恒却没有睡似，让他躺下，自己去取。

秦灼拥衾躺着，好一会人都没回来，他到底不放心，套上寝衣要起身，便听见趿鞋的声音渐近。接着，萧恒在立榻一尺处立住，忍耐不住般，断断续续地咳嗽起来。

秦灼忙来扶他，萧恒便赶到榻前，一手捂嘴，一手将碗递过去。他动作有些快，秦灼只觉手背一湿，只道他手不稳，将水溅出来。又见他身形不动，还是下榻点烛，想找些治风寒的药给他吃。

蜡烛一燃，方寸便明。秦灼抬手摸他额头，冰冷无汗，正对上他一双眼睛。

瞳孔血红，眼珠周围隐隐青黑。

秦灼大惊，正要举蜡喊人，手臂便被烛光照亮。

手背上，洒了满满的猩红点子。

他遽然看向萧恒，萧恒却似剧烈挣扎着，渗血的五指仍紧紧捂住嘴，脊背却渐渐塌下来。秦灼拿双臂箍紧他，浑身颤抖地叫：“太医。”声音却像被掐死脖子里，连他自己都听不到。不知叫了多少声，他方听见有个人撕心裂肺地高喊道：“太医！”

这一声出来，倒像他咯了萧恒一身血了。