“要太子先行登基？”太后从珠帘后起身，面色阴沉如土。

“西岭才侵占中都，眼下虽与东洲结盟，但盟友之间根基不稳，若趁虚而入，东洲恐难以招架。”卫进忠从容不迫地站在阶下，躬身道，“免去孝期，要太子先行登基也是无奈之举。”

“连祖制都不顾了！”珠帘碰撞声还回荡在朝堂上，太后侧身怒对礼部尚书，“礼部几时改的祖制？”

“太后娘娘息怒！”礼部尚书没防备，应声就地跪下，“礼部一向按照规矩办事，此事从未有过先例啊！”

太后道：“哀家明白诸位苦心，可皇帝猝然离世，边关佟陆两位大将尚未得知丧讯。哀家已经派了人犒赏三军，顺便传达丧讯。诸位再急，好歹等两位将军回朝。”

佟陆二将的名头一出，朝堂上顿时鸦雀无声。

“我儿昨日还在哀家梦里哀嚎，诉说病痛有之，念叨诸位爱卿有之……他的丧仪还未备好，诸位就急着把太子推上来。”太后抬手盖在面颊上，颤抖不止，“不是哀家舍不得放手把东洲交给太子，只是太子还难以担此重任，哀家不放心，陛下不放心，先帝更不会放心……”

“何况，”太后的手滑下来，露出一双凄楚湿红的眼，“如今雍王也回朝了。”

郑氏父子皆心头一震，周惠江更是垂着头咬紧了牙关。

佟越微微抬眸，目光越过众臣，她看见周惠泽袖子下握紧的手微颤不止。

太后道：“雍王自幼受宠，皇帝甚至曾有心立其为太子，若不是雍王去了中都，太子之位花落谁家还未曾可知。雍王在中都历练十载，比太子有过之而无不及。如今雍王回朝，哀家也想按照皇帝的夙愿，给雍王一个机会。”

还未等朝臣谏言，朝堂上竟传来呜咽声。

众臣寻声望去，周惠泽浑身轻颤，边抹着泪边啜泣道：“父皇宠爱儿臣，儿臣竟连父皇最后一面都未曾见到……儿臣只有太子一位皇兄，兄长如父，儿臣岂敢肖想太子之位！”

众臣的视线都落在周惠泽身上，他一把揪住前面周惠江的袖子，哭喊道：“皇兄，这偌大的皇宫，从此就只剩你我相依为命呐！”

周惠江愣在原地，太后的话把他砸了个结实，他迟迟没回过神来。

周惠泽见周惠江没反应，竟一屁股跌坐在地上，他在朝堂上一把鼻涕一把泪，不争气的模样都写在脸上。众臣中不乏有投来鄙夷目光者。

佟越听着周惠泽撕心裂肺的哭喊，只低头摸了摸鼻子，嘴角微不可察地勾了勾。

“雍王。”太后沉着脸。

“儿臣蹉跎十年，未尽孝悌之义，儿臣该死！父皇，等等儿臣，儿臣黄泉路上再侍奉您！”

“雍王！”

周惠泽不知何时从地上爬起，头已经撞在盘龙柱上，磕了个头破血流，躺在地上动弹不得。

“御医！快传御医！”

佟越的视线被群臣挡住，她脑袋一闷，嘴角瞬间塌了下去，心也随之沉重起来。

无人没想到会酿成这般惨剧。百官盯着盘龙柱上的血迹噤若寒蝉，退朝时皆失了魂。

眼见周惠泽被扶出朝堂，殿门已然合上，有朝臣如梦初醒，折返回来，跪在阶下义愤填膺道：“卫太傅此番虽有违祖制，但为了江山社稷未尝不可。太子与雍王兄友弟恭，如今酿成惨剧，恐惊扰陛下在天之灵！今日之事，还望太后娘娘三思！”

“你做什么？！”秦平良闻声也折返回来，要拽他起身。

“先生，学生难道说的不对吗？难道还要看着太后独断专行，毁了东洲吗？”

“闭嘴！”秦平良的巴掌落在那人脸上。那人却执迷不悟，甩开秦平良的手，一头磕在阶前，他高呼：“望太后娘娘三思！”

殿前其余寒门官员皆一呼百应，齐齐跪在殿外，敛眉沉色地望向朝堂。

姚世全见状，怒斥道：“反了！胆敢对太后不敬！”

佟越原本心急如焚地往宫外赶，已经绕过一道宫墙，听到动静时停在原地捏紧了拳头。

“胡闹。”佟越猛然回头，匆匆往朝堂的方向去。

几个官员还未来得及跪下，就被佟越蛮力拽起。佟越几步迈到阶上，把朔风横在面前，正声言色道：“退朝了，诸位请回吧。”

“郡主莫非也要与太后沆瀣一气，在朝堂上争个一席之地？”

“镇宁侯一世英名，却生了个不分黑白的女儿！”

“住口！”秦平良火冒三丈。他早就叮嘱过寒门学子莫要滋事，他们却还是沉不住气，非要在太后面前栽个跟头。

他们是一群冒进的兽，有勇无谋，在大是大非面前最容易被冲昏头脑。

秦平良正要冲上前，猛然间被人一把揪过去，朔风亮刃，悬在秦平良颈上几寸。佟越按住秦平良，对阶下群臣道：“这些话谁教你们说的？是秦大人吗？”

“剑放下！莫要伤着先生！”为首的官员心提到了嗓子眼。远处的姚世全也抿紧了唇。

佟越道：“起来。”

无人起身。

剑刃贴上了秦平良的颈侧，后面陆续站起几人。

佟越又对为首那人冷声重复：“起来。”

那人捏紧了拳，在秦平良颈侧见血的瞬间站了起来，他指着佟越怒吼道：“挟持朝廷要臣，你该当何罪！”

“定罪吧。”剑已归鞘，佟越居高临下地望着那人，她耸了耸肩道，“我倒稀奇刑部有何花样。”

“你！镇宁侯竟生出你这样的女儿，难怪坊间传闻你刁蛮强势！”那人扶着秦平良，他身后的寒门都起了身，围着秦平良查看他的伤势。