“这扇柄刻得可真精细。”芙云捧着脸坐在案前。
“毕竟是送阿遥的生辰礼。没钱买好货，心意最贵重。”佟越收起小刀，把扇柄上多余的木屑吹走，她将扇柄举起来端详片刻，又埋头打磨起来。
先是陆一行的婚事，又是虎门关的粮饷，佟越倒空了钱袋子都没剩几两银子。今年诸事不顺，简直是破财之年。
“小姐这般手艺，去做木匠也饿不死！”芙云嬉笑着收拾案面，目光落到案上的檀木盒里，里面盛着一方白釉浮雕瓷砚。
芙云欣赏着那方瓷砚，道：“我以为这才是给二公子准备的生辰礼呢。”
佟越顿了顿，也看向那方瓷砚：“也是。那是雍王殿下送的。”
佟越本以为那日周惠泽只是随口一说，她都没放在心上，没想到周惠泽却上了心。
芙云咧着嘴笑：“雍王殿下人真慷慨，难怪长岁说雍王殿下对小姐上心呢。”
佟越眯了眯眼：“谁？”
芙云呆呆道：“雍王殿下啊。长岁说殿下把小姐送的兔子养得肥肥胖胖的，每次小姐去，殿下都笑得合不拢嘴。”
“这小子的话你也信，他连我都诓。”佟越将扇柄抹干净，抬头道，“他来送雍王殿下的口信？”
芙云摇摇头：“没有口信。”
佟越道：“那他专门来和你说这些？你们之前吵闹得厉害，如今关系这么好了？”
“他找我请教如何种花呢。长岁笨得很，先前种过豆苗，刚冒头就叫兔子啃了。”芙云眼前浮现出长岁叉腰撇嘴的模样，他叫嚣着：“若不是兔子是佟小将军送的，殿下爱护得紧，我早就把它炖了！”
芙云靠过去撞了撞佟越的胳膊：“小姐和雍王走得近，长岁是雍王的人，我不能叫小姐为难嘛。”
佟越抱着胳膊撞回去，笑道：“吃人嘴软，拿人手短。得把雍王供起来。”
“小姐在会京有朋友了，侯爷和二公子便不怕小姐孤身一人了。”芙云挽着佟越的胳膊，“等小姐把扇子做得差不多了，我找个匣子装起来，连同雍王殿下送的瓷砚，一同让人捎回虎门关。”
“不。”佟越捏着扇子，“我会亲手交到阿遥手上的。”
“小姐？”
佟越信誓旦旦道：“一切都会尘埃落定，我们很快就会与虎门关的弟兄团聚，爹和阿遥还等着我们回家守岁，以往年年岁岁不曾分离，今年也不会。”
“小姐……”芙云把脸埋在佟越胳膊上。
佟越摸了摸她的头，手轻轻拍在她背后：“信我。”
“将军！将军！”长岁不知从哪儿冒出来的，将看门的仆从远远甩在身后。
芙云放开佟越的胳膊，从袖间掏出巾帕给长岁擦汗。
长岁满头大汗，接过巾帕只是攥到手里，他气喘吁吁道：“殿下接了急诏入宫了，朝廷要臣也陆续往宫里赶。殿下估摸着传召您的人在路上了，所以走前叮嘱我来找您，要您也早做准备。”
“何事？”佟越上前一步，心提了起来。
“陛下驾崩了！”
佟越愣了少顷，还来不及理清思绪，却见另一个守门的仆从匆匆忙忙赶来通报道：“郡主，红德公公到了。”
佟越偏头示意，芙云便领着长岁进了偏房。佟越立在檐下，神色泰然道：“请。”
眼见红德步履匆匆，佟越改换了笑脸，若无其事地引他落座：“什么风把红德公公吹来了？公公请上座。”
婢女正要斟茶，红德扬起拂尘将其拦住，他道：“事出紧急，咱家今日是奉太后懿旨来请郡主进宫，耽误不得。”
“那就走吧，烦请公公带路。”佟越正要挂腰牌，红德却将拂尘点在她的腰牌上。
“公公还有何吩咐？”佟越把腰牌握在手里，等着红德宣旨。
“今日不是有意叨扰郡主，只是……”红德把拂尘搭在手臂上，另一只手笼在袖子里，良久，才发出一声长叹：“陛下驾崩了。”
佟越应声跪倒在地，将头深深埋在袖子里，憋红了脸才硬生生挤出两滴泪来。她以拳抢地，哀声道：“陛下……陛下他……公公，您所言当真？”
红德边叹气边点头，伸手抹了抹眼角：“今日太后娘娘照常去照看陛下，谁料陛下已经……可怜娘娘白发人送黑发人，眼睛都哭肿了……”
“娘娘为东洲殚精竭虑，答应您的事也没含糊，前几日就派了姚尚书亲自去虎门关送粮饷，犒赏三军。”红德抬眼看着佟越，“郡主，娘娘才承丧子之痛，还望您陪着她度过难关呐。”
宫灯压低了飞檐，打下乌黑的残影，宫婢太监都不敢挪脚，一个个像断头的树立在墙边，背对着人垂头弓腰，灯影憧憧，压在他们的脊背上。
呜咽、啜泣、哀嚎，在长风中此起彼伏，敲打着每一寸冰冷的宫瓦。
太后站在殿前抹着泪，阶下跪着周惠江和周惠泽，紧随其后的是一众大臣。佟越来得晚，悄无声息地跪在最后，太后在高处望见了她的身影，远远朝她颔首。
御医从殿内出来，再次确认道：“陛下郁结于心已久，病发紧急，并非死于非命。”
面面相觑之后，众臣都巴不得把头扎到地里。
“整个太医院都来瞧过了，都是诸位爱卿瞧着御医独自进寝殿查验。该验的也验了，人证物证俱在，哪位爱卿还有异议，今夜一并说清！”太后抓着胸口，痛心疾首道，“今日确实是哀家来给皇儿送药，我儿去得急，只留下哀家孤家寡人守着偌大的宫殿，诸位疑心到哀家头上情有可原。”
“但是，哀家与皇儿孤儿寡母走过数十年风雨，眼见着高楼起，东洲兴，今日有人疑心皇儿之死与哀家脱不了干系，哀家势必还自己一个清白，也叫我儿黄泉路上走得心安。”
姚世全把头抬起来，愤然道：“自陛下抱恙，哪日不是太后娘娘亲自看着吃药？太后娘娘爱子心切，倒成了诸位疑心的话柄，若是开荣帝在天有灵，看着诸位欺辱太后，恐怕黄泉路上都要回头！”
阶下连哽咽声都被寒风卷走了。先前有质疑之声的朝臣此时都缄默不语。
“丧仪交给礼部，太子、雍王，你们也上心。哀家上了年纪，经不住这般折腾了。”太后扶额间，红德就将手伸出来，扶着太后退下。
众臣告退时皆垂头丧气，各有思忖。他们有人如行尸走肉般挪到了宫门；有人脚下没动几步，就扶着墙啜泣；有人窃窃私语，愁眉深锁……