“师傅，伞！”卫贤跑到府门口却没赶上佟越的脚步。

万里扬蹄疾驰，把乌云和闷雷都抛在身后。穿过几道巷子时，佟越在雷光乍闪间勒紧缰绳，万里抬高前蹄，陡然调转方向……

赭红的宫墙压在乌蒙蒙的云下，惊雷作响，笼里的鹦鹉都被吓作一团。

“郡主，回去吧，当心给雷劈了。”姚裴和姚世全才从太后宫里出来，父子二人站在阶上，俯视着佟越。

红德跟在姚氏父子身后，眼见豆大的雨点说落就落，本想给佟越递伞，却被姚裴拦住。

姚裴道：“郡主习武之人，这点小雨犯不着撑伞，公公也忒小看郡主了。”

顺平帝告病后，太后在朝堂上气焰更盛，本就目中无人的姚氏父子如今更加春风得意。

姚裴知道佟越为何而来，如今自己的亲姑姑大权在握，他还怕一个初出茅庐的女娃娃不成？

佟越挺着腰板站在阶下，越过姚氏父子对红德不卑不亢道：“请公公再通传一遍。太后娘娘何时召见，我就候到何时。”

红德还未回应，姚世全便开口道：“郡主，太后歇下了，有何事可由本官代为通报。”

姚氏父子都是太后的亲信，红德得罪不得，只好附和道：“郡主，太后真的歇下了，您请回吧。”

大雨滂沱，将佟越浇了个透。

来找太后本就是下策。佟越摸不准姚裴受贿的事是否牵扯到太后，太后是否知情，但既然走这一遭，她便做好了被太后为难的准备。只是不成想，还没见着太后，就先被姚氏父子摆了一道。

“我今日为着人命关天的事来，两位大人若是阻拦，就是二十万条性命压在头上。”佟越单手将虎头匕首横到姚氏父子面前，目光灼灼地盯着红德，“我要见太后。”

姚氏父子听到“二十万条性命”时，都不由自主往后撤了撤脚步。

“谁人在殿外喧哗？”殿内传来太后的声音，红德赶忙进殿通传。

佟越还未放下匕首，就被太后宣召进了殿。

“红德，你怎么办事的，叫元安在殿外淋着雨都不进来通报一声？”太后拿出巾帕走近佟越。

“是奴才办事不利，怠慢了郡主，该罚。”红德顺水推舟揽了罪名。

在太后的巾帕将要碰到自己的鬓角时，佟越后退一步行礼道：“太后娘娘，臣有要事禀告。”

太后未收回手，反而更近一步，似未察觉到佟越的闪躲般，继续为她擦着鬓边的雨珠：“何事如此急切？”

“虎门关的军饷还未拨出去。”佟越留意着太后的神色，“此事本该与姚尚书商议，但臣与姚尚书未曾有过交集，臣羞于开口。”

“所以你就来找哀家，想让哀家替你去催一催？”太后放下巾帕，莞尔道，“好啊。”

太后竟这般爽快。

“多谢太后。”佟越再次行礼，“近日边境不算太平，总有些小打小闹，所以军饷的事恐怕迫在眉睫。”

“佟丫头，”太后望向佟越的眼神倒如慈母一般，她撇了一眼佟越腰间的虎头匕首，“哀家说过赏识你，你有事，哀家自然上心。”

“朝廷许久未派官员到边关犒赏将士了，哀家会派姚尚书亲自押运军饷到虎门关。”太后走到鸟笼前撒着鸟食以安抚受惊的鹦鹉，“如今皇帝告病，哀家在朝堂上缺个体己人。哀家打算再为你求个封号，让你做辅政女官，辅佐哀家处理政务。”

“不可！”佟越垂着头单膝跪下，心脏仿佛要破壁而出，“臣顽劣无能，如何担此大任！”

若是她爹知道她与太后沆瀣一气，图谋朝政，恐怕要气得连夜横跨千里来会京教训她。一瞬间，她已经想到了坊间谈资：佟氏女先谋兵权，又图朝政，不忠不义！无德无能！

太后只是轻笑一声，伸手拉她起来：“哀家不强求，只是想给你一个机会。什么时候你想到哀家身边来陪伴左右，哀家就什么时候让姚尚书启程去虎门关向你爹报喜。”

“佟家丫头，高位、权力，这些并不是男子生而有之的特权，女子也可以封侯拜相。哀家不忍你明珠蒙尘，所以想给你一个与哀家并肩的机会。待大权在握，哀家可许你主将之位，让你回边关建功立业，也可许你朝廷要职，让你带刀入殿。那些愚昧男子都会被碾压在权势的脚下，以后再无人敢轻视你女儿身。”

这分明是两全的事，既为虎门关得到军饷，又成全她的抱负，可佟越偏生觉得自己像夹在狭隘的空隙里，左右都找不到出路。

太后的话回荡在耳畔，穿透了杂乱的雨声，明明在雨中疾驰被淋了个彻底，佟越却心神不宁，浑然不知寒意。

权力是一只手，掐着下位者的心脏，还没使劲，铺面而来的窒息就叫人无所适从，叫人屈从求饶，叫人趋之若鹜，叫人心生贪念……

佟越不知道自己是如何出的宫门，亦不知自己是如何到了时花楼。

时花楼乱花渐欲迷人眼，在这个挥金如土的地盘，酒色财气亦是另一种贪念。

既不得朝野上重权名利，何不享市井间醉酒肆意。

佟越正要拴马，却见一个熟悉的身影从时花楼里出来，闪进了暗巷。