“殿下。”门外传来回应。

周惠江扶着书案站起来，他抹了一把脸，道：“进来吧。”

门吱呀打开，夕阳也随着那道身影钻进了门，把阴沉的书房照得敞亮暖和了些。

姚婉转身又关了门，朝周惠江做了一个嘘声的手势。

书案上全是碎纸和墨迹，姚婉索性坐在氍毹上，把手里的食盒也一层层摊开。

“是该用晚膳了？”周惠江也随她坐在氍毹上，“你差人叫我就是了。”

“我想自己来。”姚婉把竹筷递给周惠江，“一些家常小菜，臣妾自己做的，旁人不曾试过菜。”

周惠江捏着竹筷却不动，他看着那些菜发愣，心里五味杂陈。

“殿下不吃，是觉得没酒下菜？”姚婉盈盈一笑，又从食盒里摸出一小坛酒，她邀功似地把那坛酒举到面前，“臣妾周到吧？”

“这里只有你我夫妻二人，殿下可以安安静静用膳了。”姚婉自行拿竹筷夹了菜，“今日由臣妾为殿下试菜。”

竹筷落到地上，姚婉肩上一热，周惠江拥着她低泣不止。

“对不起……对不起……我不是个好夫君，也不是个好父亲……”

夕阳渐沉，笼罩在姚婉的云鬓上，那条金灿灿的裂缝在她与周惠江的怀抱间劈开，却没能将两人分隔开。

“殿下明明什么都没有做错，为何要道歉？”姚婉轻轻拍着周惠江的背，“我们会举案齐眉，会子孙满堂，会长命百岁。”

“对，我们要长命百岁……长命百岁……”周惠江缓过劲，捡起竹筷，也不等姚婉换双干净的，就端着碗大口往嘴里扒饭。

周惠江不仅自己吃，也喂姚婉吃。两人不顾宫里那些繁文缛节，就坐在氍毹上就着一双竹筷用晚膳。

碎纸随风扬起，从书案卷到周惠江的袍摆上。姚婉细心地把一片片纸屑从他的袍摆上摘下来。

那些纸屑虽然零碎，但隐约可猜到原先是个什么字，原来周惠江一直在给未出世的孩子想名字。

姚婉边摘纸屑边捏在手里打量，她赞不绝口，一会儿夸这个字好，听着娴静温柔，适合女儿，一会儿夸这个字沉稳大气，适合男孩。

她道：“这些字，臣妾都很喜欢，殿下这么用心，怎么会不是个好父亲呢？”

“婉儿喜欢便好。”那些菜落到嘴里都成了咸味，周惠江埋着头，竹筷停在碗里。

他一边期待着孩子的新生，一边又渴望着自己求生，他在两难的境地里被生念和爱欲拉扯。

姚婉把那些纸屑摊在手心，她靠在周惠江肩上，道：“我们的第一个孩子就取这个字，第二个孩子就取那个字，第三个就这个……”

周惠江也偏头靠着姚婉，他低头凝视着她，她眼角的泪痣随着眼睫扑闪而若隐若现，好似天边的一颗星，那些明亮美好的东西，只有握在手里才显得真实可靠。

周惠江情不自禁地抚上姚婉的小腹，他温柔道：“好。”

***

佟越快马加鞭赶回潇城行宫，她刚把万里栓好，就听到行宫里传来杀猪般的嚎叫。

佟越进了行宫，一名锦衣男子正躺在地上撒泼打滚，正好滚到她脚下。佟越定睛一看，那人的衣袖下少了一只手，她便猜测这就是潇城布政使刘炳家的倒霉儿子刘鼎。

李成怕那男子冲撞了贵人，边蹲身扶他，边劝诫道：“刘公子，姚尚书真的不在，这位是佟督工，已经来了好些时日了。”

“老子不走！姓姚的一日不露面，老子就在行宫滚一日！”刘鼎见佟越走近，抬头瞄了她一眼便抱着她的腿哭天喊地，脸蹭在她的腿上，又是鼻涕又是泪。

佟越要拉他起来，手刚伸出去就被刘鼎捉住。

这登徒子被剁了只手还不老实，他一只胳膊贴在佟越腿上，完好的那只手捏着佟越的手不放，还装模作样地哭丧着脸哀嚎。

“愣着作甚？还不快沏壶茶好生招待刘公子。”佟越趁与李成说话的空隙抽出手，猛地侧身用剑鞘挡开刘鼎。

剑鞘哐当一声拍在刘鼎的脑袋上，他吃痛地扑到地上。仆从见状，忙上前扶他起身。

佟越若无其事地转身，连袍子都懒得掸干净就坐在木桌边，她看着像只落汤鸡般被仆人架起的刘鼎，明知故问道：“哎呀，刘公子又不是用手走路，怎么还摔了呢？”

“你！”刘鼎气急败坏地甩开仆从，正要朝佟越冲来，却被佟越踢来的木桌抵在石柱上，他与佟越隔着那张木桌，他单手使不上劲，脸憋红了都没能挪动木桌。

眼见木桌微微挪动，李成端着热茶来了，搁下托盘的片刻，又无意间将木桌按了下去。

“哎呦！”刘鼎被木桌压到了脚，他单脚跳了起来，活像个跳梁小丑，惹得一旁的仆从都忍不住捂嘴转过身低笑。

佟越嗤笑一声，便回归了正题：“刘公子，你不是要找姚尚书吗？咱们边喝茶边聊。”

刘鼎吃了瘪，他别过头道：“姓姚的现在何处？”

“养病呢。”佟越给自己斟了盏茶。

“什么病比老子少了只手还严重？！就算他病死了，老子掘地三尺也要把他刨出来，不把他碎尸万段，难泄我心头之恨！”刘鼎拍案道。

这刘鼎性子火暴粗鲁，难怪在赌坊和姚裴杠上，他的手也不干净，被剁了也是活该。

佟越眼皮都不抬一下，她轻飘飘道：“刘公子慎言。”

刘鼎气得胸膛起伏，佟越转头对李成道：“你去叫厨子多做几道菜，就当是我替姚尚书款待贵客。”

李成刚离开，佟越便对刘鼎道：“姚尚书不会来潇城了，你把行宫掀翻了也无济于事，只是叫人看笑话。”

“那我有什么法子？我爹去会京面圣，结果到现在还没回来，我得为自己讨个公道！”刘鼎愤愤不平道。

佟越听着他的话，把杯盏捏在手里轻轻摇着：“所以你就在行宫撒泼打滚，企图逼出姚裴，然后把他闷在麻袋里打一顿泄气？”