“你怕吗？”周惠泽窝在太师椅上，眼神空洞地盯着月亮，“叛我者，下场如斯。”

他没进卧房，今夜的卧房格外空旷死寂，让他觉得自己像躺在墓里，虽然他现在与行尸走肉无异。

蹲在井边搓袍子的长岁闻言愣了愣，他垂着头：“不怕。”

周惠泽本要扔了这件满是血腥味的白袍子，是长岁说能洗，他倔劲上头，非要把上面的血点子搓干净。

“殿下，您要是饿了，卧房里有咸酥饼，我去给您拿。”长岁道。

那是方才他进去为周惠泽搬太师椅时看到的。他随口一说便继续低头搓着白袍子，他的手都搓红了，袍子却越搓越脏。

周惠泽转头看了一眼长岁。长岁正抬手擦了一把脸，他见周惠泽在看他，便欲盖弥彰道：“水溅到脸上了。”

周惠泽不拆穿他，只是道：“我饿了。”

长岁就着衣摆擦手，然后跑进卧房去端咸酥饼。

周惠泽捏着一块咸酥饼，指尖轻颤，咸酥饼还未到唇边，他的眼里又涌上了一层薄雾。

他对长岁道：“若是你想离开，去账房支一笔银子去别处谋生吧，钱洪之前的田产，你也选一处……”

“殿下……”长岁两眼红肿，“我不走！打死我也不走！我跟着您并不是图银子，而是因为我打心底里敬您，我只认您一个主子！”

“路太难走了。”周惠泽摇头叹息，“我的能力还不足以护住任何人。”

“那便由我护着您！兵来将挡，水来土掩，下雨我给您撑伞，水深我背您过河，我赶不走，骂不跑，只要您一声令下，上刀山下油锅，我眼睛都不眨！”长岁信誓旦旦道。

***

睁眼至天亮，顺平帝听见了殿门打开的吱呀声和来者的脚步声，他木讷地坐直了些，等着宦臣来拉开帐幔，给他呈上龙袍。

脚步声停在了龙塌前，帐幔却迟迟没有拉开。

“陛下，太后娘娘体恤龙体，今日的早朝您不必去了，御医送来了药，您喝了药再歇下吧。”传话的是红德。

帐幔终于拉开，殿内没有开窗，见不着晨光，最先涌入帐幔的是浓烈的药味。

“朕还站得起来，也坐得稳，把朕的龙袍呈上来。”顺平帝掀了被褥，坐在塌边厉声道。

殿内无人应旨。

“陛下，莫辜负太后娘娘的心意啊”红德朝殿外看了一眼，“这会儿，大人们都该到齐了。”

顺平帝赤着脚就跳下玉阶，红德往后退一步，他身后的小太监就上了前，把顺平帝请回龙塌上。

顺平帝仍要出殿。红德一个眼神，小太监便上前把顺平帝架了回去。

红德端着药走近，他捏住了顺平帝的下颌，把药灌了下去：“陛下，龙体为重啊。”

***

“儿臣来迟了。”

周惠泽进了殿，百官也不瞧他，倒是珠帘后的太后愣了一瞬。

怀安许久未来报信，太后以为他与周惠泽都死在了潇城，如今周惠泽安然无恙地回来了，怀安却还未传来消息。太后心中有了答案。

太后很快整顿了神色，关切道：“惠泽，身子可好些了？许久未见你，哀家念得慌。”

“托皇祖母的福，好多了。”周惠泽行了礼，起身时纳闷道，“今日父皇不在？”

“皇帝今日身子不适，他说要静养，让哀家暂代他主持朝政。”太后道。

“奇怪，我昨日拜见父皇时，他还好好的。”周惠泽自言自语。

顺平帝平日里都是强撑着上朝，今日破天荒没来，百官本就心生猜忌，听到周惠泽的话后更是议论纷纷。

太后在珠帘后稳如泰山：“皇帝怕诸位担心，所以平日里总强打着精神，他若是知道自己今日没来却引得诸位心生怨言，恐怕他日后累垮了身子都不敢告病了。”

“自然是陛下的龙体重要。”姚世全出列道，“多亏了太后娘娘从旁协助，陛下才能歇息片刻。”

太后为难道：“哀家也不想挑这么重的担子，无奈皇帝信得过哀家，哀家也就勉为其难地代劳了，这东洲，到底还是各位大人撑着。”

两人一唱一和，朝中议论声渐止。

太后初次一人上朝，怕百官心生猜忌，所以只处理了些简单的事务便早早下了朝。

太后从珠帘后快退出朝堂时，侧目瞥向周惠泽，周惠泽迎上珠帘后那不善的目光，只是露出一个浅笑，俯身恭送太后离开。

周惠江今日上朝就心不在焉，下了朝就埋着头一个劲往前走，郑如杰唤他吃酒他都不理会。

郑广元也不等郑如杰，只是经过郑如杰身边时瞪了他一眼。

郑如杰还吃瘪地站在原地，周惠江就钻进了马车，郑广元趁周惠江还没撤去马凳子，两一步就蹬了上去。

周惠江见郑广元也进了马车，先是受惊般倒吸一口气，随后怯懦地喊了声“舅舅”。