复课后，庄学究讲秦国改革，统一天下这一节，并布置了六国论当作业，墨兰有些不知妥不妥当的想法，正欲去前院寻长柏求教，不料在路上碰见齐衡。

齐衡穿着一身滚狐毛的湖蓝长袍，长身玉立，面如冠玉，“四妹妹，初二那日的事，我给你赔罪了。”

不提还好，一提墨兰的好心情就没了，那日被疑，虽称不上奇耻大辱，却也让她憋了股邪火，不服不忿，人人都看齐元若好，他有什么好的，难道她还要倒贴不成？

故此，墨兰回答的语气很生硬，“小公爷多心了。”

齐衡一听就笑了，“还说不怪我，你素日叫我元若哥哥，何尝叫我什么小公爷？”他长揖一礼，郑重道，“同窗五载，我知四姑娘自重自爱，从不曾疑心到你身上，此番连累是我思虑不周。”

不为适时取出赔礼，一套笔，一对墨。

墨兰扫了一眼，北境紫毫，绿丝紫檀，他还挺有诚意的。

“元若哥哥美意，那我就收下了，人贵自重而后人重之，说来也是我做得不够，”墨兰亲手接过，福一福身，“墨儿也很感谢元若哥哥肯信我，就让这件事过去罢。”

齐衡终于放下心来。

墨兰先行一步，齐衡仍在那假山石畔等候，过了好一会，他才看见明兰，“六妹妹下学了？是不是又被庄学究罚抄书？”

明兰有点惊喜，又不知所措，“是我的字不好，所以学究才罚我抄盐铁论。”

“工欲善其事必先利其器，这套笔最好出峰，你拿着，”他又从书箱里取出一个圆盒，“这是扬州上进的菱角，我想着你爱吃，就当冬日里吃个新鲜罢。”

“可……”

不等明兰拒绝，齐衡送了就走。

小桃期期艾艾地望着那盒菱角，“姑娘，要不收下吧？”

明兰满面飞红，不肯再拿着，塞给小桃，“找个地方吃吧，馋丫头。”

墨兰回暮苍斋时已是下半晌，经过讨论，她和长柏长枫都有了更清晰的思路，只待写下。突然，楼上传来一阵咚咚咚的脚步声。

明兰安静，那就只能是如兰了，墨兰刚这样想，就见如兰跟个小炮仗似的冲进来，“看！这是元若哥哥送明兰的笔，你没有……”

话音戛然而止，如兰看着墨兰的手，眼睛都快瞪出来了，“你怎么也有！”

她原以为是齐衡心悦明兰，特来气气墨兰，没想到齐衡竟送了明兰墨兰一人一只！

她们两个可都是庶女！为什么她们都有就自己没有？

“可能是元若哥哥讨厌你吧。”

“你说什么！”

“谁让你大字都不识得几个，还总让六妹妹代笔呢，”她的地盘她说了算，“露种，送客！”

如兰气得一佛出世二佛升天，嚷嚷着，“别以为你参加过什么诗会、赏花宴就有什么了不起！元若哥哥可是齐国公独子，不是区区庶女能配上的！”

“谁稀罕他？”墨兰脾气也上来了，白她一眼。

两人就快要动手，幸好明兰下楼来了，“两位姐姐何必争执，一会儿吵着祖母。”

如兰斜睨墨兰，拉住明兰转圈圈，“不得不说，咱们家最漂亮的还得是小六，我看啊，元若哥哥也更喜欢六妹妹！”

明兰大惊失色，“五姐姐你混说什么呢！齐小公爷是那高飞的鹰，我就是那廊下的燕，我可从来没有过非分之想！”

她平素总是唯唯诺诺，低着头装鹌鹑，突然这么反常倒引来如兰、墨兰侧目。

“我、我是说，齐国公府贵不可言……”

墨兰打断她，“不过比咱们家强些，齐国公名义上是盐使司转运使，可实际上是虚职，二十余年未有寸进，齐家旁系又人才凋敝，莫说进士，就是捐的官身都没几个，如何言贵？”

若不是齐国公自知不得老圣人看重，又何必让齐衡受多年寒窗之苦科举出头呢？

“远的不说，就说韩大相公，长子韩忠以父荫为将作监簿，任开封府判官、知瀛州，后拜礼部尚书，次子韩粹初以门荫为大理评事，后选监相州酒税，赐进士出身。韩家旁支亦多有荫官荫将，韩宣荫官将作监主簿，韩冲授孟州司法参军，这才称得上显贵……”

如兰明兰早已听得糊里糊涂，她们哪知道这许多官职呢？除了韩大相公之名，其他人的名字更是听也未听过。

墨兰的思绪却已飘忽，她何时变得这般狂妄，连公侯之家也敢奚落，视高门显贵不过尔尔！

还是如兰的话把她唤醒，“你清高！连公府之家都看不上，我倒要看看你将来嫁给谁，难不成上天嫁玉帝？！”

墨兰懒得再吵，“总不会比你嫡女嫁得还好，行了吧。”

这日，顾廷烨终于抵达汴京，长柏长枫清晨便去迎接。

顾廷烨高逾九尺，肩宽腿长，骑着马威风凛凛，身后还跟着一辆马车。