“有客人啦。”

“客人，咱们村的辣三剁豆腐鱼最好味，灶里正煮着，来尝一口？”

“男娃儿女娃儿，来了咱们村，必须要见见村长哟，快去见村长吧……”

他们有的掬着笑容，热情不已，有的神情肃穆，一言不发，有的竟捧出家中晒好的玉米地瓜，酿好的酱菜腌肉。

此处田野皆为荒地，多年未犁，难以耕种，院后更无猪鸡圈养，照老猎户之言，他们亦不再出世与人来往，何来粮食？这便是村民们？黎风烨皱眉，疑惑更甚。

那群人定定站在屋前，神态、动作、言语不一，看起来与寻常百姓并无不同，然而听他们说话，瞧他们举动，回忆昨日尤怜天提及的旧事，说不上来的古怪。

尤怜天好似不大在意，紧跟小宝身后。

另外五人渐渐并列一排前行，连长洲小声道：“总觉得奇怪。”

玉霓轻轻点头，谢明青接话：“先看看。”

丹仪难得神情凝重，“小心，暂且噤声。”

众人颔首。未消半刻，村民不停的欢迎祝词之中，小宝领他们来到祠堂东边一家明显宽敞些的院落前。她推开门扉，跳到木桩上大喊：“臭村长，有客人来啦！别睡大觉了！”

她喊了又喊，无人应门，反倒是隔壁屋的姑娘开了窗，探出脑袋，道：“小宝，莫要叫咯，村长今儿不在。”

姑娘随之看向跟在小宝身后的众人，“村中许久未曾留人歇脚。村长不在，诸位请回吧。”

黎风烨循声望去，那姑娘与村中他人打扮相似：仲夏季节，即便山边阴凉，尚有热意，村民们依然从颈到脚包得严严实实，她甚至蒙着黑麻面罩。

小宝悻悻哼了一声，转头爬下木桩，“算啦，客人们，你们走吧。”

“姐姐，你要寻那笛子，便在村里随意看看吧。叔叔婶婶们人都很好，不会吃你们的。”小宝看着尤怜天，又笑了起来，“姐姐，小宝觉得你好熟悉，身上味道与我们好像。”

吃？熟悉？黎风烨眉头越皱越深，但听尤怜天含笑回话之后，耳边忽地乍开一道尖叫声：“呀——”

连长洲抬起袖子捂住脸，正面朝眼前的年长夫妻说话：“两、两位叔叔婶婶，怎、怎么突然拍晚辈肩膀！”

随他话语，黎风烨转身，也是眉头一跳，原先倚在各家屋门前的村民们居然一一向他们走了过来，概是满脸惊奇。

年长夫妻围在连长洲身边开口：“小郎君，莫怕呀，咱们只是许久没见过客人啦。”

“小郎君，你身上的味道咱们好喜欢。”

连长洲退后半步，窘迫难堪，“哪有什么味道。”

不顾他反应，朝众人走来的村民接着说话：“是呀是呀，客人们，你们自哪里来的？来时有没有见到咱们村长？”

“村长好几个月白日都不在村中了……”

此时此刻，他们不齐的脚步声明晰许多，黎风烨愈加古怪，这群村民绝对没有武功在身，怎么会连他都没能察觉他们逼近？

几人之中当属丹仪最为老练，谢明青身法最为出众，自然五感更甚旁人。黎风烨先看丹仪，丹仪并未表态，又看谢明青。

谢明青扫他一眼，与村民们说：“乡亲们，我等此行只为寻一把笛子，不知你们可曾见过它？”

他将竹笛模样道出，村民们随即七嘴八舌地讲起话来，都说只晓得村长吹笛子，却从来没有瞧见过尤怜天描述中类似的竹笛。

说着，与小宝和蒙面姑娘态度截然不同，他们再度伸手而来，热情邀请众人留宿。

一行人各显神通，纷纷回绝，待村民散去，尤怜天主张之下，众人前去村落他处寻物，约定一个时辰后，村口再见。

*

时辰已至。

黎风烨走遍小村，与几位村民说过话，来到村口，抬眼便望见神色紧张的连长洲与双眉微簇的谢明青。

一瞧黎风烨跨过篱笆，连长洲立马把他拉了过来，急道：“阿烨！你发现了么，他们——”

“他们人人双腕戴草绳手串，掌心、掌背、十指，皆有肿疱溃烂，疙瘩流脓？”黎风烨接话。

连长洲颔首。

黎风烨看向谢明青，想来连长洲与他已经说过此事。谢明青转头看他，却对连长洲开口：“连公子，虽不知村民究竟缘何如此，为防生变，你且将适才村民们碰过的外衫褪下。”

连长洲从善如流，小心翼翼地将外衫褪去，挂在一旁树杈。

三人走远数步，退到石阵之外，未见另外几人踪影，当即悄声交换起彼此见闻。