殿内死寂般的沉静，众人眼观鼻鼻观心，只等陛下的定夺。

此时，二皇子咳嗽几声，毫不客气地说出他心底的疑问：“苏家不在意名声也要挣银子，当真是缺钱吗？不会是…咳咳，父皇儿臣请求彻查…”

元修止一步上前打断：“父皇，请饶恕苏大人一次，看在苏大人为国效力多年，看在儿臣的面子上，请陛下从轻发落。”

此话一出，等同于给苏家直接定罪，苏策攥紧双拳，默默隐忍，一言不发。

同时有几位朝臣也上前为苏策求情。

明贤帝心底嗤笑，正愁找不到缘由惩处苏家，这不就是来了，圣女助他。

随后故作极其生气：“好啊，这就是世家处事之道，苏策枉你为朝中御史，就是如此处理政事，该参的人是你自己。”

明贤帝的话不留情面，苏策跪下的身姿晃动压抑，悲戚的辩驳：“陛下，臣冤枉啊。”

“够了，你们心里的盘算朕还不知，查，一件一件查，刑部姬松何在？”

新上任不久的刑部尚书姬松迈步上前，粗着嗓子道：“臣在。”

他差不多四十多岁，胡子刮得干净，体型庞大，跪下来挡住一大面。

明贤帝语气加重，继续道：“查清楚许良友与苏策屯粮一事，还有付重之父女二人及几名证人，带回去严刑拷打，问清楚为何污蔑圣女。”

“是。”

周心颜、孙二娘，以及镜花，抖着肩膀冷汗直流。

付重之双脚一软，趴在地上，事情朝着他意想不到的路线偏离，身旁跪着的付敏慧更是紧张，怎会这样，她听从殿下的话，只将人带上来，不乱说一句话，她听话照做，可怎么感觉她当不了大皇子府的侧妃了？她不想像曲婷那般。

“陛下饶命，陛下饶命…”

“不是这样的，不是这样…”

适才跪下的人带走一大半，外面的雨还在下。

见陛下未让人带走许知韵，皇后娘娘从嬷嬷手上端过茶盏，递到明贤帝面前，轻柔道：“陛下切莫生气伤了身子，喝口茶缓缓。”

明贤帝点了点头。

“臣妾看此事与许家女无关，是许大人糊涂。”说着皇后看向外边，“陛下您瞧，这雨还在下，是许家女祈福的缘故，不能因着父的错怪子身上。”

这话说到明贤帝心里，当即赞成：“放心，朕不糊涂。”

章淑华躲在官眷后面，看着付敏慧被官兵狼狈地拖走，正巧一转眼与前头的祖父章士邰对视一眼，心立马揪了起来，曲婷、付敏慧皆因殿下折进去，棋子的下场？那她章家呢，也会如此吗？

———

刑部大牢，血腥味冲鼻，颓丧腐朽的气息环绕四周。

拎着食盒的许意延，护在许知韵前面，将路过囚犯骇人的模样挡住。

牢头领着二人到拐角处的一间牢房，打开锁链后悄悄退了出去。

“咣当—”

被扒掉官袍的许良友听到声音抬起头，是他一双儿女。

他怒目而视，盯着许知韵，想将她看个明白，想问她为何带着许意延来。

早已清楚自己在便宜爹心中的地位，许知韵心下已无波澜，只淡淡道：“这么大的事，难道父亲还想瞒着大哥不成？”

“父亲，妹妹都与我说清楚了，父亲糊涂啊。”许意延上前，一把抱住许良友。

许良友深深叹气，是他行差踏错，误信大皇子，哪料到他想借兰兰罪臣的名义害他许家。

“大哥秋闱中榜，可以担起家中责任，父亲事事莫要再瞒着大哥了。”许知韵一面说着，一面将食盒打开，拿出秦氏做的几个小菜。

许意延焦急看向许良友，忙问：父亲还有何事瞒着我？”

许良友望着摆出来的几样小菜，皆是他喜欢吃的，到底是辜负了秦氏。

目光又移到许意延身上，还是难以开口，毕竟是他偏听偏信，自食恶果。

“父亲难张口，不若女儿替你说，大哥，几次三番想害你的人是父亲的恩师，严首辅。”

“什么？怎会？”

许意延凝滞片刻，心底不敢置信。

“为父的错，错将财狼当亲人，苦心经营一番，没成想让旁人当棋子耍。”许良友叹气，用手锤着自己的胸膛，悔恨交加。

许知韵心底嗤笑，被当成棋子的滋味确实不好受，前世她可是吃了不少苦。

不过她也好奇，为何严首辅要害大哥，与父亲有关还是旁的事？那日偷听道此事，她也很震惊。

见许知韵默不作声，许良友难掩怒气：“我回想祭典那日情形，百思不得其解，若不是道长说你是圣女，付重之不会提及兰兰身世，之后我也不会搬出苏家挡刀，然后下大狱，眼下的局面，是你设计的？”