被自动归纳为“我们”的华生感到茫然，他从未想过福尔摩斯竟然已经这么信任他了。突然袭来的愧疚几乎压垮了他，华生结结巴巴地不知道该回应些什么才好。

福尔摩斯在公寓里磨了好一会的地板，就突然冲了出去。华生站在二楼的窗边，担忧地看着那个跳上马车的背影。但幸好，福尔摩斯在吃晚饭的时候平安回来了。

“华生，这次的案件你会写成故事吗？”饭后，福尔摩斯蜷缩在沙发上，费劲地擦着不知道什么时候受潮了的火柴：“如果你要写，就将‘洞察之父’给隐去吧。我担心会有好奇的读者去调查，这会给他们带去危险的。”

华生从口袋里拿出一盒干燥的火柴，并俯身帮福尔摩斯点燃了烟斗：“严格意义上来说，你这次失败了。你不介意我将你的失败事迹写出来并发表吗，福尔摩斯？”

“没有人能够永远成功，这也不是我的第一次失败。”灰白色的烟雾渺渺升起，福尔摩斯朦胧的眼神似梦似幻：“还是华生你赚稿费比较重要，说不定还有不少读者想要看到我的失败呢。那个说法是什么来着：从神坛上跌落的英雄，这不就是现在正流行的小说情节嘛。”

“你不是不看‘三流小说’吗？”华生笑了起来：“怎么那么了解流行的故事情节啊？”

“知己知彼才能百战百胜嘛，华生。”福尔摩斯惬意地抽着烟斗，就好像这次失败没能带给他一丝一毫的影响一般：“了解时尚潮流也是收集情报的一部分呀。”

今天也是早睡的一天，华生在将房门反锁后，就顺着气窗爬了出去。目标明确的华生在到达了第欧根尼俱乐部后，发现迈克罗夫特也已经在等着自己了。

“夏利下午来过，我还在想你什么时候会来。”迈克罗夫特将桌上的文件收了起来，双手交叠地放在桌上：“那么华生，你又想跟我说些什么呢？”

“福尔摩斯，夏洛克跟你说了什么？”华生不客气地给自己倒了一大杯雪莉酒：“雪莉酒太甜了，下次记得准备白兰地。”

“还是老生常谈的问题。”迈克罗夫特从西服口袋里摸出了一包烟，并连着火柴一起递给了华生：“伦敦地下有一个不知名的组织，让我和白厅的各位一定要对此密切关注。抽烟吗，华生？看你心情好像不太好。”

“是啊，我心情不太好，真不知道谁该对此负责。”华生接过香烟，靠回椅背抽了起来：“说真的，迈克罗夫特，这么欺骗你弟弟，你的良心都不会痛吗？”

“不会。”迈克罗夫特面无表情地回应道：“良心这种东西对于我来说太过奢侈了，所以我压根就没有。那没有的东西，又怎么会痛呢？”

“你果然是个混蛋。”华生故意将烟雾吹到了迈克罗夫特的脸上：“那接下来要怎么办？夏洛克已经笃定有神秘组织存在了，为了不让他去查露西·索恩和其背后的圣殿骑士团，我还特地让威金斯留下了个似是而非的背影。总觉得夏洛克查到兄弟会也只是时间的问题呢？”

“没关系，等圣殿骑士团的现任大团长完蛋了就可以了。”迈克罗夫特摸了摸下巴：“我后来考虑了一下你的提议：让夏利将心思花在追查圣殿骑士团上面也不是不可以。但不能是现在，现任的大团长太危险了。”

“你弟弟是人，不是你圈养的动物。”华生的眼睛里闪烁着恼火的凶光：“你不能自作主张地给他划定界限，然后逼迫他在你画出的圈圈里活动。”

“但夏利能平安地活下去。”迈克罗夫特冷笑着说道：“华生，你比我了解圣殿骑士们的冷酷与残忍。所以告诉我，你觉得夏利能在他们的追杀下坚持多长时间？一个月，还是两个月？如果再算上夏利跳脱的性格，他可能连半个月都活不到。”

“你弟弟没有你想得那么柔弱不堪，你和雪莱夫人对他的看法都是错误的。夏洛克是一位聪明强大的侦探，他不需要你们无微不至的保护。”华生重重地拍了一下桌子：“你所做的一切都只是自我感动，你有考虑过夏洛克需不需要吗？”

“你敢冒险吗，约翰·华生？”迈克罗夫特提高了音量，用令人胆寒的眼神盯着华生：“夏利的确可以成功一百次，一千次，甚至一万次。但只要失误一次，他就会坠入万丈深渊。告诉我，你敢赌这绝对不能失败的一次机会吗？”

“你这是在混淆概念。”华生痛苦地反驳道：“夏洛克·福尔摩斯是你的弟弟，他只要活着就有可能会被圣殿骑士追杀。你只是在刻意夸大虚无缥缈的危险…王对王，将对将，你很清楚他们不会去刺杀夏洛克的，因为他们承担不起全面开战的后果。”

“但你还是犹豫了。”迈克罗夫特的声音变得轻柔起来：“理性和感性本就是截然不同的，哪怕再怎么确定事情不会发生，你也不敢放过那一线万一。威金斯是个孩子，他柔软的内心还没有经历过社会的摧残。但华生你不一样，我以为你早已心硬如铁了。”

“…塞巴斯蒂安·莫兰，你查到他是谁了吗？”华生用手捂着脸，不愿再去看迈克罗夫特：“他都直截了当地说出自己的名字了，你们不会还查不到他是谁吧？”

“查到了，具体信息在这里。”迈克罗夫特将一份文件递给了华生：“塞巴斯蒂安·莫兰，一八四零年生人，是奥古斯都·莫兰爵士的儿子。他曾就读于伊顿公学和牛津大学，后在阿富汗服役，驻扎在喀布尔。退役后就回到了伦敦，我们还没查出他到底在谁的手下做事，但能确定他是名神枪手，还是名牌技高手，经常出没于市中心的扑克牌俱乐部。”

“他是真的在阿富汗服役过，还是跟我一样，是编出来掩人耳目的假背景？”华生仔细阅读着文件：“是不是神枪手我不知道，但他的刀法倒是有够厉害的，我很久没遇到他这样能跟我拼刀的敌人了。牌技高超？怕不是出千的技术高超吧。”

“应该两者都有，莫兰是在圣殿骑士团的授意下去阿富汗服役的。”迈克罗夫特将一张照片递给了华生，照片很模糊，只能隐隐约约地看到有人在举枪射击：“我们有找到他猎杀老虎时拍下的照片，也许除了拼刀，你们以后还能有机会拼枪。”

“如果这种事情真的发生了，我就割了你这个乌鸦嘴的舌头。”华生从靴子里拔出了匕首，并将其插进了迈克罗夫特的办公桌里：“我会如你所愿地监视并甚至误导夏洛克的，但你也最好别再给我找事了，我的忍耐是有限度的。”

无视了迈克罗夫特心疼桌子的叹息，华生裹紧了身上的外套，重新踏入了那冷冰冰的黑夜之中。