日头渐渐西斜，空气中渐渐泛出寒意。细小的冰晶在半空中凝结，落在屋顶上，落在窗台上，落在来来往往行人头肩上。

夜幕微暗时，客栈的屋檐上已经覆盖了薄薄一层雪。

衣身深吸一口气。寒冽的空气中带着港口特有的咸腥味，刺激得衣身连打好几个喷嚏。她拽了拽身上的碎花棉袄，发愁地叹口气——花钱花得太痛快，三百文悉数祭了五脏庙，这下没钱买厚棉衣了，可咋整？难不成真要动用那袋碎银子？

依着她丰富的生活经验，整钱一旦兑零，绝对能以超乎想象的速度花个精光。她已经能想象到那袋碎银子换成铜板后的情形，不由心痛地直抽抽。

怎么？再去找活计呗！衣身认命地长叹一声，心不甘情不愿地往楼下走。

还没出客栈门，一张熟面孔挡在面前。

“小仙子？”对面的人惊喜地叫道，随即又捂住嘴巴，跟做贼似的往两边瞟了几眼，压低声音道：“给姑娘见礼了。”

“你——来找我的？”衣身打量着对面，心里有点紧张——该不是哪里出了问题，要索回那三百文吧？她可花得一文不剩了诶！哎哎哎，我说你也太精明了吧？躲在旮旯角里的小客栈，居然也能给你寻着？

“正是！在下有事相求，还请姑娘相助！”对面之人深深一揖，原本冻得青青白白的脸，不知是激动还是被客栈的热气烘着的缘故，两颊泛出异样的潮红来。

“肖波？”衣身望着手中的信。

“正是在下胞弟。”坐在对面的肖爷——大号肖平，紧张地屈拳入袖，指尖偷偷挠着掌心。

肖平是本地人。父母早亡。早年间，兄弟俩靠在码头上做搬货力工为生，日子过得委实艰难。一日，港口突起大风，掀翻了许多船。弟弟肖波不顾腊月时节天寒水冷跳入海中，救了好几人，还打捞出数箱货物。因着这缘故，肖平得了一笔不费的赏钱，却因着腿脚膝盖关节受寒而自此作下风湿病。

兄弟俩靠着赏钱盘下一处小小的货栈，日子渐有起色。然，肖波的关节寒症却越来越严重，甚至难以行走。

为了给弟弟治病，肖平没少花心思，寻医问药，终年不断，却并无起色。直至某日，一位过路的老郎中告诉他一个土方子——将受寒的双腿埋入热沙中，以热敷方式拔除寒气，或可有效。

肖平挖来海沙，洗净后，用炭火烘得又干又热，将弟弟埋入其中。几次下来，兄弟俩惊喜地发现确有效果。肖平大喜过望，肖波却不忍兄长为此操劳甚至耽误生意。不久后，他提出独自搬去西州——对，就是那个鼎鼎有名的漠北之州。

最近，肖平得了一块来自南婆州的火蜥皮，据说对关节寒症颇有效用。前阵子，他还在寻思怎么送到弟弟手上——这东西，说贵不贵，可要说不贵，于患有关节寒症的人而言，却很难得。四海邮行不是不可以寄，可万一丢了呢？就算事后赔钱，可他到哪儿再寻一块火蜥皮呢？可巧，结识了衣身小仙子，他便生了想法。

肖平想请衣身帮忙送火蜥皮，报酬很是不低。这其中，未尝没有借机攀附的念头。不过，衣身并不在意。

她对报酬的数目很满意。

衣身弹了弹信封，笑嘻嘻道：“放心！包在我身上！保准儿按时送到，完好无缺。”

“那就多谢姑娘啦！”肖平大喜，又要起身作揖。

“但是——哎，你先听我把话说完！”

肖平抬起的手臂僵住了。

“这次送信送货后呢，我就不打算返回明光港了。”言外之意，便是没有收信回执或者信物啥的。毕竟，先前那是头一回送信，她得树个口碑。可如果后面次次都如此，那可就太麻烦啦！

“无妨无妨！”肖平赶紧接口，“只要送到便是帮了在下的大忙了。在下相信姑娘的人品！”

这倒是真心话——于肖平看来，人家一修行者，啥宝贝没见过，贪那一块火蜥皮？唉，不得不说，这真是个美丽的误解！

明光港往西北越二千六百多里，便是西州——那里，有着东土大陆上最大的戈壁荒漠，白龙川大沙漠。

一路往西，越飞越冷。衣身实在熬不住，只得将魔法袍取出来套上。宽大的魔法袍被棉袄撑得鼓鼓囊囊，远远望去，仿佛天上飞过一只黑熊。

衣身吸溜着冻出来的鼻涕，伤心又庆幸地捂着胸口：这形象，可丢大人啦！亏得菲菲不会说话，不然，给妈妈晓得，保准儿要念叨一百遍“淑女修养准则”！

然而，当眼帘中远远出现那一道雪白地的地平线时，寒冷逐渐被灼热替代。空气中，慢慢翻涌着燥热的气息。

白龙川大沙漠边缘。

四面丛林环绕之下，一条小河蜿蜒曲折。几十户人家星星点点地分布在小河两岸。

河水并不宽，村庄也不大，然，却是这里难得的一片绿洲。

自打从明光港搬来，肖波已在此居住了近十年。他在这里成了家，生了儿女，说着一口与本地人一般无二的方言，只眉目间肖似其兄。