众人在驿馆休息了半个月，段星河身上的伤养好了，又恢复了生龙活虎的模样。一大早他在院子里打一套逍遥拳，一拳打出去力道十足，头发在寒风里微微动荡，墨墨蹲在一旁摇头晃脑地看。地上有些细小的雪花，段星河一脚踢起一片雪尘，白乎乎的洒了墨墨一头。它抖了抖脑袋，冻的越发精神了。

伏顺兴高采烈地跑了回来，一路喊道：“大师兄，在不在，看我拿到什么了！”

赵大海跟在他身后，道：“慢点，等等我！”

段星河见他俩像猴子一样上蹿下跳的，道：“怎么了？”

伏顺从咯吱窝底下掏出两张纸，道：“你看！”

段星河展开一看，却见是凌烟阁的告示。平常人揭一张都要看运气，也不知道他是怎么抢到两张的。步云邪端着洗脸水从屋里出来，见了那几张告示也十分惊讶。

步云邪道：“你怎么拿到的？”

伏顺觉得立了大功，自豪道：“前阵子大师兄说要挣点钱花，我听说凌烟阁经常辰时和申时发任务，我每天到点就跟大傻过去看一看。今天早晨下了点小雪，天冷蹲点的人少，刚贴上我就全薅下来了。”

赵大海本来也想说两句表功，都被他抢了，只好道：“啊对。”

段星河看着告示上的内容，一个是百草门的丹修委托的，要取五十枚赤藤妖的内丹，赏金五十两银子。另一个是要抓一条在附近流窜的三尾狐，赏金三百两白银。

白沙郡郊外有不少赤藤妖，平时伪装成藤蔓生在山林里，祸害灵植和周围的百姓，抓它们倒是不难。第二个任务却有些危险，据说狐妖每一百年能修出一条尾巴，三尾狐至少有二百多年的修为了。他们几个刚筑基的毛头小子去降服一条二百年的妖物，实在有些困难。

步云邪沉吟道：“给的钱倒是不少，就是有点危险啊……”

伏顺道：“富贵险中求嘛，怎么样，去试试么？”

反正闲着也是闲着，段星河寻思道：“去看看吧，反正那三尾狐咱们也不一定能碰上。到时候打得过就打，打不过就跑。”

众人答应了，段星河道：“先去吃饭，等会儿去城郊。大海带上帐篷，咱们在外头过夜。”

一群人收拾了东西，片刻在前庭集合。伏顺和李玉真坐在车上，硕大的车厢里塞着帐篷和大锅，墨墨趴在倒扣的大锅上打着瞌睡，黑乎乎的跟锅底一个颜色。段星河和步云邪在前头骑着马，身上披着黑色的呢子斗篷，腰间挎着宝剑，带着一派潇洒利落的气势。

驿丞哼着小曲儿，提着一包烧腊从外头回来，见他们浩浩荡荡地往外走，连忙让到路边道：“几位大人要去公干了？”

段星河道：“出去找几味药材，过几天回来。”

驿丞便拱手道：“一路顺风，恭送大人。”

几人出了城，一路往西南走，前头是一大片稀疏的树林，北边有一条小河蜿蜒伸向远方，白色的冰雪积在岸边，透着一股静谧的寒意。这里就是告示上说遭赤藤妖灾的地方了。段星河在附近转了一圈，感觉没什么危险，就在树林边扎下了营。

路南边有一大片荒地，原来是个苗圃，几个百草门的丹修相中了此地灵力充沛，花了数年种了不少灵植。后来赤藤妖入侵了此地，大量繁殖，灵植被掠夺了养分，枯萎而死。原本的主人也拿这些赤藤妖没办法，只能求助外人帮忙。

药地边还有些东倒西歪的竹篱笆，泥土里裸露着一些枯萎的根，还有一些被吸的干瘪断裂的半大小树。步云邪俯下身，拾起几片枯叶端详，叶子卵形带着锯齿，末梢有个长长的尖儿，种的是玄花菩提。这种树七八年才能成熟，三年结一次果，能帮助突破修为的瓶颈，是不少修士梦寐以求的宝物。

“这玩意儿长大了能卖不少钱吧？”

伏顺凑了过来，看着满地的枯树，觉得有点可惜。

“是啊，”步云邪扔了枯叶，“光种子就贵得很。好不容易养这么大，就这么让那些杂草霍霍了，主人应该气死了。”

远处有几间废弃的房屋，是那几个丹修原本住的地方。这地方的灵气已经被消耗光了，主人放弃了这个地方，但心里窝着一口恶气，不管怎么样都得把那些赤藤妖除掉。

段星河捡起一截枯树，想撅一撅当柴火用。他摘掉了上面缠着的枯藤，随手要扔了。没想到那藤子忽然活了起来，扬起头像蛇一样张开大口，朝他的手腕咬了过来。段星河的反应极快，一把甩开了它。

那根藤子落在地上，干枯的表面渐渐变成了赤红色，身体也充盈饱满了起来，却是伪装成枯草的赤藤妖。

它一双褐色的小眼放出阴冷的光，还不服气，弓起身子朝他扑了过来。段星河拔出长剑，用力斩了下去。赤藤妖在这里横行霸道惯了，还以为这些人跟之前那些丹修一样好对付，没想到撞到了刀口上。

白色的剑光闪过，它被斩成了两段，落在地上发出了沙哑的嘶鸣，扭动着断了气。

大家没想到这么快就遇到了悬赏的目标，看来这附近还潜伏着不少。李玉真蹲下来，捏开它的嘴看了一下，赤藤妖的上颚上长着两排又细又密的牙齿。李玉真倒吸了一口气，道：“这玩意儿牙是尖的，不但吃灵植，还吃肉！”

步云邪道：“这东西应该祸害了不少生灵，杀了它们算是除害了。”

赤藤妖的体内都有一块红色的晶石，是它们吸收的灵力形成的内丹，就是散修们悬赏的东西。这些妖物吃了不少灵植，拿它们的内丹去炼化，也能抵一部分损失了。

段星河剖开了它的肚子，从中掏出了一块红色的石头，上头带着褐色的黏液，感觉有点恶心。他把赤晶石扔进了腰上的篓子里，道：“一个了。”

伏顺感觉他手起刀落十分利索，道：“大师兄，你是不是比原来厉害了？”

段星河擦去了手上的黏液，道：“筑基三重了，没跟你说么？”

他轻描淡写的，修炼的速度却让一般人可望而不可即。伏顺到现在了还没筑基，觉得自己这辈子也就这样了。他羡慕道：“真好啊，你们都这么强。”

段星河道：“好生修炼你也能行，师父教的法门都是一样的。”

伏顺有自知之明，道：“算了吧，我资质有限，可能一辈子都开不了窍。”

他想了想又道：“能跟你们在一起就很好了，多攒点钱，回去盖个大砖房，也让我姐看看我的本事。”

他在家里时，老被他姐嫌弃游手好闲。不过当初也是他老姐发脾气撵着，他才去了逍遥观修行，要不然现在他还在村里偷鸡摸狗。

伏顺有些唏嘘，想起了还有个垫底的，回头看赵大海，道：“你呢？”

赵大海憨厚一笑，道：“我都行，我小妹子跟我说过，活一辈子不容易，不要为难自己。能修成当然好，修不成也没关系，只要开心就好了。”

李玉真道：“你现在开心么？”

赵大海看着他的两匹马，道：“跟着大师兄吃皇粮、又有钱赚，还有这么多牲口，比村里其他人都风光，我已经很满足了。”

兄弟们不提在外颠沛流离辛苦，只觉得跟着他很好。段星河心里一暖，道：“修炼的事慢慢来，需要的话来找我帮忙。这附近有不少赤藤妖，咱们慢慢把它们清理干净。”

众人休息了片刻，开始寻找妖物。步云邪对那些小妖不感兴趣，只是寻思着长生丹的方子上还缺一味雷震子。前段时间他去了几个药店询问，都没找到。店家说这种药材太罕见了，除非自己去野外寻找。一般修道之人挖到了都自己留着，根本舍不得卖给药店。

雷震子一般生在白蚁废弃的巢穴里，能不能找到全看人的运气。步云邪低着头到处寻找，喃喃道：“白蚁的巢穴……白蚁的巢穴……”

赵大海道：“二师兄，你还在找乌灵参么？”

步云邪道：“是啊，抓妖的时候顺便帮我看一眼，找到了给你记一大功。”

其他几个人心中留了意，一边忙活抓妖的事。天色渐渐晚了，众人回到了营地，清点了战利品，一共拿到了七块赤晶石。顺利的话，过不了几天就能完成任务了。篝火熊熊燃烧着，把营地里照的亮堂又暖和。段星河下午顺手抓了两只肥兔子，剥洗了用树枝插着，撒上盐巴，把肉烤的喷香。

步云邪在树林里意外发现了一棵苹果树，摘了几个苹果给他儿子。野苹果长得歪歪扭扭的，虽然不好看，吃起来还挺甜的。墨墨囫囵吞了两个苹果，剩下一个抱在怀里，拿鼻子蹭来蹭去的，宝贝的不得了。

伏顺伸出一根手指挠了挠它的鼻子，道：“墨墨，么么儿。”

墨墨抬头看他，伏顺故意道：“我拿一块饼跟你换个苹果好不好？”

墨墨立刻一口把那个苹果吞下去了，拍着翅膀飞到了步云邪身后。伏顺嘿地一声笑了，道：“不换算了，看你那小气样儿！”

他们带了些干粮来，在火上一烤就软和了，每个人再分一点肉就够了。肉烤的滋滋冒油，散发着焦香味。伏顺把兔肉夹在馕里，两三口就吞下了肚，感觉意犹未尽。他遗憾地说：“不知道那些妖怪的肉能不能吃，这么扔了怪可惜的。”

赵大海皱起了脸道：“算了吧，看起来挺柴的，跟甘蔗渣一样……再说那玩意儿多恶心啊，你吃什么不好非吃妖怪。”

伏顺道：“苍蝇再小也是肉啊，灾年观音土都有人吃呢。”

赵大海有点受不了他，把手里的饼塞给了他，道：“你吃点好的吧，我这块给你，别叨叨了。”

几人说着话，段星河侧过头，耳朵不知道在听什么动静，忽然道：“有人来了。”

寒风穿过树林，吹得枯枝不住摇摆。伏顺道：“哪有人？”

风停歇了，脚步声传了过来。一道长长的影子投下来，映在火堆边。

一名穿褐衣的道士从树林中走了出来。那人三十出头年纪，身体健壮结实，腰间佩着一口长剑，肩上背着个行囊，一副风尘仆仆的模样。

他抬手向他们行了个子午礼，道：“几位道友请了。天冷风寒，能否让在下一起烤一烤火？”

那道士鼻直口方，头发有些蓬乱，脸上的骨骼分明，看起来性格颇为爽朗。段星河总觉得在哪里见过他，忽然想起来了，之前自己在城里的告示牌前见过他。这人挤进去揭了告示就走，周围的人还抱怨他老是抢别人的活儿干。

看来这人也是来捉妖赚钱的。出门在外都不容易，段星河平和道：“请吧。”

那人道了一声多谢，靠着火堆坐下了。他从行囊里掏出了一张大饼，对着火堆烤得软了一些，配着一把腌的黢黑的香椿芽吃了。

来了陌生人，大家都沉默下来，也不抬杠吹牛了。木柴烧的劈啪作响，显得格外安静。在火边坐了片刻，那人身上暖和起来，心情也好多了。他开口道：“天这么黑，我一个人怕遇上伥鬼，幸亏遇见了你们，多谢几位收留了。”

段星河道：“不是说月圆的日子伥鬼才会出来么？”

那人道：“一般来说是这样，但也有些在外头游荡的。那玩意儿难对付得很，还是谨慎一点的好。”

段星河想了想，道：“你见过伥鬼么？”

那人咬了一口大饼，腮里鼓鼓囊囊地道：“见过一次，幸亏我跑得快。玄武山那边最多，据说是长生观的那帮臭道士养的。一帮道貌岸然的玩意儿，仗着祖上给大幽皇帝进贡过几张擦屁股纸，混的人模狗样的，暗地里不知道害了多少人呢！”

他说的厕纸，应该就是那本长生经。众人互相看了一眼，没想到他也吃过长生观那帮人的亏。伏顺忍不住道：“我们刚从那边过来，差点也被他们杀了。”

那人一诧，顿时生出了同病相怜的心情，道：“是吧，那帮臭道士一天到晚吃斋念经的，没事就跟磕头虫似的忏悔，谁知道他们白天晚上两副面孔呢。”

他的心情十分愤慨，一副找到难兄难弟的模样。段星河自从被长生观的人坑过之后，戒备心比以前强多了，没多说什么。他道：“兄台在外行走，见过这个人么？”

他从怀里掏出魏小雨的画像，那人看了一眼，摇了摇头道：“没见过。”

段星河也没抱太大的希望，只是照例问一问，他收起羊皮，轻轻叹了口气。那人道：“这是谁？”

段星河道：“这是我的小师妹，前段时间我们走散了，一直在找她。”

那人的神色凝重，道：“肯定能找到的。”

虽然是客气话，却也包含了善意。段星河淡淡一笑，道：“多谢。”

聊了这几句，气氛融洽了一些。那人道：“我看几位仪表不凡，是从哪里来的，怎么在荒郊野外过夜？”

段星河道：“我们是从大幽都城来的，路上没盘缠了，抓妖换点钱花。”

对方笑了，道：“钦天监的大人也缺钱吗，朝廷对你们可真够小气的。”

段星河今天只穿了一件墨蓝色的圆领袍，没穿官服，不知道他是怎么认出来的。那人指着伏顺的腰牌道：“这牌子这么精致，我老远就看见了。”

伏顺自从当了官，时刻都把腰牌挂在身上，生怕别人不知道。既然被看出来了，段星河也就不隐瞒了，道：“在下段星河，在钦天监供职。不知阁下在何处修行？”

那人抱拳道：“我叫于百川，是鬼谷宗纵横派的人。”

众人没听说过，纷纷看李玉真，把他当成了百晓生。李玉真寻思了一下，脸色忽然变了，道：“纵横派……啊，你们前阵子不是……”