段星河送他们到寨子门口，回逍遥观去了。步云邪进了院子，母亲从屋里出来，道：“回来啦，蘑菇捡的怎么样？”

步云邪把筐子放在了地上，扒开了上面盖着的草叶子，道：“没捡到蘑菇，但是捡到了这个。”

母亲见了筐子里探头探脑的小山猪，十分惊讶。步云邪把它抱了出来，道：“它腿受伤了，咱们养它好不好？”

爷爷听见了声音，拄着拐杖从屋里走了出来。小山猪把鼻子搭在步云邪的胳膊上，看着周围的情形。爷爷跟它大眼瞪小眼，沉下了脸道：“不准养这个，它以后会长得很大，獠牙会很长，还会咬人。”

步云邪没想到家里人这么排斥它，十分难过。段星河已经回去了，没人帮他说话。他只好望着母亲，祈求道：“阿娘，让我养吧。我从小教它，它不会伤人的。”

母亲虽然也很同情它，还是轻轻摇了摇头，道：“听你爷爷的吧，咱们不能养它。”

爷爷扳着脸道：“弄出去，不准再讨价还价了。”

阿爸从旁边过来了，提着小山猪，把它扔到了院门外。步云邪哇地一声哭了出来，母亲拉着他进了屋，道：“你以后是要做祭司的人，怎么说哭就哭，忍住。”

步云邪还是没能忍住，断断续续地哭了一天，阿爸和爷爷都没理他。当天晚上他好像听见了小山猪嚎叫的声音，但又很远。他放心不下，趴在窗户上往外看，黑乎乎的一片什么也看不到。

隔天步云邪去逍遥观上早课，在路边发现了那只小山猪的尸体。它应该是被黄鼠狼抓住了，内脏都被掏空了，身体也被吃的乱七八糟的。步云邪当时整个人都懵了，他没想到自己只是对它置之不理，它就这么死了。

它这么小，又受了伤。自己给不了它保护，却又把它带回来，这种没法负责的善良根本就是一种残忍。步云邪心里充满了负罪感，如果没遇到自己，说不定它还能有一条生路。

步云邪记得自己就这么去了逍遥观，上完了早课，整个人都浑浑噩噩的。段星河问过他那只小山猪去哪儿了，步云邪说治好了伤就放走了，段星河也没再追问。

直到十多年后，再想起当时的情形，就像打开了一个陈旧的匣子似的。

段星河道：“瓜皮一号还好么？”

步云邪静了片刻，道：“我没给它治伤，家里人不让养，直接扔出去了。”

段星河其实也早就猜到了，山里这样的动物多的是，活不下去也是它的命。但步云邪一直很愧疚，觉得是自己没有勇气保护它，它才会死的。

段星河看着坐在他膝上的墨墨，轻轻叹了口气。在玄武山上，他应该是想起了小时候的那只小山猪，才决定养它的吧。

“瓜皮。”

段星河叫了一声，墨墨抬起了头。段星河道：“你前头还有个哥哥，它是一号，你是二号。你沾了它的光了，知不知道？”

墨墨不太明白他在说什么，但眼神十分温顺。步云邪轻轻地摸了摸它的脑袋，道：“别这么说，它就是它嘛，各有各的好。”

段星河便笑了，道：“也是，现在还难过么？”

步云邪淡然道：“又不是小孩子了，有什么好难过的。”

他虽然这么说，还是有点伤感。他现在长大了，能决定自己喜欢什么，也有能力保护喜欢的东西，这样就够了。

段星河陪他坐了一会儿，回了自己的房间。他虽然身上有伤，好在还能炼气。他盘膝坐在床上，吐纳了两个周天，感觉体内的力量渐渐充盈起来。这个世界的灵力确实十分充沛，修炼的速度比原来快多了。

段星河自从到这里以来，一直没放松修炼，即使在采石场那么糟糕的环境里，隔三差五也要找时间行气片刻。最近他感觉自己的能力有所提高，索性接连几日闭门不出，想要突破境界。

这天他炼气到深夜，心神与天地合一，仿佛徜徉在虚无之中，十分畅快自在。大量的真气在丹田中涌动着，他忽然觉得灵台一闪，周身散发出点点幽紫的灵光，来到了一个新的境界。

他长舒了口气，终于到达筑基三重了。段星河修炼的速度很稳，跟一般的年轻人相比已经算是快的了。以这样的速度修炼下去，不到百岁就能修到元婴的水平。

“嘶——”

胸口忽然一疼，又很快平息了。短暂的喜悦蒙上了一层阴影，仿佛是虺神在提醒他别得意，他永远逃不出它的桎梏。它就是要折磨他，想看他绝望痛苦的模样。段星河偏偏不为所动，只当诅咒不存在。

“傻小子，你这样不辛苦么？”

段星河下意识抬起头，上方一片空无，他疑心是自己出现了幻觉。

不知何方生出了一阵黏腻的声音，仿佛有什么难以名状之物浮现出来。那个低沉的声音道：“早给你指了一条明路，你偏要走独木桥，臣服于本座难道就这么难么？”

段星河不答，那个声音又道：“遇上难事了，便求我帮忙。如今又当不认识本座了，你这小子还真是条白眼狼。”

它的声音有些戏谑，又带着说不出的压迫感。就像俯视着蚂蚁箱的人，拿出一根小棍儿，轻轻拨弄着里头的蚂蚁。

段星河道：“你折磨了我这么久，还想干什么？”

那个声音道：“做我的仆人，我会赐予你更强大的力量，让你横行世间，为所欲为。”

段星河上回给它偷了头羊就已经够后悔的了，若是再为它杀了人，恐怕要被千夫所指。他对此毫无兴趣，道：“不必了，我不会为你做事的。”

那声音缓缓道：“不识好歹，你知道有多少人想要本座的垂青么？”

“别人是别人，我是我。”段星河冷冷道，“我不想答应，就不答应。”

那声音轻轻地笑了，道：“那你想要什么，不需要力量的话，你想要财富么？”

段星河道：“钱够花就行了，我现在什么都不缺。”

那个声音依旧没放弃诱惑他，又道：“那你追求什么，本座都可以满足你。”

段星河沉默了片刻，道：“我想要自在。”

那声音道：“当本座的仆人，一人之下万人之上。你想做什么就能做什么，岂不是天底下最自在的人？”

段星河摇了摇头，道：“听命于你，身不由己，还不是真正的自在。”

那声音饶有兴味道：“那你——觉得什么是自在？”

段星河道：“想做什么就做什么不是真正的自在，想不做什么就不做什么，才是真正的自在。”

他说的不错，强者才有底气拒绝别人，弱者总是唯唯诺诺，无法贯彻自己的意志。那声音静了良久，仿佛被他噎住了。

屋里弥漫着压抑的气氛，段星河也不知道它会不会突然暴怒起来把自己杀了，毕竟对于虺神来说，杀个人类就像碾死一只蚂蚁一样轻松。那声音忽然冷笑起来，道：“你这臭小子，倒是有几分骨气。下次可别再求本座帮你，要不然，我会收取更沉重的代价！”

黏腻的声音消失了，阴沉的气息渐渐散去。段星河松了口气，这才意识到手心里已经攥出了一把汗。那个恶魔在拉扯自己，引诱他走一条更容易但堕落的道路。它给的力量虽然强大，却也会几十倍地折磨自己。他厌恶那种感觉，更不愿意做违背良心的事，还是这种慢慢修炼来的真本事让他心里踏实。

他张开手，星星点点的紫色灵光浮动在手心里，这才是属于他自己的力量。

外头大约亥时了，段星河的心情还有些激荡。床头放着一副金丝软甲，薄薄的却十分坚韧，是前阵子墨墨吐出来的，已经洗干净了。这东西贴身穿着刀枪不入，关键时候能救命。其他人舍不得穿，把它让给了段星河。

段星河摸了摸软甲，眼神温和起来。大家都对他很好，他也想尽力保护所有人。他不想让自己的人生被任何力量左右，能踏踏实实地跟兄弟们在一起，就比什么都强。

次日一早，段星河洗漱完，已经忘却了昨晚的不愉快。他伸了个懒腰，感觉神清气爽。步云邪提了个食盒过来，道：“星哥，起了么？给你带早饭来了。”

他把饭取出来，是一大碗老母鸡炖的参汤，还有两笼包子。汤挺浓的，应该是起了个大早熬的。段星河道：“大早晨的，折腾这干什么？”

步云邪撩衣坐下，道：“驿丞给的，皇帝前阵子送了信过来，让好生招待咱们。这儿的人不知道怎么伺候好，连着送了好几天燕窝，怕吃腻了，今天又改炖汤了。”

他说着忽然停了下来，定定地看着他，仿佛发现了什么。

“你有进境了？”

段星河还想等会儿告诉他，没想到他这就看出来了。他道：“筑基三重了。”

步云邪十分高兴，跟自己突破境界了似的，道：“这么顺利，没遇上什么难关么？”

段星河不想让他担心，没说虺神来引诱自己的事，道：“还早呢，要有难关也得金丹期以后吧？”

步云邪微微一笑，道：“也是。”

他给段星河盛了一碗汤，道：“喝点补补。”

两人相对而坐，鸡汤确实炖的不错，小笼包也挺好吃的。皇帝专门吩咐好生招待他们，可谓是阳光雨露追着步云邪下，整个大幽也是独一份儿了。这里的人意识到他们是皇帝心尖儿上的人，态度也格外殷勤，其他人都沾了他的光了。

步云邪吃了饭，见书桌上摊着一叠告示，笔搁在一旁，道：“写什么呢？”

段星河前几天没事的时候，打算把告示上的字写了，九十张一时半会儿写不完，就搁下了。步云邪拿起一张来，看着上头的内容。寻人启事，魏小雨，十一岁，于三月前失踪，身高四尺，体型偏瘦，巴蜀口音。请有线索者与驿馆联系，提供有效消息者酬谢白银一百两。

步云邪叹了口气，没说什么。段星河也知道机会渺茫，但不想说丧气话。他随手拿起一张纸，端详道：“字难看吗？”

步云邪笑了，道：“还行。”

段星河也知道自己的字写的相当一般，贴出去的东西，还是要顾些面子的，道：“你的字好看，帮我写几张。”

步云邪也不推辞，过去坐下了。阳光透过窗户照进来，他的侧脸沉静，微垂着眼帘。段星河在一旁给他研墨，步云邪写了一阵子，抬头道：“诶，她几月生的？”

段星河记得她出生之前师父摆了半年法阵，当天早晨落的地。他道：“三月生的，甲辰日辰时。”

步云邪随手拿了一张白纸，在上头写道：“甲辰、戊辰、甲辰、戊辰。”

段星河以前没仔细看过她的八字，感觉家里家外有两个人长得一模一样似的，皱起了眉头。步云邪道：“怎么样？”

“蝴蝶双飞格，”段星河道，“才杀重，根气弱，地支还自刑，活的挺累的。”

步云邪也觉得这八字压力大，道：“为了获得力量，选这样的日子出生，师父不心疼她么？”

她小小年纪就拥有这么强的灵力，却没有驾驭它的本事，反而为它所累。段星河安抚似的点了点那张纸，道：“罢了，出家人跳脱于五行之外，只要好生修行，这些困不住她的。”

步云邪觉得那都是安慰人的话，她现在流落在外，还不知受了多少苦。段星河道：“慢慢找，总会有希望的。”

步云邪没再说什么，提起了笔，继续写了下去。