“黛丝丽失踪了？”

“是的。在您离开坎德利尔不久后，叶甫盖尼殿下将伊斯顿男爵的遗孀接进了皇宫，真是匪夷所思的行径。黛丝丽殿下和他闹了几天，叶甫盖尼殿下宣称他随时可以杀了她。皇帝陛下卧病在床，几番斥责也没能让叶甫盖尼殿下改变心意，很快，黛丝丽殿下就失踪了。不过我听说了一些传闻，或许她是被她的情夫爱德华·伊文接走了。而爱德华·伊文……您应该知道他。他曾是兰凯斯特军的将领，现在已经背叛了政府，在南方带着军队反对叶甫盖尼殿下的政治主张。”

克里斯一阵恍惚，感到不可思议：“我才离开几个月，叶甫盖尼到底都做了些什么？德米特尔难道就没有反对他吗？”

“德米特尔殿下当然反对。但德米特尔殿下手中的实权不如身为皇储的叶甫盖尼殿下，叶甫盖尼殿下打压罗德里格公爵的党羽，他自顾不暇。当然，或许德米特尔殿下的退让还有另一方面的缘由。虽然叶甫盖尼殿下和他并不是同一位皇后所出，但您是。”

“为了我？”克里斯愣了好一会，才意识到自己随同霍朗北上的决策到底影响了多少事，“我的命运根本就不握在叶甫盖尼手里，他没有必要对叶甫盖尼……皇帝陛下还没死呢！”

亚尔林沉默了片刻，霍然道：“皇帝陛下的病或许另有隐情。”

“什么？”这样的说法彻底脱离了克里斯的预料。

“他中了一种非常罕见的毒素。起初并没有人注意到，因为皇帝陛下到了年纪，身体开始不好是很正常的事情。皇宫里的医师、审判廷的法师们都没有往那个方面去考虑。可是就在我接手皇宫的法术监管任务后，我很快就发现了异常。莱因斯是圣法师，他不了解那些死灵系魔药材料的混合中毒表象，但我很了解。我敢肯定皇帝陛下的病理表现是中毒迹象，而且那个下毒的人……”

“你知道下毒的人是谁？”

亚尔林闭了闭眼，像是下定决心：“是叶甫盖尼。”

克里斯心神一滞，险些忘了呼吸。他强行忽略从四肢传来的冰冷，猛地抓住亚尔林的肩膀：“你怎么确定下毒的人是叶甫盖尼的？不对，还有谁知道这件事？你还对谁说过！”

“没有了，这件事情是皇室秘辛，戴纳大人的立场靠拢教会，我拿不准他的态度。除了您，我想不到还有谁能处理好这件事，所以一直在等您回来。”

“很好，很好。”克里斯拍了拍亚尔林的肩膀，作为对他这种处理方案的赞赏。但在站起来的一瞬间，他又觉得有些头脑发晕，险些没稳住身形。

亚尔林见状连忙伸手扶他，然而克里斯拒绝了：“你想知道的事情，等我今晚从皇宫回来，再慢慢告诉你。我要去一趟罗德里格公爵府，有什么问题你先找奥蒂列特商量，她现在是我的人。”

亚尔林点点头，两人在街角分开。克里斯立时改变了路线，赶往罗德里格公爵府。

因为如今诺西亚政府内的代理执政者是叶甫盖尼，叶甫盖尼又毫不掩饰对罗德里格公爵府一干人员的厌恶，坎德利尔的贵族们看清了形势，罗德里格公爵府门前冷落。被仆佣带进门时，克里斯还有些发愣。克里斯从小在罗德里格公爵府长大，他印象中，罗德里格公爵的会客厅很少有如此空荡的时候。罗德里格家族及党羽在政府内多有实权，前来攀附、巴结的人数不胜数。每个月，克里斯都能从二楼的门缝里偷看到不少诺西亚境内声名显赫的人物。

这么清静倒是头一次。

罗德里格公爵坐在沙发边缘，见克里斯进门，只是叹了口气：“我还以为你会先去皇宫拜见皇帝陛下。”

“皇帝陛下还在病中，我想他大概没那么着急接受我的打扰，”克里斯毫不客气地在罗德里格公爵对面坐下了，“公爵先生，我听说了一些事，所以来问问您，是否了解更多的内情。”

对于克里斯异常失礼的言行，罗德里格公爵皱了皱眉：“真难想象你是从罗德里格公爵府出去的，你还记得我是你的外公吗？”

“您希望我那样称呼您？我还以为您不会喜欢，”克里斯虚伪地笑了两声，“那么好吧，我亲爱的外公。但我必须提醒您，我们现在是同一个阵营的盟友了，甚至于，您的境况很可能要仰赖我才能得到改善，所以您最好低下您高傲的头颅，客气点同我对话。您认为呢？”

罗德里格公爵沉默了。好一会，他才抬起他蓝灰色的眼睛，神色古怪地看向克里斯：“我还是第一次发现，你竟然这么像凯瑟琳。”

“是吗？”克里斯皱眉，倒是顺着罗德里格公爵将话题延续了下去，“何以见得？”

罗德里格的目光越过他，渐渐投向了渺远的虚空：“凯瑟琳离家前也和你一样，明明从小就在学习贵族礼仪，却还是做出一些令人发笑的、粗鄙的行径。我告诉她，淑女不应该大笑，不应该穿着男人的服装在大街上乱走，不应该把头发理得乱七八糟，减损她原有的美丽。她从小就很聪明，所有的词组教一遍就会，所有的书读一遍就懂。她明明记得住我说的那些话，却不肯照我说的去做。就像现在坐在沙发扶手上的你一样。”

“是吗，”克里斯低头看了一眼自己略显叛逆的坐姿，嗤笑，“我对她没什么印象了，不过听你的描述，她倒是位值得我骄傲的母亲。”

“值得骄傲？”罗德里格公爵不屑，“除却她生下了德米特尔这一点，真不知道她有什么值得人骄傲的地方。就连你——克里斯，就连你的存在都令我感到耻辱。”

“看来这段时间公爵府里冷清的氛围已经帮助您脱离了贵族们的虚伪做派，获得了更加高尚的情操。您今天分外坦率。”克里斯为罗德里格公爵鼓了鼓掌。

罗德里格公爵看向他的目光毫不意外地冷了下来，又渐渐变得复杂：“诺西亚的下一任皇帝必须有我们罗德里格家族的血脉。克里斯，即使我不喜欢你，但如果德米特尔被证明失去了价值，我一样会不遗余力地支持你。”

克里斯拊掌的动作一顿：“您可真会开玩笑。”

“你来公爵府不就是为了这个吗？”罗德里格公爵动了动靠在沙发靠背上的脖子，从喉咙里漏出几声嘲讽般的低笑，“私下和安瑞克·加西亚交好，在他的帮助下修习法术，成为审判廷的第一位贵族法师……难道你想告诉我，在这一切事件当中，你是无辜的，都是安瑞克逼你的？克里斯，我知道你想要什么。你费尽周折，瞒过了所有人，却瞒不过我。没有人能拒绝权势的诱惑，你也不例外。”