葬礼结束，这世上非但没了孙主簿这个人，就连主簿这个位置也飞快得被人摄取。

那人桂娘瞧着眼熟，却想不起是谁。

桂娘照常与周娘子上课，药典药材不离手。她于医道上缺些天赋，索性记忆尚可，学着做一个药师也不错。

这日，周娘子和陆蔺说起外头的事情：“县令的任期要到头了，本想着钱大医总算要归京了，不成想旧都出了差错，旧人之中联系不上的不说，就是书信通了，也是不清不楚的言语。你且劝告你家不着调的大郎，可别在这关头惹是生非。”

“消息一早传遍了，京中有贵人路过药县往怀山州去，这位贵人的名字不好说，猜却是好猜的。”陆蔺手下捣药不停，感慨道，“人世无常，便是贵人也有起伏的时候，更何况我们。要我说，大郎早日狠狠跌一跤，倒比来日归京再犯事来的轻省。”

陆蔺母亲过身之后，她基本上跟在大母身边长成，与父兄隔了一层，即便是来药县四载，也是别院居住，见得最多的就是来要钱财的陆大郎和求钱鑫办事的陆县令，实在升不起亲近的意思。

周娘子何尝不知，只是钱鑫也没法把子男孙男彻底抛开，只能就近约束，不然何必千里迢迢跑到这里来。周娘子是放不下老师恩德，怀揣学习之心跟来的，也说不出叫人不管亲子的话来。

周娘子叹气，忍不住发牢骚：“瞧瞧他做的什么事，一点夫妻之事也闹得满城风雨。人夫妻不和，便是和离也有她们自己道理，他一个官员去参合什么？非得去提拔那好吃懒做、'一心读书'的三十岁成人做吏员？若有才干能留到今日等他提拔？还是只因人可怜？世上可怜人甚多，非得拉拔这个受妻家供养数年的男子？这年头就是有功名在身，想给他谋一个官位也不是容易事，无非是钱大医一张老脸豁出去求来的。竟这样的不惜福。”

京中发来的贵人再落魄，放到地方上也是万万惹不起的人物，一路上不知裁撤多少官吏，稍有差池便是官位不保。而今女皇帝在位，朝中风向分明，不说谨小慎微、小心做事，怎么还有凭白去生事的蠢货。

陆蔺颇为无所谓：“是福不是祸，是祸躲不过。这事也不必与大母说，只管这样放开了去。总归眼皮子底下犯不了大罪过，我们几个撑死不过是抄没宫中做宫人，我们也算是有一技之长的，到时候要么尚药局、要么太医署，反倒省了时日……说出去都是叫人羡慕的。”

桂娘坐在旁边听两人抱怨，听她们说陆县令处事如何迂腐、违背常理，种种行径若非处于药县，又有钱大医时时关照弥补，早叫人褫夺官位，回家吃自己去了。

听到最后，桂娘接了一句：“听说做宫人非但衣食无忧，且有博士教导诗书礼仪，这县城里，九成九的娘子做梦都不敢做这样好的。”

周娘子和陆蔺俱是笑了，周娘子道：“这话也不假。从前宫人放出宫是恩典，如今是求着不出宫门，上回还是上面下了旨意，才放了一批不情不愿的出去。”

桂娘好奇：“平常宫人放出去都做什么？”

周娘子思索片刻，摇摇头：“这我还真不记得了。尚药局的宫人做得好，出去做个寻常的医师药师是常有的。尚宫局的人更有做着做着往前朝去的，那是个热灶。旁的我就不清楚了，总归外头吃住不如宫里精细，又受人尊重、且有前程。”

桂娘不自觉咬唇，真心道：“这样的地方，仙堂也不过如此吧。好比仙女下凡似的，谁能舍得离开？”

周娘子笑道：“也是有的，没受过凡间苦楚的人，就有觉得外头不错的。”

几人聊得兴起，情到深处，周娘子不免与陆蔺透露几句心里话：“你爹这副成色，在贵人面前是过不去的，到时候你得想清楚了，切莫犯浑。至于老师处，也无需你操心，她是经世的老人，心里是明白的。”

陆蔺慎重地忖量，点头应答。周娘子便也不再多话，接着指点桂娘制药之法。

*

桂娘对于自己不大分明之事，只旁观不言语，心里却疑惑：来的到底是什么样的人？叫她们这样的谨慎。

真当那一日来临时候，桂娘和周娘子只是照常在家中修习，耳边听说京中吴王、秦王驾临，陆县令和陆大郎如何准备去迎接。

桂娘就问：“钱大医不去么？”

周娘子道：“老师已经不在太医署任职，不得传召，不好直接去面见的。”

屋里没旁人，周娘子顺带与桂娘说了些宫里的事。例如，吴王还是个新鲜称呼，往前数几个月，吴王还是太子。秦王也新鲜，将将及笄封王。

这一年里，药县事多不假，大周也没闲着。都城从关中迁到新都，关中还起了兵戈，达官贵胄不晓得死了多少，连太子都换了人做。这旧日的太子，如今的吴王，就要在怀山州落脚长住了。

桂娘过过耳朵，也不往心里去。归根到底，吴王再落魄，也是吴王，住的是新修葺的王府，吃的山珍、饮的山泉。陆县令想要拜见，都得天不亮就在城门口候着。

这样的人，和她有何干系呢？

桂娘这样想，周娘子也这样想。

可惜，世事变迁从来不叫人能预料。天还没黑，陆县令在大王跟前受斥责的消息就传遍了县城。

陆县令效仿朱买臣“马前泼水，覆水难收”之故事，将休妻的贫苦学子收为胥吏，这事被百姓歌功颂德般传唱，竟传进了刚刚进城的秦王与吴王耳中，秦王以此责问陆县令，当场裁撤了所谓好学不能养家的胥吏。吴王另外补偿被休的女子财帛与田地，并将该女子许做药县胥吏，替了她前夫的位置。

陆县令决心要为此前犯下的过错致歉。下午时分，陆蔺和桂娘一起筹备宴会，准备接待贵客，为两位大王接风洗尘。

宴会是要陆蔺操办的，却轮不到她参与。陆县令亲自找钱鑫问过，想借老母亲的面子，请钱鑫出来待客。钱鑫拒了，反而劝陆县令早早修书一封，辞官归家种地。

忙完了，桂娘窝在屋子里和陆蔺说闲话，多少带些有些事不关己的疑惑：“当真没事么？”

陆蔺平静极了：“这种事从前是常有的，大王们都是讲道理的人，便是犯了死罪，也不会轻易牵连老母女儿。父亲胆子不大，犯不了什么大罪，最多就是除官。”陆蔺是要走宫医的路，又不科考，有爹没爹都一样。

“噢。”桂娘明白了，“只可惜了钱大医一片怜子之心。”

请帖送上门，来做客的却非二位亲王本人，而是吴王后院的承衣。正所谓宰相门前七品官，吴王后院的男侍也非凡人，样貌出众不说，家世也显赫，承衣定品第七，论起来并不比陆县令位卑。

陆县令看不上以色侍人之人，却也不敢得罪，以如厕借口避开，留下陆大郎待客。

一顿饭没吃完，陆大郎就被人提着脚送回来了。陆县令人虽迂，心里还有几分计较，陆大郎却是个彻头彻尾的蠢货，空有一副皮囊做个人样而已。

陆大郎脑中大抵只有伎人与酒肉，几分酒气上涌，便胆敢与承衣调笑，惹得吴王府侍从破口大骂，扶起承衣就出府走人。