孙主簿倒是坦然得很：“从前是从前，孩子们都还小，便于关照。以后自是不同，年底年初的总该添一新院子，不说四进五进的大院，也该添个三进院子分一分里外。这一处确实太小了，待客也不方便。”

最近桂娘听见年底年初的次数实在太多，她不得不敏感地变了脸色，心头涌上不妙的预感。

送走了冯家夫妻，孙主簿颇为自得地背过手，向桂娘说起他的计划：“这家虽然落败，比起寻常庶民依然好上十倍，于士人间也薄有声名，只是要供女儿读书科举，有些不美。回头再给你定一门好亲事，供你吃好穿好。还有一家仁善商贾与我磋商过……”

孙主簿说的高兴，好半天才注意到桂娘脸色不好，以为是桂娘误会，解释道：“我是绝不会嫁女去商贾家的，那不是叫人笑话吗？取妇倒是无妨，我预备着叫二郎娶一个，总归他整日不三不四地混闲，也不算薄待他。”

桂娘跟在孙主簿身后进了书房，父女两人相对而坐，气氛颇为不乐。

孙主簿慢慢回过味来，皱起眉头：“你别是学得她人家的习性，也要吵嚷着去读书科考。你瞧你大兄，读了十几年，还不是比不过人，科考可不是什么小孩家家的玩具。”

“阿耶，我自认在读书识字上没什么天资。阿兄们也是，都不是读书的料子。”桂娘手指拂过桌案，这是她昨日才擦过的，为的是主动和缓关系，可惜她买没说出口，真是白瞎了这份力气。

孙主簿摸胡子：“你能这么想就对了。”

桂娘尽量地保持冷静：“所以，阿耶打算给我定哪一家？已经相看了吧？”

孙家田地俸禄收入桂娘心里都有数，绝不是能再买一座大院的家资，既然孙主簿敢放出话去，除了人，还能是卖什么呢？

她可以卖出去，孙二郎也可以降低身份娶商家妇，反正以后都是要分家出去的，商贾再是“末类”、“贱业”，多过几年也就没什么影响了。

说到这个，孙主簿不免讪讪：“你也知晓的，吴县尉家是大族，来日风光未可知。他家前日里和我提了一句，我想着你年纪也大了，他家吃穿用度都是县城里第一等的，就是州府里头也不输人。”

桂娘眼帘抬起，瞪视孙主簿：“阿耶也说了，人家境不凡，能与我们结亲，能是什么好人选？是吴家大郎吧？名声臭的三里地外，亏得阿耶能答应这个。”

“这……这个嘛……”

不等孙主簿说完，桂娘自顾自往下说：“哪怕是这样的人，此前还挑挑拣拣，若非吴大郎年纪愈发大了，又不见出息，这才给了阿耶攀附的机会吧？否则就像先时那位县令一样，中间人口头答应好好的，一扭头回京述职了，再无音讯。可吴大郎就不一样了，还能让阿耶摆出架子、待价而沽。”

孙主簿听得面色涨红，气得狠了指着桂娘的手指微微发抖，不可置信地质问：“你在说什么？”

桂娘言辞尖锐：“还三进的院子？我们城里规制整齐的好院子可不多，阿耶是看中了吴家现在住的院子吧。人心不足蛇吞象，阿耶可别阴沟里翻船，叫人把全家老小都坑死了。”

“谁教你的置喙长辈？”孙主簿怒气填胸，两手一推，桌上的东西稀里哗啦掉了一地，“我看你是日子太好过了，接下来一个月，不许你出家门，就给我在屋子里反省。”

桂娘半点不惊惧，站起来居高临下向孙主簿直言：“陆家娘子已经许我跟随上京，不论阿耶如何打算，我是一定要去奔前程的。阿耶再想定亲，便是做主结亲，只要我不肯，花轿临门了我也敢一把火烧干净了。接下来一个月，阿耶自己想想吧。这么些年我自认也是个孝顺女儿，还请阿耶别叫我为难，免得难为自个儿。”

“孽畜啊……你就是这么孝顺亲长的？”孙主簿上身前倾，手臂抬起，眼见就要落下一个巴掌。

桂娘却说：“阿耶知道的，我虽是赵妈妈养大的，却终究是我阿娘的女儿。今日你动我一根手指，晚上我就敢在你床头泼水举刀。阿耶总要在乎名声吧？就算你今日把我赶出家门，我还是有处可去、有枝可依，只是我再不是你的女儿而已。人豁出去了总可以活，反正我两手空空，可是阿耶呢？要么你现在打死我？阿耶未必打得过我吧？”

赵二活着的时候，总叫桂娘忍一忍，说要是被赶出去就什么都完了。这是赵二自己活出来的道理，不要与一家之主为难。但桂娘认的道理和赵二不同。

“翅膀硬了想飞？你以为这里是谁当家做主。”孙主簿最终还是放下手掌，老人面对长成人的女儿难免露出一丝畏惧的老态，这就是最基本的规则，少要壮，老会弱。

桂娘上上下下打量孙主簿，近乎嘲笑：“身高较我高一线，人又瘦，反倒是老仆胖墩墩的不灵活，又皮又懒现在正睡得鼾声震天响吧。二兄躲不开，是他人太蠢，可人生来是要用脑子的。小棒受大棒走，阿耶，我是个孝顺的好女儿啊。”